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面对如此质问，严清唯一能做的，就是磕头认罪。

但周围的那些官员却也清楚一点，兔死狐悲。自己和严清现在是一条绳上的蚂蚱，要是真个严惩了他，自己只怕也得不了好处，于是便有人欲出言为他说情。

这一点，也是杨震和天子最不希望瞧见的。因为他们并没有把这些自私自利的官员一锅端的意思，只除一个严清立威是他们今日的目的所在，要是群臣力保的话，效果可就要大打折扣了。

好在，杨震对此也早有了预防措施，这时候就该由他出马了。

就在那些官员们心下一动，欲要出言时，一人比他们快上许多地挺身出来，朝天子施礼道：“陛下，臣工部侍郎杨晨有事启奏。”

“说。”万历看了杨晨一眼，随后目光又与杨震交汇了一下，他当然知道这位是杨震的兄长，是和他们一路的了。

“臣以为严清虽有以公谋私之过，然其自入朝以来一向勤勉，于朝廷也立下过不少功劳，陛下本不该重惩。”杨晨朗声说道。

这话却再次出乎了其他人的意料，让不少刚憋足了劲儿想要与之唱对台的官员都有些摸不着头脑了。杨晨的身份，他们是很清楚的，作为杨震的兄长，又是靠着这个当锦衣卫都督的兄弟帮衬着才坐上工部侍郎的家伙，怎么可能不和杨震，不和天子同一阵线呢？所以他站出来，一定是为了给严清加罪的。

可现在倒好，他居然就出来为严清求情了，这到底是唱的哪一出哪？

就在众人愣怔的工夫里，杨晨的话却并未停止，只见他突然话锋一转：“不过另有一项罪名却是比他公器私用更加严重的。”

“却是什么？”皇帝很是配合地问道。

“闭塞言路！”杨晨毫不犹豫地道：“其实早在边地蔽情不断时，朝中就已有不少言官御史欲向天子禀明一切了。可就是他严尚书，凭着手中可定夺这些言官前程的权力，不断威胁，这才使得边军之弊不断加重。

“而这一次，因为宣府之危，边军中诸多问题再次为人所共知，诸多言官亦有心揭发。不料还是他严尚书，出言阻止，还放出话来，若有敢上书言边军之弊者，明年的京察定不会手下留情。此中种种，皆是臣从工科几名给事中的口中得来，定不会错。

“而就臣认为，此等阻塞言路，欺上瞒下之举，比之假公济私更加不堪，更数朝廷之大患，还请陛下明鉴！”

从为严清开脱到突然的发难，只在短短的一瞬间。别说其他官员，就是严清自己也是一阵恍惚，半天都没能缓过劲来，更别说与杨晨分辩了。

而更可怕的是，这个罪名确实极重，而杨晨又只把他一人单独拎了出来，绝口不提其他官员相同的举动，这让不少官员都不敢站出来为他说话了，因为那样很容易把自己也给牵扯进去。

人都是自私的，要是大家一起被责难，他们或许会团结一致。但当所有矛头都对准严清一人时，一切就全然不同了。

严清终于慌了，心也随之沉到了谷底。这时候，他终于知道今日的朝会，天子是完全针对自己了，这应该是为了杀鸡儆猴，而自己就是那只可怜的猴子。

此时，万历冷冷的声音在上面响起：“严清，对此种种，你可还有什么话说么？”

第九百三十七章　各有所得

就在刚才，严清就已觉察到天子要刻意针对自己了，所以他才会挺身而出，明为替百官同僚辩护，其实更多的只是以攻为守罢了。

本以为凭着自己在官场多年所练就的辩驳之能，足以化解这次的危局，甚至还能因此得到其他同僚的人情。可没想到，随着杨震的到来，情势陡然就发生了逆转，一项接着一项的罪名落到自己头上，而自己居然连反驳的说辞都拿不出来。

而这，还不是最可怕的。最可怕的是，当自己面对如此处境时，那些本该与自己站在同一阵线上的同僚们居然没一个出言说项的。无论是有多年交情的老友，还是靠着自己的庇护和推荐才能有今日地位的门生，他们此刻居然都成了泥塑木雕，连一点表示都没有。

跪伏在地，听着天子斥问的严清既感愤怒，又是一阵悲凉，或许这就是官场上的人情冷暖了吧。都说（女表）子无情，戏子无义，可从某种意义上来说，这当官的可比这两者更加的无情无义了。

后世之人总喜欢说一句话，叫作小孩才分对错，成年人只看利弊。这话或许有失偏颇，但用在官场之上，却是再恰当不过了，因为当官的想要不断进步，想不犯错，趋利避害是最重要的能力。

而对如今那些官员们来说，他们已彻底看清楚了眼下的局面，既然天子和锦衣卫都掌握了如此充分的材料和证据，说明他们是真个铁了心要拿严清这个吏部尚书开刀了。若自己这时候还一头冲上去，为其辩护的话，下场只能是陪葬而已。而这，可不是智者所为哪。

倘若是锦衣卫在坑害严清，他们或会出于道义，又或是出于名声着想挺身站出来为其说话。但现在，既然罪证确凿，那为其开脱只能让自己也不干净，这等摆明是自寻死路的做法当然没人会去做了。

自知已无法脱罪，严清一阵气苦，甚至有那么一瞬间，他想要把自己所知道的一些内幕给曝出来——作为吏部尚书，又是朝中老臣，他可是知道太多上不得台面的污糟事儿了——但最终他还是把这一冲动给压制了下去。

明摆着的事情，天子今天就是冲着自己而来，说出这些也救不了自己，反而会多方树敌。如此一来，接下来自己的日子会变得更加困难。所以略作权衡之后，严清终于叩头说道：“臣知罪，臣有负陛下之恩典……”

直到听他道出这一句来，居高临下紧紧盯着严清的万历才终于松了一口气。说实在的，他还真怕对方抵死不认，然后再找出一系列的说法来为自己辩护呢，现在倒是可以放心了。

随即，万历的目光便在其他那些有些茫然的臣子身上一扫而过：“严清辜负圣恩，以权谋私，堵塞言路，凡此种种皆是大罪。着即当场免去其一切官职，交由锦衣卫审问发落，待查明一切所犯之罪后再作处断，众卿以为如何？”

在一阵沉默后，那些官员只能有气无力地应了一声：“陛下圣明，臣等并无异议！”

见事情已经落定，杨震便在天子的一个眼神示意下大步上前，一扯严清的衣裳道：“严尚书，这就跟我走吧。”说着也不等其有下一步反应，便硬生生将早已瘫软在地的严清给拖了起来。随即，便有几名禁军校尉凑上前来，帮着手将之押出了大殿。

杨震带人离开，却并没有让现场的气氛松快多少。在见到严清的如此下场后，众官员当真是人人自危。要知道，严清那些罪名，其实他们中不少人也是有的，却不知接下来天子又会怎么处置。

万历也感觉到了众臣的畏惧，心下却是一阵畅然。这些年来，只有在把冯保、张居正他们从身边赶走的那一刻，他才能感受到来自臣下的敬畏之意，而这几年来，他已很久没有这种大权在手的畅快感了。这让他此时的精神极度亢奋，目光里充满了自信，连声音也比平时要洪亮许多：

“严清身为吏部尚书，深受天恩却不思报效，朕实是出于无奈才将之拿下。朕委实不希望还有人会像他这样，干出这等于国于己都大不利的事情来，你们能明白朕的一片苦心么？”

“陛下圣德，臣等铭记在心，定不负陛下之信重与所托。”群臣没有任何犹豫，便立刻回应道。因为他们已很容易就从万历的话里听出了他的意思，那就是这回只针对严清一人，其他人的问题是不会深究的。这正是他们所期盼，这么看来，刚才自己作壁上观的选择还是相当准确的。

万历再次展颜一笑，又道：“这朝中之事终于?