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第6部分（第3页）

“这房子和土地如果没有康波恩族人住在里头，实在令人惋惜。你我都知道，五百多年来，它们都是属于康波恩家族的。”

“这就是你想要娶我的真正理由？”

“我想不出更好的理由，”他回答，“康威尔的历史对我有十分重大的意义。”

罗琳达有生以来第一次感到怅然若失。

从来就没有人以这种毫不妥协的淡然态度向她求婚。

“我想建议你的，”过了会儿她说：“是你可以用较少的钱买下这房子和土地，而不包括我在里面。”

“我并不打算跟你讨论这件事，”德斯坦·海尔说：“就象我告诉你父亲的，我只跟男人谈交易。”

“但是这笔交易跟我切身相关，我得表明我的立场。”

“很好，罗琳达小姐。我想你听得懂最普通的英文。我的建议有效期会延续到明天早上，过了明早，这个建议就自动取消。”

“我要求你接受折衷方案。”

“我拒绝。如果你对这件事没有其它的意见，我想送客了。”

他显然希望她站起来，但是罗琳达纹风不动。

她的脑中一片混乱。她感到自己站在一堵无法攀登的墙前，束手无策。可是她还不准备承认失败。

她脑中迅速转过无数念头，想找个方法劝他改变主意，接受她的建议。

她感到他正在端详她，她再一次发觉他嘴角那丝讥嘲的笑意，令她不可思议地想到——虽然并不一定如此——他鄙视她。

她觉得或许他希望见到她的苦苦哀求。但是，她骄傲地告诉自己，她绝不低头！

他把她逼到死角，而她一时想不出解围的办法。无论如何，她抱定决心绝不屈辱自己。他要以她能想到的每一个方法，来挫挫他的锐气。

“你想过这种荒唐建议会有什么结果？”她问。

“我是个生意人，”德斯坦·海尔回答，“我会从每一个可能的角度来看每一笔交易。”

罗琳达痛恨“交易”这个字眼——她居然是这笔交易的一部分。

她毫不畏缩地迎上他的双眼：“你当然不会娶一个并不喜欢你的人为妻。让我说得更清楚些，我认为你的建议是个侮辱，而且我十分担忧将来的结果。”

“你十分坦白。”德斯坦·海尔说。

“你难道没有别的意见？”罗琳达问，“你不认识我，因此你并不明白我痛恨跟任何男人结婚。我讨厌男人！过去两年来有数不清的人跟我求婚。我压要儿就没考虑过接受任何一个人。”

“这么说事情就更简单了。”他说：“如果你有意中人，我们之间可就难堪了。”

“没有什么比嫁一个我毫不了解的男人更难堪的事。”罗琳达吼着。

“哦！这么说，你还是要嫁我罗？”他回答。

她怒不可遏地站起来。

“你真的要演出这场闹剧？”她问，“因为我是康波恩族人而娶我？……”

她停了一下，说：“这就是原因？赚了一大笔钱，想讨个贵族老婆？让我告诉你，海尔先生，有许许多多的女人愿意接受你和你的财富，她们高兴都来不及呢，你为什么不挑一个？”

“因为她们可没有一块领地跟我的土地相连；而这两块地加起来，才是我所需要的。”德斯坦·海尔回答。

他说话的那种神情直叫罗琳达想对着他嘶吼，甚至想给他一拳。

世上居然有这么令人无法忍受的自以为是、自我陶醉的家伙，而且还这么自以为了不得——他到底凭什么？

“你可以买下这块地，”她说，“但你为什么不将眼光稍稍放远一点？你当然不会满意娶一个落魄伯爵的女儿？我保证你一定能找到一个大公的女儿，而整个社会都会敞开大门欢迎你。”

“没错，这是个好主意。”德斯坦·海尔说：“但我选择了你。”

他可真得意，就像一个回教国王施惠于侍妾般，罗琳达愈想愈气。

她面对着他，两只绿眼几乎喷出火来，她那白色披肩覆盖下的胸膛剧烈地上下起伏着。

“你的答案是成，还是不成？”德斯坦·海尔平静地问。

罗琳达真想给他两巴掌，撕掉她父亲的同意书，请他下地狱去。