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第97部分（第2页）

但第一要看他的话靠得靠不住，第二要看自己做得了做不了？所以先要问个清楚才能打主意。

『周大哥，你挑我，我自然没话说。是怎么回事，好不好请你先说一说？』

『说来话长。看你现在心神不定，我也还有点事要去办，这样，』周一鸣故意做个沉吟的神情，然后语声很急地问道∶『你住在哪里，中午我来看你。』

『我住在阊门外一个朋友那里。』小狗子又说，『中午不见得回去。』

『那么，我们中午约在哪里碰头好了。我请你吃酒，把你的朋友老吴也带来。』

『好的。』小狗子毫不迟疑地答道∶『你约地方好了。哪个请哪个，自己弟兄都一样的。』

『对！我们准定中午在观前街元大昌碰头。先到先等，不见不散。』

说定了，周一鸣先走，他很细心，没有忘了先到烧饼摊上付了点心钱。

然后匆匆奔到吴苑茶店，这是昨晚上约好了的，胡雪岩在那里等他。

『这个小狗子，两眼墨黑，啥也不懂！居然想来寻这种外快，真正叫自不量力！』周一鸣得意地细讲了发现小狗子的经过，然后又说∶『杀鸡焉用牛刀？』这种样子，胡大老爷你也犯不着费心了，有话跟他实说就是。本来我就想跟他打开天窗说亮话的，不过是胡大老爷的事，我不敢擅专。『

『不敢，不敢！』胡雪岩对周一鸣很满意，所以也很客气，拱着手说∶『你帮我的这个忙，帮得不小。』

『哪里的话？胡大老爷，你不必说客气话。』周一鸣很恳切地答道，『该当怎么办，你尽管吩咐，我去跑。』

『你的办法已经很好了。能够就在这一两天内办妥当了，说句实话，是意想不到的顺利。你中午去赴约，约了他到我客栈里，我们一起跟他谈。不过，那个姓吴的，最好把他撇开。』

『这容易。我自有法子。』

『还有件事，很要紧。』胡雪岩略想一想说∶『不管它了，我自己去办，你就只管约了小狗子来，只要约到，以下都是我的事。』

『只要约到』四个字，等于提醒周一鸣，小狗子可能心生疑惑，有意爽约。那在胡雪岩面上就不好交代了。

于是周一鸣不暇多说，匆匆出了金阊栈，为求快速，赁了一匹供游客逛山用的马，认镫扳鞍，跨上马背，将缰绳一带朝城里走。

『喂，喂，客人，你到哪里？』赁马的马伕赶紧抢着嚼环，仰脸问说。

这些马照例有马伕带路，而马是跑熟了路的，出行之时，一步踏一步，到归途回槽，撒开四蹄，却又不大相同。马都是上了岁数的，实在也快不到哪里去，而且除却逛山，从不进城，所以马伕要那样诧异地问。

周一鸣原晓得这些规矩，一看不能通融，便很简捷地说∶『我要进城，你赁不赁？不赁我就下来。』

『做生意哪有不赁之理。不过┅┅』

周一鸣没有工夫跟他多磨，跳下马来将缰绳一丢，掉头就走。

这态度就不大好了，而那马伕也是有脾气的，当时便吐一口唾沫，自言自语的骂道∶『真叫气数！碰着「老爷」哉！』

苏州话的『老爷』，用在这里当鬼解释，周一鸣正因赁马不成，惹了一肚子气，此时怒不可遏，转过身来，抢上两步，戟指喝道∶『你骂谁？』

那马伕一看来势汹汹，便有惧意，但『苏州人打架』的那副工架是出了名的，一面用怎么样也硬不起来的苏州话，连声警告∶『耐要那哼？耐要那哼？』一面倒退着揎拳捋袖、捞衣襟、盘辫子，仿佛要拼个你死我活似地。

苏州人又最好看热闹，顿时围了一圈人，那马伕有本地人助威，声音便高了，用极快的苏州话指责周一鸣不通人性，即令是吵架，也忘不了说几句俏皮话，于是看热闹的人丛中，便有了笑声。

周一鸣此时处境甚窘，他倒不是畏惧，而是怕闹得不可开交，误了小狗子的约会，便误了胡雪岩的要紧事，心里颇为失悔，却苦干找不到一个台阶可下。

幸好，有了救星，是胡雪岩，『老周，』他从人背后挤了出来，问道，『跟他吵什么？』

『为了赶辰光，想赁匹马进城，这家伙的马，要拣地方走的，那就算了！

「买卖不成仁义在」，用不着骂人。『

『哪个骂人？』马伕也抢上来分辩，却让胡雪岩止住了。

『　「相骂无好口」，谁是谁非，不必再辩。我只问你，耽误了你的生意没有。』

『就耽误了生意，也只好我认倒霉。』

『那就没话可说了。』胡雪岩说∶『你赶快招呼你的生意去吧！』

说着，他把周一鸣一拉，掉臂而出，也不必劝解，更不必追问，两个人雇了两顶轿子抬进城，在观前下轿，重新约一约时间，准定正午在金阊栈见面，然后分手，各去干各的。

胡雪岩本想去找『炉房』，一打听地方远得很，只好找钱庄，踏进一家门面很象样的『永兴盛』，开口便问∶『有没有刚出炉的「官宝」。』