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第4部分（第2页）

〃好像是吧！〃

〃那就别喋喋不休。帮忙动动刀吧。〃

〃小意思！〃

〃您摘花，我去阿吟姐家，她也许正在缝明天我要系的腰带，我去她那儿拿。〃

〃阿吟姐？哦，有一次我在寺庙见过她，我也要去！〃

〃您这个样子，好吗？〃

〃我口渴了，到她家要杯茶喝。〃

阿吟已经二十五岁了，人长得并不丑，家世也不错，并非没有人来提亲。

可是，就因为她弟弟武藏在邻近几村以性情粗暴闻名。本位田村的又八和宫本村的武藏，从少年时代就被公认是恶少的代表，所以，有一些人会顾虑有这种弟弟而不敢来提亲。但是，还是有不少人很喜欢阿吟的谦恭有礼，以及良好的教养。然而，每次有人来提亲，她总是以〃弟弟武藏成人之前，我必须身兼母职〃为理由而拒绝。

阿吟的父亲无二斋在新免家担任兵学指导的时候，曾受赐〃新免〃之姓，极其风光。那时，他们在英田川河边，盖了有土墙的石屋，以一个乡士来说，是太过豪华了。现在虽然仍宽广，但已老旧，屋顶上杂草丛生，以前当作武馆的高窗和房檐之间，现在堆满了燕子的白粪。

无二斋在失去工作的贫穷生活中过世，因此阿吟辞退了所有佣人，但是这些人都是宫本村的人，那时的阿婆或打杂的，都会默默地轮流拿菜放到厨房来，有时也会来打扫已不再使用的房间，或是挑水，帮忙照顾无二斋衰败的家。

现在………

阿吟在后面的房间缝衣裳，听到有人从后门进来，心想八成又是谁来帮忙了，所以缝针的双手没停下来。

〃阿吟姐！您好！〃

阿通来到她背后，轻巧无声地坐下。

〃我以为是谁呢，原来是阿通姑娘。我正在缝你的腰带，明天浴佛会的时候要系吧？〃

〃是的。您这么忙，真不好意思！本来我可以自己缝的，但是寺里事情却一大堆……〃

〃哪里！反正我也闲得发慌……如果不做点事，又要胡思乱想了。〃

阿通瞧见阿吟背后的灯盘上，点着一只小蜡烛。那儿的佛坛上，有个似乎是阿吟写的东西。

享年十七岁新免武藏之灵

同年本位田又八之灵

两个纸牌位前，供着少许的水和花。

〃咦……〃

阿通眨着眼，问道：

〃阿吟姐，有通报说两个人都战死了吗？〃

〃没有。但是……这不等于死了吗？我不再抱希望了。关原之战是九月十五日，我把这天当作他们的忌日。〃

阿通用力摇头。

〃他们两人不可能会死，再过不久，一定会回来的。〃

〃你梦见过又八吗？〃

〃是，经常梦到。〃

〃那一定是死了，因为我也常梦见弟弟。〃

〃好讨厌哦！谈这种事情。这不吉利，我要把它撕掉。〃

阿通眼睛充满泪水，起身熄掉佛坛的灯火。这还不足以消除忌讳，她还拿走供奉的花和水，把水唰………的倒在隔壁的屋檐下，正好泼在坐在那儿的泽庵身上，他跳起来大叫：

第9节：乞丐周游列国

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