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『你认识最好，我想明天我做红脸，你做白脸，遇见有不对的地方，我打官腔，你来转圜，唐子韶当然就要找上你了，什么事可以马虎，什么事不

能马虎，我都听你的语气来办。『

『一点不错。』杨书办很欣慰他说，『我们好好儿来唱他一出「得胜回朝」。』

谈到这里，楼梯上有响声，只见帘启处，孙干娘在前，后面跟着女佣，手中端一个大托盘，四样酒菜，两副杯筷。

『怎么只有两副？』杨书办问。

『我怕你们要谈事情，不要旁人来打搅。

『谈好了，再去添两副来。』杨书办问∶『巧珍在不在？』

『今天没有来。』孙干娘说∶『阿兰在这里，不晓得李老板看得中，看不中？』

杨书办心中一动，因为看到马逢时目不转睛地看着孙干娘，决心成全他们这一段露水姻缘，当即说道∶『等一等再说。你先陪我们吃两杯。』

于是又去添了杯筷来，孙干娘为客人布菜斟酒，颇为周到，马逢时不住地夸赞酒好菜好，杨书办只是微笑不语。

看看是时候了，他问∶『庆余堂的老朱还没有走吧？』

『还没有？』

『我下楼去看一看他。』杨书办站起身来，对孙干娘说∶『你陪李老板多吃几杯，我的好朋友，你要另眼相看。』

于是杨书办扬长下楼，叫相帮进去通知，床余堂的老朱，满脸通红地迎了出来，『老杨，老杨！』他拉着他的手说∶『请进来吃酒。』

『方便不方便。』

『方便，方便。不是你的熟人，就是我的熟人。』

进去一看，四个人中只有一个不认识，请教姓名，才知道是老朱的同事。

杨书办之来闯席，一则是故意避开，好让马逢时有跟孙千娘勾搭的机会，再则便是打听庆余堂的情形，尤其使他困惑而又好奇的是，胡雪岩的全盘事业，都在风雨飘摇之中，何以老朱竟还兴高采烈地在这里寻欢作乐。

席间一一应酬过了，一巡酒下来有人提起阜康的风波，这是最近轰动南北的大新闻，凡是应酬场中，几乎无一处不资以为谈助。杨书办只是静静地听着，等到谈得告一段落时，他开口了。

『老朱，你在庆余堂是啥职司？』

『我管查验。』

『查验？』杨书办问∶『查验点啥？查验货色？你又不是药材行出身，药材「路脚」正不正，你又不懂。』

『货色好坏不懂，斤两多少还不会看？等看货的老先生说药材地道，过秤时就要请我了。』老朱又说∶『不过，我顶重要的一项职司，是防备货色偷漏。』

『有没有抓到过。』

『当然抓到过，不过不多。』

『你说不多；只怕已经偷漏了的，你不晓得。

『不会。』老朱停了一下说∶『老实说，你就叫人偷漏，你们也不肯。

你倒想，饭碗虽不是金的、银的，至少也是铁的，一生一世敲不破；工钱之外有花红，遇到夏天有时疫流行，上门的主顾排长龙等药，另外有津贴。再说家里大人、小伢儿有病痛，用药不管丸散膏丹，再贵重的都是白拿，至于膏滋药、药酒，收是收钱，不过比成本还要低。如果贪便宜，偷了一两支人

参，这些好处都没有了，你想划得来，划不来？『

『你的话是不错，不过这回恐怕要连根铲了！』

『你是说胡大先生的生意怕会不保？别的难说，庆余堂一定保得住。』