他自知今日落入了虎口,不免是暗暗叫苦,只好磕头个不住,口中却是不敢再多说一个字儿了。
一把刀见他害怕,便幽然冷笑道:
“你且不必害怕,想俺这条命那是你救的。
可是我也不知你是不是探子,只好先将你留在山上,就权且做个担水、喂马的杂役吧。
好在俺这里颇有家资,倒能赏你一天三顿饱饭,这也就说得过儿了。”
言罢,便有一名小匪徒上前,连拖带拽的将他带到了马房,又扔给他一副担桶,就扬长而去了。
成瘸子进退维谷,却有幸不用再挨饿受冻了,只好就此收了念头,死心塌地的做起了杂役。
光阴荏苒,岁月如梭,转眼间几个月就这么过去了,忽然有一天,天光尚未放亮,成瘸子却因要喂马,不得不早起挑水、铡草。
他睁着惺忪的睡眼,刚到了山前,却见漫山遍野尽是官军的旗号,不免大吃了一惊,还道是自己看错了,正待揉眼再看,忽听响箭破空,紧接着是喊杀声四起,端的是“气冲斗府魔王怕,撼地摇天鬼神惊”啊。
成瘸子眼见大事不好,急忙奔回了马房,他情知这帮官军那不管你是干什么的,只要在匪巢之中,凌空就只有一个“剐”字,如今大势已去,再不快点儿逃出虎口,那自己就真成了冤魂野鬼了。
可就在他刚刚冲入马房之际,清兵早已经上了山顶儿了,刹那间火枪齐发,箭矢如雨,旗幡映天,是战甲铿锵,直杀得“人头滚滚如沙粒,血染征衣胜红霞”呀。
他见清兵来的凶猛,慌乱间就抢过了头人的坐骑“沾花儿草上飞”,翻身上了马背。
这匹马那是“一把刀”的心爱之物啊,惯常间也能日行千里,骑上它定可冲出重围,逃出生天呐。
他取下墙上的马鞭,高高扬起,照准马的后胯,狠狠打去。
那匹马却也是极烈的性子,惯常间主人都舍不得动它分毫,而今却挨了打,登时踢跳刨嚎,鬃尾乱炸,如同一只离弦的快箭,就卷起一阵狂风,冲将出去了。
一众围拢上来的清兵,便如同被船头劈开的波浪,跌跌撞撞的往两边儿散开,有的被当场挤落了深谷,有的则被踏得是骨断筋折,一时间呼喝惨号之声此起彼伏,早被这匹马就硬生生冲出一条路来,绝尘而去了。
那为首的战将,正与胡子拼杀,遥见一匹花斑马,直透重围而出,料定必是那贼首“一把刀”了,当即命人燃起了号炮,令四下埋伏的兵勇,合力劫杀。
成瘸子乃是一介俗人,身上端的没半点儿武功,虽然身骑宝马,却是不会驾驭,急切间又辨不得方向,只是一味的马上加鞭,拼命奔逃。
可外围的官军那也不是吃干饭的!倘或被这一人一马冲围走了,官长又岂能放过他们呢?
故而即便“沾花草上飞”四蹄如箭,奔若惊鸿,他们却也是不顾性命的拼死拦挡啊。
面对这如山的军阵,成瘸子早已惊得心胆俱落,虽然兀自加鞭不已,却已是头脑一空,自知今日恐是难逃活命了。
可是他坐下的“沾花草上飞”,却是灵异非常的大宛良马,识得情势危急,心知周遭凶险无比,即便马上之人不加鞭,它也要奋开四蹄,突出重围。
古往今来,这好马堪比蛟龙,想三国时期的骁将吕布,便是依仗坐下的赤兔胭脂兽,征战四方,鲜有败绩;而今这“沾花草上飞”亦是马中的翘楚啊,智、勇、灵三性俱全,虽是身处于军阵之中,却并不慌乱,而是这里一冲,那里一冒,直扰得四下围拢的官军,往来奔突,疲于奔命,竟让它就渐渐甩脱了围堵,即将逃出升天了。
可是,古语云“神驹逍遥亦食草,良马难免阵前亡”啊,那赤兔胭脂兽身驮着关羽被擒,亦是落得个绝食而死的下场,更何况这身陷草莽的良驹,恐也难逃这诸般的厄运呐。
就在它身驮着成瘸子,渐渐远离战阵之时,却忽而马失前蹄,就落入了陷坑之内了。
原来古时的陷坑,共分为三八二十四个大类,每大类之中呢又包含有一十二个小类,端的是奇诡无比,精妙绝伦,不管是那些小如猫鼠的,亦或是大如虎象的,都难逃其禁锢。
官军中自有精通此法儿的,取了山间的树篱,做成陷坑,又在路中铺上浮土,便可静等“撒网擒虎豹,设饵吊蛟龙”了。
而这“沾花草上飞”那乃是灵俊之畜,眼见路中有一层浮土,料定必有蹊跷,正欲一跃进入树丛,却早被树篱绊了马腿,刚刚跌入陷坑,就被一众军健绳索加身,连同成瘸子一并五花大绑了,都押到军前,请功领赏。
此次剿匪带队的乃是县城里有名儿的骁将,他见满山的贼寇,已被剿的差不多了,唯独走了“一把刀”,不免心下嗟叹,却不料一众军健就押着成瘸子,前来报功了。
他身居公门日久,也是个会察言观色的,细辨之下,不禁就起了怀疑了,当即屏退左右,命成瘸子细细招供。
这成瘸子经历了一场厮杀,早就被吓破了胆了,他是问一答十,将自己如何落入了匪巢,又如何给其养马等事,就述说了一遍。
照理说,为首的将官既已辨明真伪,就该当场放了成瘸子,却因他求功心切,始终都没拿到“一把刀”半根汗毛,不免就起了邪念,想着用成瘸子前去冒名抵罪,好向朝廷邀功请赏。
他命随从的医官,给成瘸子灌了哑药,又寻来匪首遗落的衣物,给他穿戴了,便打起了木笼囚车,牵上“沾花草上飞”,一同去回营交令了。
成瘸子被强吞了哑药,自是有苦说不出,更兼身穿匪首的服饰,当真就是百口莫辩了,心里好似打翻了五味瓶,真不知是哪世做了孽,今番竟要遭受这万剐凌迟之苦啊。
可这些事儿麻三儿当然无从知晓了,他混杂在人丛之中,见到了成瘸子,当即就想拔刀救人,可又见一众兵勇,尽皆提刀搭箭,如临大敌,只得先罢了念头,继续隐在人丛之中想办法儿。
成瘸子却早被打的是“一佛出世,二佛升天”,哪里还能注意到如山海般的人丛里,就有自己的一位故人呐,只好被浑浑噩噩的押解着,先入了县城大牢了。