在清朝嘉庆帝统治下的闽南漳州府,曾有一位名叫汪泽的男子,彼时他还是邻里间公认的忠厚之人。直至婚前,汪泽的生活平淡如水,却有幸迎娶了美貌出众的谢氏,并育有一子汪宏,一家三口的日子过得倒也和美融洽。
然而转折发生在汪泽结交了一群城狐社鼠般的损友之后,这些人擅长顺手牵羊,一夜之间就能敛财无数,转瞬又挥霍一空,这种刺激的生活方式如同烈酒一般令人沉醉。汪泽逐渐被这群人的生活方式所诱惑,背离了农耕的本分,涉足盗窃之事,甚至流连于烟花柳巷,荒废了家业。
谢氏目睹丈夫的堕落,心中如火焚油煎,多次苦劝汪泽回归正途,断绝与那些乌合之众的交往,但汪泽早已深陷泥潭无法自拔。终于有一天,汪泽远赴外地行窃,却不幸失手被捕,惨遭毒打致死,噩耗传回家乡,犹如晴天霹雳。
面对丈夫的悲惨结局,谢氏痛心疾首,深感世态炎凉,加之她那唯一的儿子汪宏并未继承她的贤良淑德,反而步其父后尘,整日浪荡在外,夜夜笙歌,不见踪影。绝望之余,谢氏做出了毅然决绝的选择——在家中悬梁自尽,结束了自己的生命。
至于汪宏,父亲的死讯并未触动他丝毫,反倒仿佛解开了束缚,更加肆无忌惮。他凭借一副英俊皮囊,竟摇身一变成为当地一名富商的嬖童,在豪华的后花园里陪着富商欢宴歌舞,享受着纸醉金迷的生活,全然不顾母亲的死带给这个家庭的悲剧烙印。
在那个年代的某个神秘时刻,富商因汪宏巧妙的阿谀奉承颇为受用,一高兴竟亲自出面为他安排了一桩婚事,女方乃本地公认的一枝花,名唤玉娥。汪宏与玉娥喜结连理后,二人膝下先后诞下了两位如花似玉的女儿,长女取名桂馨,次女唤作桂姬。
时光荏苒,两姐妹出落得越发娇艳动人,汪宏暗自打着如意算盘,盼望着哪位豪门公子能看上自家女儿,这样全家就能翻身过上好日子。然而现实却是残酷的,由于家道中落,尽管两个女儿貌美如花,却始终未能攀上高枝,婚事一拖再拖,终未成定局。
眼见家中窘迫至极,汪宏不得不咬紧牙关,腆着脸面向邻里举债,怀揣着最后一丝希望外出闯荡,企图靠做点小买卖扭转乾坤。起初几个月,他还时常寄回书信报平安,可随着时间推移,汪宏宛如人间蒸发,音讯全无。
留守在家的玉娥独自抚养着两个日渐长大的女儿,生活的艰辛令人心酸。在这危难之际,幸好有个叫黄三的邻居伸出了援手。这位年近四十仍单身未娶的黄三,平日里虽孤寂沉默,却慷慨大方,不仅常给玉娥母女送去救命的米粮,还不顾劳累,主动替她们承担起了繁重的家务劳作。黄三的心思,旁人难以揣测,唯独那份默默守护与无私援助,似乎暗示着他内心深处隐藏的秘密情感。
在岁月流转的某个深夜,黄三终于鼓足勇气,向玉娥吐露心声:“你看你家那位走了这么久,一点消息都没有,留下你们娘仨儿实属不易。若非我一直接济你们,你们怕是熬不到今天呢。”
黄三的话语虽含蓄,但玉娥已领会其中深意。她感激涕零地回应:“这些年多亏你的照顾,待我丈夫回来,我们会把欠下的恩情加倍偿还。”黄三则坦诚以告:“我并不求你还什么恩,只希望你能接受我作为兄长,彼此有个依靠。”玉娥羞涩婉拒:“这怎么敢当,高攀不起。”
遭受拒绝的黄三并未因此放弃,他洞察到玉娥内心的孤独与渴望陪伴,于是更加殷勤地关怀照顾玉娥母女。
元宵之夜,万家灯火璀璨,黄三携酒食登门拜访,三人共享温馨晚餐,仿若一家团圆。饭后,两个女儿出门赏灯,屋内只剩黄三与玉娥相对,黄三再次表白,这次玉娥犹豫片刻,终究默许了这份情感,两人遂发展成了秘密情人。
自此之后,每晚月黑风高之时,黄三都会悄然潜入玉娥家,共度春宵,次日清晨再悄然离去。这般隐秘的生活竟延续了整整两年。
一日清晨,玉娥亲手摊好香喷喷的煎饼,备好热酒置于桌上,正当黄三从床榻起身时,她嘱咐黄三进城购置布料,准备为他缝制一身新衣。
黄三狼吞虎咽吃完煎饼,饮尽杯中美酒,腹中仍有饥饿感,但在玉娥的催促下,只好匆匆出门。途中,黄三经过一家粥铺,便进去讨了碗粥填肚。谁知刚喝下半碗,突然听得“咣当”一声巨响,手中的碗落地破碎,紧接着黄三也应声倒地,口鼻溢出血沫,瞬间气绝身亡,真相不明,引人无限猜想。
一场意外的命案打破了小镇的平静,黄三突然在粥铺丧命,官府闻讯迅速介入调查。仵作仔细检验尸体后,证实黄三确系中毒身亡,而他毙命时正巧在喝粥,这让粥铺老板王球瞬间成为了焦点人物,被铁链锁住押进了衙门。
公堂之上,王球涕泪横流,拼命叩头,坚称自己清白无辜,粥中绝对没有下毒,与黄三之死毫无瓜葛。然而,县太爷显然对此并不买账,认定人既死在王球的店铺,罪责焉能逃脱?于是,严刑逼供之下,王球最终忍受不住痛苦,被迫认罪。
很快,王球被判了死刑,斩首示众。王家上下愤慨不已,决心上诉,将冤屈状告至了上级官府,请求巡抚大人吴阳山主持正义。吴阳山接过状纸,细察案情后,察觉此案审理过于草率,诸多疑点亟待理清:倘若粥中有毒,为何黄三剩下的半碗粥中并无检出毒素?如果真凶并非王球,那么背后黑手究竟是何人?
就在案件陷入胶着之际,某晚,吴阳山做了一个诡异万分的梦境。梦中出现了一只奇特的大黄狗,额头上醒目地竖着三根长黄毛,它口中衔着一只肥鹅,飞奔至吴阳山面前,然后将鹅吞食殆尽,接着黄狗口吐鲜血,轰然倒地死去。
巡抚吴阳山从梦魇中惊醒,心头萦绕着这个奇怪的梦境。他反复琢磨,那只象征黄三的“三毛黄狗”和它所吞噬的鹅,是否寓意着黄三真正的死因与鹅有关?莫非黄三并不是因喝了粥而中毒,而是通过其他途径摄入了致命毒素?而这背后的下毒者,是否与鹅或与黄三接触过的某种关联有着千丝万缕的关系?随着这一系列疑问的浮现,原本看似简单的案子变得扑朔迷离起来。
次日,吴阳山深入调查黄三的社交网络,玉娥这个名字赫然映入了他的视线。经过一番抽丝剥茧的探访,吴阳山惊讶地发现玉娥与黄三之间存在不可告人的秘密恋情,这使得玉娥在嫌疑名单上的位置愈发凸显。
吴阳山直接找到了玉娥,他严肃地讲述了那个离奇的梦境,声称这是黄三魂魄托梦,指向玉娥可能就是害死他的真凶。玉娥听闻此言,顿时脸色煞白,连连否认:“黄三对我们母女有再造之恩,要是没有他的帮助,我们孤儿寡母哪能熬到今日,我怎会做出对他下毒的事来呢?大人,请您一定要查明真相!”
吴阳山目光犀利地追问:“有人反映你私下与黄三有染,此事可是属实?”面对证据确凿,玉娥羞愧难当,唯有点头默认。
接下来,吴阳山抛出了另一个关键线索:“当日有人亲眼见到黄三清晨自你家中走出,仅过了几个时辰便中毒身亡,这毒物无疑出自你手!”正在此时,戏剧性的一幕出现了,玉娥的大女儿桂馨挺身而出,直指母亲:“你才是杀害黄三的凶手,你曾扬言要杀了他,结果他就真的死了!”
母女俩陷入了激烈的争执。最后,在强大的压力与道德谴责之下,玉娥不得不吐露了埋藏心底的秘密。原来,玉娥察觉到黄三对自己的感情日益淡漠,暗中调查后愕然发现黄三竟然背着她与大女儿桂馨产生了不伦之情。这对玉娥来说无疑是巨大的背叛,黄三曾经誓言对她一心一意,如今却不但背叛了她,还勾搭上了自己的亲生女儿。在极度愤怒与伤心之下,玉娥曾在气头上当着桂馨的面扬言要除掉黄三。然而,这句口头的狠话是否真正转化为了实际行动,成为了吴阳山下一步揭开谜团的关键所在。
那日,玉娥精心策划了一场复仇行动,她在酒中悄无声息地下了剧毒,精确计算了药性发作的时间,确保黄三会在前往约定地点的路上毒发身亡。未曾料想,黄三在半途心血来潮进入了一家粥铺歇脚,误打误撞地让粥铺老板王球背负了这起谋杀案的嫌疑。
随着案情层层剥开,巡抚吴阳山揭露了事情的真相:表面看来善良热心的黄三,实则是伪善之徒,他利用对玉娥一家的帮助,趁机与玉娥发生不正当关系,更令人震惊的是,他还胆大妄为地与玉娥的大女儿桂馨有了私情,可谓是罪孽深重,死不足惜。
玉娥则因对黄三的背叛恨之入骨,不仅违反妇道与其私通,更采取极端手段,亲自毒杀了黄三,犯下杀人重罪,按律当处以斩首极刑。而桂馨则因违背伦理纲常,与黄三有染,原本该被判处绞刑,但由于她在关键时刻勇敢揭露真相,功过相抵,得以免除死罪,改为笞杖五十,以此警戒世人切勿效仿其错。