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“那我现在该做些什么？”阮五忙又道。

“吃饭。”杨震的回答颇叫人意外：“现在已是中午，该先吃饭了。至于怎么回击，待吃了饭后再慢慢想也不迟。”

在一顿寻常的午饭之后，杨震又嘱咐了阮五几句，叫他不要急于出头就打发他离开了。而后，杨震脸上看似轻松的表情就是一敛：“大哥，乡试一事可还有挽回的余地吗？”

杨晨也闪过一丝不甘，但很快又恢复表情：“我已在李教谕处撤去了参考文书，如今已不可能反悔……”说到这里，他不禁叹息一声。他近十年苦读，为的就是举业，如今眼看有了一个不错的开端却又要等上三年，即便杨晨为人恬淡，心中也充满了抑郁与愤怒。如果真如之前以为的这样是为了保护兄弟，他也就认了，可如今看来，分明是被人算计了，这让他如何能够甘心哪。

杨震见状，心头的怒意就更盛了几分。其实他的愤怒比阮通更胜几分，毕竟事关自身，又和被他尊敬的兄长的将来有关，他又怎么可能平静对待呢？但前世总与种种危机阴谋打交道的他却早已习惯了面对敌人时的克制与冷静，因为他知道只有这样才能取得胜利。

在沉吟之后，杨震又道：“大哥你也不必灰心，事情或许还有转机。”

“乡试此事，只怕是难以挽回了。如今已是六月上旬，八月就是秋闱，短短不到两月时间，还能有什么变数。”杨晨不无丧气地道。他并没有把话说完，这两个月里，参加乡试的考生还将从江陵赶去湖广省治所武昌，如此算来最多不过一个月工夫而已了。

“那可说不定，如果这期间姚家的两个儿子突然就死了呢？”杨震眼中闪烁着杀机，说得却是异常轻描淡写。

“啊？”杨晨显然没有提防兄弟会如此语出惊人，半晌才回过神来，斥道：“你胡说什么，以后不许再说这些浑话！”

“大哥，我说的不是一时的气话，而是经过考虑的！”杨震并不因杨晨的恼怒而慌张：“这是唯一可以让大哥重新取回乡试资格的办法。一旦我县两名考生出了事，想必县里必然会想法补上人吧，而大哥你便是他们的第一选择。”

“这……”对于杨震的这一推断，杨晨并不知道是否能成真，但却也让他心动，尤其是当知道一切都是姚家的算计后，他也是满腔的怨怒，怎能做到平静以待呢。但他还是摇头：“杀人可不是小事，你又腿伤未愈，怎可能成功呢？”

“原先我也对腿伤久久不愈有些奇怪，既然是被人下了药，想来接下来应该很快就能痊愈了。说不定用不了十天半月，我就能恢复如常。到时我再暗中下手，不怕对付不了他们。”

杨晨有些感激地看着兄弟，但最终还是道：“你的一片心意为兄明白，但此事还是不要再提了。三年之后，为兄再参加科举便是，何必让你去冒这个险呢？”

“大哥，你以为一旦错过了今年，我们还会有机会么？”杨震突然说了这么一句，顿时叫杨晨一愣。在顿了下后，杨震继续道：“姚家的所作所为，完全就是小人行径。而小人这种东西，你固然是得罪他们不得，但同时也最好不能叫他们伤害了你，不然他们就会不断害你，直到把你彻底铲除才会安心。因为在他们眼中，他人也都是睚眦必报之人，为了防止被自己所害过的人报复，他们只有先一步除掉这个威胁。大哥你熟读经史，想必对此当有所感触，这千年史书中，也多的是这样的小人。”

“嗯……”杨晨仔细一想，还真就像自家兄弟所说的那样，历史上有太多奸臣迫害忠良一次又一次的事例，这让他的心不禁开始动摇了。但随后，他又有些古怪地看向杨震：“你什么时候变得连史书都如此精熟了？”

“这……只是听外头的说书人说到一些，再加上我自己所悟，才有此想法。”杨震急忙找了个借口，又转移话题道：“大哥，若叫姚家在乡试里有所斩获，他日他们必然会再来害我们，到时我们再想反抗都不可能了。必须趁着现在他们手中力量尚小，又还不知我们已有所察觉而无防备，先行下手！”

杨晨心中左右为难，一双拳头攥紧了又松开，松开了又攥紧，如许几次之后，却依然只是摇头：“不成，此事我绝不能答应你。”他终究是活在大明朝的普通人，就算心中有恨，也无法下那样的决心。

杨震也知道自己的提议确实太过大胆，杀人对他来说不算大事，可对只是普通人的大哥来说可不是几句话就能说服的，即便那人他也很是憎恶。所以只得点头称是，反正还有些时间，他也需要时间加紧恢复腿脚。

之后几日，杨震除了服药之外，更加紧了对伤腿的物理治疗强度，而在没有了药物的迟滞作用下，他的伤好得很快，五天后已能踩实在地，显然不用半月就能如常行走。

与此同时，在县里的回春堂药店中，把侄子阮通打发走后，掌柜阮勉露出了一丝深思的神情，他的指尖上沾着一抹黑黄色粉末，正是杨震让阮通拿来给他瞧瞧这是什么的药物。

因为前几日阮勉去了趟外县，并不在店中，所以直到今日阮五才找上门来向他请教。但阮勉只跟侄子说这是一副不曾见过，但就功效来看是迟滞骨骼肌肉愈合怪药，就打发他离开了。而事实上，在第一眼看到此药时，阮勉就已认出了此药的名称，更知道它的来历。

“柔骨散……本教用来对付强敌的利器居然被人用在了一个普通少年的身上，这会是本教的什么人干的，又或是此药被人偷拿了出去……”摩挲着指尖的那点点粉末，阮勉露出了沉吟之色。

第六章　夜探

时近二更，一天下来的暑气早已散得干净，只有一弯弦月和点点星光使黑暗的天地有着一点光亮。

老洪头提着一盏残旧的灯笼，胸前挂着梆子，走在江陵县城街道上，不时还有节奏地敲击一下，提醒周围百姓如今的时辰。他从三十多岁就成了县城里的一个更夫，如今已当了半辈子的更夫，所以对夜晚的县城那是非常的熟悉，就算闭着眼睛都能穿过一条条街道巷弄。

在老洪头满是羡慕地仰视了张府那宽阔豪宅好一会后，他才继续向前走去。这江陵城中有着太多姓张的人家，但现在只要一提江陵张府，天下人只会想到眼前的张家，因为他们家中出了个权倾天下的当朝首辅张太岳。

一人得道鸡犬升天，原来只是寻常士绅的张家如今早已是整个江陵县，甚至整个湖广一省最叫人瞩目的所在。每日里，都有许多官员士子来此拜谒求见，真比县衙、府衙都要热闹，像老洪头这样的人白天根本近不了张府跟前，也只有在夜间打更时才能在近距离地瞻仰一下这气派非凡的府门，看着那朱红色对大门，闪着幽光的颗颗门钉，从而生出一丝不切实际对幻想来。

老洪头从张府前走过，心中依然有着一丝别样的情怀，突然脚步却是一顿。在这一片黑暗之中，他似乎瞥见了一道影子从前方不远处一闪而过。但等他仔细观瞧时，却只见到那边是一片黑夜，不见半点异常。

老洪头作为更夫还有防盗防火的责任，既然察觉有异自然不敢轻视便上前查看起来。但他在那条巷子中转了几圈，却也没有发现任何异状，只得放弃：“可能是我刚才想事出了神，才会有此错觉……”给自己找了个理由，他便又转回到了既定路线上去，却没有发现在身后不远处有个黑影正伏在墙头。

杨震穿着灰布衣衫，用绳子扎紧了袖口裤腿，此时正盯着前面的老洪头。见他回身离开，才悄然从墙头滑下。

自上次查出所服汤药有问题而换药之后，杨震的腿脚就迅速恢复过来。十多日前已与以往一般，如此他就有些坐不住了。虽然兄长不准他冒险，他还是在接连几夜偷偷跑出来探查姚家的情况，以寻找机会下手。

几日下来，杨震已把姚家及其周围的地理环境都掌握了，包括姚长松在内的几个目标所在也被他查明。唯一叫他感到棘手的，是那姚叔广向来流连烟花之地，总不住在家中，想把他们一齐除去实在有些困难。可若不一并把他们都杀了，又怕会生出更多的枝节来，所以他只得按捺下性子，静候时机到来。

可眼看着他们就要离开江陵往武昌去参加乡试，若再不下手，之后要找他们都难，杨震