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第17部分（第1页）

“你们坐一下，”他站起来说：“我跟我局子里的小伙计去交代一点事。”

走到外面，找到阿招，用“有人在外面找”的托词，将刘不才也调了出来，这才吐露了他的想法。

“我们将来做那件接应官军的事，要不要拿老孙也拉了进来？”他向刘不才附耳说道：“有老孙的船经常往来，这条线就很通畅了。”

刘不才想了一下，认为这个主意不错，不过：“应该先探探他的口气。”

“那当然。只要你赞成，一切我都有了安排。进去吧，时候太久，老孙会起疑心。”

于是一先一后回到座位上，小张便问孙祥太，有没有意思做点生意？“

“有啥生意好做？”孙祥太答说，“现在漕运没有了，坐吃山空，也不是回事；如果有生意好做，倒不妨试一试。”

“这桩生意天时、地利、人和，三样俱全，不做拉倒，做起来一定顺手。”

听小张说得神气十足，就不但孙祥太要听，连刘不才都很注意了，“是啥生意？”他说，“我倒也要听听。”

小张灵机一动，马上又修改了他的盘算，“如果你有意思，大家也不妨合做。”他说，“这桩生意老孙最在行，是杂货生意。”

孙祥太领漕船的时候，南来北往，一向带做这样买卖，这是人和；水路码头，他无不熟悉，就是地利；如今大乱之后，百业凋零，不过地方秩序慢慢在恢复，重整家园，什么都要新置，所以日常动用的杂货一定吃香，照小张的说法，这就是天时。

“有道理。”刘不才大感兴趣，“这桩生意大可做得。夷场上的洋广杂货，挑最实用的贩了下来，只怕一船货没有到杭州就光了。”

“就是这话罗。杭州有我，码头关卡上我来打招呼；上海办货，自然归你。”

“归我，归我。”刘不才满口应承，“本钱我来垫。其实没有本钱也可以做；我有个朋友，这方面很熟，先赊了一批货来，卖完了再结帐都可以。”

听他们两个人谈得兴高采烈，孙祥太那颗心越发热了：“那就一起来做，我们三股开。你们两位在上海、杭州‘坐庄’，路上的一切都归我。”

提到这一层，刘不才有意见了，他是好自由的性情，坐庄绊住了身子，殊非所愿。而且出身纨绔，凡事看得不在乎；这几年跟朱大器在一起，耳濡目染，眼界更高，觉得这是个小生意，做着玩可以，一定要当桩正经大事，将全副精神摆在上头，大可不必。一因此，他说：“孙老大，事情不是这么做法，这桩生意，要以你为主。不过，我一定帮忙。要办货，要垫本钱，有一分力量，一定尽一分力量；至于上海坐庄，琐怂碎碎的事情很多，说实话，我没有这份耐心，还是要你自己派个得力的伙计在那里。好在有‘家门’的照应；松江老大也在上海，有啥为难之处，一定可以摆平。至于小张，我看也跟我的情形差不多—　”

“一点不错。”小张很恳切地说，“老孙，我们是想帮你打开一条路子。这条路子，打开了我们还有大大借重你老大哥的地方。说实在的，这也是为你老大哥的老本行打算。”

“光棍眼里揉不得沙子，”听他言语闪烁。孙祥太立刻追问：“老弟台，这跟我的老本行有啥牵连？”

小张不即回答，反问一句：“你想不想恢复老本行？”

问到这话就难以回答了。因为孙祥太先自勾起无穷感慨；定定神，理一理思路答道：“我们漕船这个老本行，从海运一来，好像走到末路了。不过一两百年下来，总不能说在我们这一代里就完结。所以也不知道费过多少气力，总想从沙船帮里拿漕运收回来。哪知道遇到这种时世，还谈点啥？除非—　”他咽了口唾沫，很吃力地将下面的话缩了回去。

话虽不曾说完，意思大家都懂，除非长毛灭亡，南北运河，依然一苇可航。不然一切无从谈起。

他心里有这番意思，话就容易入港了。张刘二人交换了一个眼色，还是由小张说下去，“老孙，”他问，“我倒再请问你一句话，你看将来运河会不会通？”

这句话真个问到孙样太的老本行，“一条运河，来回我走过上百趟，真是闭了眼睛，只听声音就晓得是哪个码头。要问到运河将来会不会通？这话说起来，三天三夜都谈不完。不过，千言并一句，”他停了一下很有力地说：“时世不平靖，就永远不会通。”

接下来便滔滔不绝地谈运河的情形，哪里淤塞不通，哪里管理不善，应该如何修浚。如何改良？但是，说来说去总要时世平靖了，才能动手。现在连岁修都已停顿，何能期望大修？

“河工是个无底洞。‘南河’上的大小官儿，那份阔绰，想都想不到；人家都说扬州的盐商阔，从前两江总督陶大人没有整顿淮盐的时候，大盐商我也见过，他们的阔，阔得还有道理，河工上的阔就阔得没有道理了。”

谈到这里，有跑野马的模样，刘不才便把话拉了回来，“我也听说过，河工上一年三百六十天，不管有人听还是没人听，戏，天天照唱不误。又说，一个厨子只做一样菜，这样菜上了席，他自己就到堂子里吃花酒去了。这都不去说他；孙老大，你倒说说河工的岁修看。”

“河工的岁修，一年有好几百万银子的经费，真正用到河工上的，只有一两成；用到三四成，除非这年雨水特别多，不然一定可以‘报安澜’；若是用到一半，那真是刮刮叫的好官。到‘大计’的时候，包定高升。这样子，你们想想，就算它每年用一两成，也有几十万银子花在河工上；现在呢，哪个去管，哪里来的钱修？好好一条运河，要弄到不可收拾。这件事，唉！”孙祥太痛心疾首地说：“真正是劫数。”