王大愣听了,不免长出了一口气,道:
“老和尚,听你这么说,俺兄弟那还有救喽。倘或将来救得,便要来谢你,给你这儿再起上几间房,叫你多招几个徒弟。”
老僧闻言,便呵呵笑道:
“岂敢,岂敢,老衲乃世外之人,从不贪图什么财货、金钱,只是我师徒两个,却也十分够了,哪里还需要许多人。”
几个人正在讲论,却忽听山下一片吹打之声传来,那小沙弥早飞一样跑来,高声叫道:
“师傅,师傅,便是山下的胡老先生,有事上山相请。”
那老僧闻言,先将眉头一皱,随即起身道:
“三位施主莫怪,这位胡老先生,往常不轻易上山的,想来必是遇到了什么难事。我这里且少陪,还请各位施主原谅。”
麻三儿等人见说,只得起身告辞,他们随老僧出了山门,却见早有一行人,抬着一乘轿子,迤逦望寺中而来。须臾间便到了门首,那老僧方才出迎道:
“胡檀越造访荒山,实乃本寺之幸,便请到方丈中用茶。”
却看轿帘一掀,内里便钻出一位老者来,约莫六十左右的年纪,生得细眉小眼儿,三绺花白胡须,两张薄片嘴,一口大黄牙,一望便知是乡中的财主。
再看他也拱手道:
“大师莫要客气了,而今却是山中出了一事,非大师亲自出马不可了。”
那老僧闻言便笑道:
“好说,好说,但不知要哪厢使用我老人家?”
就听那胡老先生笑道:
“还能有什么事。昨个儿听山民说,山里出了老虎,已经伤了好几条人命。左近的猎户还能抓些獐、狍、野鹿,却没这般手段对付大虫。
所以我便约乡中几人出了份子,来请您老人家亲自出马一遭。倘能擒得老虎,便是为一方造福,想佛祖那里也会替你记上一功的。”
不料那老僧闻言,却微然笑道:
“我当是什么事儿呢,敢情是这般一桩小事,还要劳烦各位亲自上山一遭。
那凑的份子钱倒也不必了,连日来老衲筋骨也是紧了,尚没有活动开,正好利用这只畜生活动活动筋骨,也好再活个十年八年的。”
言罢,他就躬身请几位乡绅进寺喝茶。可那位胡老先生,却不知是什么缘故,竟和老方丈拱上了火儿,非要这他现在就出马不可。
那老僧见状,只是微微一笑,便返身回了方丈。
麻三儿等人却一向遵行江湖道义,见这般一老一小两个和尚,又如何捉的了老虎呢?便欲拔刀相助,所以也就跟着进来了。
那老僧见到他们几个去而复返,早猜透了八九分,微然一笑道:
“几位施主倒也不必挂怀,老衲只是去去就来,倘几位施主没有琐事缠身,倒也可以前往观摩,也好给老衲做个帮手儿。”
说罢,他便褪去了身上的袈裟,往地上一丢,却是砰然作响,显见得极是沉重。
麻三儿不免心中纳罕,便走上前,想拎起来看看,却不料触手寒冷,竟是用河沙灌注的夹层大氅,不下有百十斤重啊。
麻三儿联想到时方才他身负着百余斤,依旧笑语欢声,不免敬佩之至,当即翻身拜倒,就想行师徒之礼。那老和尚却笑道:
“老衲这身武功,倒也没什么神奇之处,不过是‘功力’二字。倘能持之以恒,那便是得了道了,久后自明。”
说罢,他又命小和尚取出一只布袋,拴在了腰间,又亲自从几案上取出一只檀木小匣,递予小沙弥收了。
麻三儿等人自然不知道这一老一小两个和尚到底在干什么了,就只好随同他们离了庙宇,一路直奔深山而去。
要说这座山,远看十分平缓,可越往里走就越显得陡峭难行,端的是“立石如剑,卧石如虎”,野草蓬蒿,黄花过膝,林深清冷,山风阵阵,直吹得人毛发倒竖,难免都从心底里生出了一股惧意。
可那一老一小两个和尚,却似浑然不觉,脚下生风,眨眼便将三个人远远的甩在后边儿。
成瘸子毕竟年纪老迈,最先耗尽了气力,堪堪摔倒,却早被麻三儿伸手扶住道:
“叔儿且莫慌,让我等先寻一处地点藏了,且看两位师傅如何施为罢了。”
而后他就拉了成瘸子,一同躲到了一处岩石的背后。成瘸子正累得两眼生花,半晌喘息定了方才看清,原来那一老一小,早已停住了脚步,正远远的打开了布袋跟木匣,将内中的物品摆放到地上了。