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掌柜的轻轻叹息一下，悄悄地说：“则才徐老爷的家人来过，说他们有几个客人要到了，可能是今天，也可能是明天，因为不便住到徐家，所以要在这里……”

“所以，徐家的人占去了我住的房间，是不是？”

“客官请勿大声说话，给他们听到，又说我多事了。”

“徐家是什么人，你这么怕他？”

“客官有所不知，徐老爷早年做过京官，徐家的大少爷现在也所京中做官，连州官老爷也要听徐老爷的话，过年过节也要到徐家去请安向候呢，提起徐老爷，谁不敬畏？”

“原来这祥，这就怪不得你了，只是徐老爷做得也未免太过一点，他家的客人还未到，何必就要我们退房，这不是生人霸死地，未拉屎先占住毛坑吗？”

掌柜的怕他再说下去，给徐家的人听到会惹出事非，急急介绍他到附近的上清宫去投宿，凌起石也不嫌弃，问明路径，留下马在客栈，自己朝上清宫去了。

上清宫是一间道观，地方不算宽敞，墙壁已经剥落，门漆也失去了光彩，看得出这一间道观的香火并不旺盛。凌起石到的时候上清宫已经关上了门，里面仍有人声，凌起石静听了一刹，便举手敲门，不一会，有人在门内发问：“是哪一位，有什么事吗？”

“我本来是住在徐州客栈的，因为来了个新客人，徐家的人出头，把我赶了出来，掌柜的好人事，介绍我到这儿投宿一宵，请你行个方便，让我过一夜吧！”

“唉，真是作孽，又是徐家！”宫内的人忿然地说。却不开门，请凌起石在外面等一下，他要请示当家的才能够决定。过了片刻，那人回来了，却不肯开正门，请凌起石从西面旁门进入。他说，正门一到戍时就关上，到翌日辰时才开门，关上之后，非有特别需要不会开的，宫内的人出入都是走后门，但客人出入则走西门。这是宫中惯例，并非刻薄客人不开正门，请凌起石原谅。凌起石才不理他这一套，连声多谢就走了进去。

老道士关上门，引凌起石到一个小房间，问他吃过饭没有，然后替他泡了一壶茶，再压低声音说：“这地方不很干净，不过，它是不会伤害客人的，从来不会。假如听到外面有什么异声，请客官千万别惊，更不可出门冲撞，这一点十分重要，要是客官不听我劝告，闯下祸来，可千万别怪我不早说。”

“谢谢你，我一定不出门就是，只是，到底会有什么事发生呢？你能够约略说说吗？”

“事情还没有发生，我怎么知道？”

“过去总有发生过吧？是什么事？”

“是鬼魂出现，要求超渡的居多，也有一些含冤受屈，来要求昭雪的。”

“真的？有鬼魂出现？”

“我亲眼见过的，怎会不真！”

“那好吧，我走了一天，该睡了，明天天亮，请叫我一声，我怕渴睡，不知天亮。”

老道人答应了，旋即退去。凌起石也关上了门，和衣睡觉。朦胧间，给一阵怪声惊醒，定一定神，凝听一下，听得有啾啾之声盈耳，不知是什么声响，大感惊异。心中不由的想起老道人说的鬼魂，好奇心动，便蹑足走向房门口，伏首门隙向外望，只见漆黑一片，什么也看不见，不免是有点失望，但正当此时刻，陡然发现有一点绿光在眼前闪了一下，因为门缝太狭，一闪就去了，无法看清楚是什么东西。

绿光闪过之后，很快便恢复先前的平静与漆黑一片了。凌起石想了想，决心冒一次险，要开门出去看个清楚，探个明。可是他迟了一步，出得房门口，已失绿光所在，不知去向了。但他不甘心，仍然追查下去，当他踏进神殿的一刹，陡然听到暗器破空之声，十分劲锐，他足下稍一用劲，身子蓦然横移几尺，恰巧避开了，随即听到暗器射在墙壁上的声音，火花四射，可见其劲道多大。凌起石见对方腕力指力甚强，心中也暗暗嘀咕，有所警惕了。凌起石知道四周都有埋伏，稍一不慎，便会血溅当场，尸骨亦难还乡了。凌起石不怨自己犯忌偷窥，却恨对方的狠辣，一气之下，便横下了心肠，要跟对方拼个明白。主意立定之后，马上便展开行动，留心倾听周围一切声响，加以分析，然后决定趋避。有此一想，显然陷入敌人阵中，给围住了。

这一间上清宫地方并不宽敞，又已残破凋败，一点也不显眼，想不到却是藏龙卧虎之地，居然藏了这么高强武功的人。凌起石在怔忡中，渐渐，他看到了三个人，他分辨出一个是道士，一个是老妇，另外一个可能是商人，他们的年纪大约在四十过外了，尤其那个女人，可以肯定不会少过五十岁。此外，可能还有其他的人，但他却看不到了。

那个老妇正在用簪搔头，便听得凌起石道：“你这一枝玉簪倒不错呢，看来很值几个钱。”那老妇吃了一惊，急忙停手注目，又听得凌起石道：“你放心，再珍贵的东西也不在我眼内，我不会窥视你这枝玉簪的。”

老妇刚才还有所怀疑，此刻再不怀疑，人家确是冲着她说话了。她因此更惊，因为她仍未看出对方在哪里，但对方对她的一举一动却是了如指掌，在形势上她就先输给了人家了。

但是，她虽然听出对方的声音在左前方很近处发出，仍无法看到人影，这就证明人家最少在目力上是胜过她了，怎叫她不惊骇？

老妇手中操着暗器，目光不断向周围搜索，希望有奇迹出现。凌起石却说：“我跟你老人家无仇无怨，不过路过这里，借宿一宵，就算得罪了你老人家，也用不着死呀！你又何必使用暗器？不觉得小题大做，太过一点吗？”凌起石一顿，又道：“还有你，你别笑了，你也一样，我们之间没有仇恨，犯不着以死相拼呀！你还是请放下武器吧！合三个人或更多人来对付我一个，不觉得小题大做？今晚在这里，除了你我几个之外，你能保证没有其他人冷眼旁观？不怕今晚的事传到江湖上，笑掉人家牙一齿！”

凌起石的声音在一隅传出来，听得各人都凛然，似乎不同意他的说法，想开口，但又怕给人发觉，不敢开口，就在此际，瓦面上陡然传出一个带有浓厚四川口音的老者朗声笑道：“朋友，你用不着替他们担心，他们这种人，什么事干不出来？何况对付你一个后起之秀，就是对付一条草绳，他们也要几个人联手呀！哈哈，你不用替他们难过，还是自己小心吧！”

这声音证实了一件事，凌起石说的话不是凭空捏造的，真有人在偷瞧热闹。这个人，可能是凌起石的同党，也可能是凌起石比他们耳灵，发觉有人，他们却并末发觉，老妇他们似乎又多了一重心事，更加不敢动手。

但是，他们已经如骑上虎背，尽管有所顾忌，退也有困难。凌起石看到他们的面部表情，把握机会道：“你们到底想怎样？要钱，我的钱不多，要命，我会跟你们拼，但我希望知道，你们为什么要向一个毫无仇怨的过路人劫财夺命？你们能回答我这个问题吗？”

老妇终于开口了。她冷笑道：“你倒说得好听，你杀了我们五个人，俘虏了我们两个人，还打伤了七个人，这笔债你必须偿还！”

凌起石听得忿然说：“你要动手，尽管动手好了，用不着含血喷人，乱造事实，动手吧，我等着呢！”