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当时正值清明时节，北京的寒冬已开始转暖，天气晴好，慈禧太后心情愉悦，在西陵举行了盛大的祭陵仪式后，还在回京的路上往保定游了几天。作为总工程师的詹天佑当时一直随车待命，怕万一发生什么事情，他都有责任现场解决，总办梁如浩也随车同行，但他们两人由于官位级别没有达到可以直接拜见太后与皇上的身份，所以没有与慈禧在车上见过面。由于往返时程多日，身负重命的袁世凯没有随行，在慈禧一行返回北京的当日，袁世凯与胡燏棻前往正阳门车站接驾，看到慈禧满面欢喜，李莲英也主动前来向袁世凯祝贺，袁世凯已经感觉到慈禧此行是满意的。慈禧对袁世凯办事效率之高，大加赞赏，袁世凯心中乐开了花。这时，慈禧忽然问道：“袁世凯，你说这条铁路没有用西洋工程师，用的是华人工程师？”

袁世凯说：“启奏太后。此工程师原是当年曾国藩大人与李鸿章大人奏派赴美出洋肄业的官学生，在美国耶鲁大书院学铁路专业后返国，曾在福州、广东水师学堂当过教习，后由李鸿章大人调往北洋，一直在英国总工程师金达手下效力，这次臣委其为新易铁路之总工程师。”

慈禧说：“是啊，我大清国疆域这么大，要修的铁路太多了，确是需要自己的工程师。你把他叫来，让我见见。”

袁世凯说：“臣遵旨！”

正准备去宣詹天佑过来。

这时，慈禧说：“等等，还有那个司机，我看他一路上开车专心致志，连眼睛都不斜看一下，也是很用心的。把他叫来让我一起见见。”

很快，詹天佑和张美都被叫到慈禧太后面前。

詹天佑与张美事前都经受过清廷敬事房拜见慈禧的礼仪培训，两人一齐跪下道：“新易铁路总工程师詹天佑、火轮车司机张美向圣母皇太后、皇上请安！恭祝圣母皇太后、皇上万岁万岁万万岁！”

这种跪拜礼对詹天佑来说，当年在上海和哈德福的肄业局不知演练过多少遍，所以此时拿起来就可以用，而张美则不同，他从来就没有想到过能见到皇帝和皇太后，因而特别紧张。

按一般古礼，全国只有皇帝一个人能称万岁，但是慈禧有所不同，她在戊戌变法后又一次垂帘听政，实际成了驾空光绪帝的最高权力拥有者，而且在公开场合接见大臣们时，慈禧身边多坐着光绪皇帝，朝臣们都把她与光绪同时称作万岁，也就成了约定俗成的习惯了。光绪皇帝没有说话，慈禧正在兴头上，说：“起来吧。”

詹天佑立即起身，与袁世凯等人一样，半弯着腰站立着。

可是张美没有反映过来，还跪在那儿。

慈禧又说了一遍：“起来吧。”这才由李莲英把他扶着站了起来，但他两只腿还在微微发抖，因为他从来没有想到过自己会见到平时如雷贯耳的太后。

慈禧望着詹天佑说：“你就是新易路的总工程师？”

詹天佑说：“奴才正是。”

慈禧说：“你是当年曾文正奏请首批选派出洋肄业的官学生？”

詹天佑说：“是的。”

慈禧说：“可惜啊，曾文正走得早，他奏派你们出洋后，他自己就仙逝了，这么说来，他还是你的恩师啊。”

詹天佑说：“是的，臣等一直对曾文正公心怀感念。”

慈禧说：“当时朝廷也不容易，拔出那么多银子让你们在美国用心学习西洋技艺，现在你都能修铁路了，这说明当时曾文正的做法是对的。”

詹天佑说：“臣等对皇太后、皇上心之恩典，不敢忘怀。”

慈禧说：“听说当时你们那个叫容宏的留学副监督在美国娶了一个西洋女子，并在那里置产、生子，是吗？”

詹天佑早就听说伴君如伴虎，说不定皇太后的一句话就可以决定一个人的命运，他搞不懂慈禧问这句话的含义，于是答道：“臣等于光绪七年返国后，先是在福州与广东的水师学堂当教习，光绪十四年后一直在北洋铁路当差，在美国一别后，对容监督之事知之甚少，望太后见谅。”

慈禧太后说：“你叫什么名字？何籍人氏？”

詹天佑说：“微臣姓詹，名天佑，祖籍徽州婺源县，现寄籍广东南海县。”

慈禧说：“詹天佑？天佑，天佑，这名字好啊，上天保佑，朝廷经庚子之乱，江山社稷并无破坏，这不正是上天保佑吗？想必你父母一定是善良之人，名字取得这么平实有趣。是啊，大清国的江山确实需要上天保佑啊，你这名字我喜欢。你愿入朝为官吗？”

当时在场的人一听，都为詹天佑感到高兴，太后这一句话很可能改变詹天佑的命运啊，自古以来，在中国官场因名字而获福的就有很多先例。据说古时候，皇帝点状元，有时在文章分不出高下时就凭名字与长相定名次，没有想到太后会对詹天佑的名字感起兴趣来了。李莲英赶快走过来说：“还不快下跪谢太后？”

詹天佑不敢不跪，听李连英这么一提醒，立即跪下，但脑子里在高速运转，搜索着回答的话语，他低着头说：“谢太后！不过臣一直在北洋铁路为朝廷效力，所学与专长也在铁路一艺，对于朝中之事并不熟悉。”

詹天佑这句本来说的是实话，可是在官场上有多少人削尖脑袋想当京官啊，现在是皇太后亲自点名，不要说你现在还是一个五品虚衔的工程师，就是许多二三品的大员要想得到太后的接见与点名也是凤毛麟角啊。李莲英当时想，这个工程师真是呆头呆脑，这样一说，肯定把入朝为官的机会断送了。

慈禧没有生气，看到詹天佑那么诚惶诚恐的样子，她笑了笑说：“好啊，詹天佑，难得你这么肯钻研技艺，现在我感到大清国想当官的人太多了，肯从事技艺的人太少了，那些乱国的人多是想当官的人，这些人当了官就搞*，没当官就反*，国家的