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第13章 第九章 又入虎口(第1页)

所谓火鸽子,不过是绿林人常带在身边的举火之物罢了。多由一节楠竹竹筒制成,内里塞有火绒或干透的棉花,顶端则撒有引火的硝石和硫磺,再用油纸或稠布将端口裹紧,便可以隔绝空气,防止自燃。使用之时,可直接拔掉油纸或绸布,再将竹筒迎风挥舞,硝石与硫磺遇到风吹,自然会蹦出火星,将火绒或棉花点燃。此物既可作引火之用,又可将其投向远处,即便在空中亦不会熄灭,倘落于柴草之上,便能将之引燃,故而被称为“火鸽子”。

此时麻三儿握紧手中的火鸽子,兴奋得浑身颤抖,平时里他只是将其缠在腰际,用以引火取暖,却不料今夜能救了他二人的性命。他不敢怠慢,急忙扯掉封口的油布,将竹筒在空中挥动,幽蓝的火光立刻从竹筒的端口处隐隐的透射出来。他见火绒已被点燃,急忙将火苗凑近蛛丝,意图将其烧断。不想那蛛丝最是怕火之物,不消说火焰,就是一颗小小的火星,也能将之立刻引燃。还不待他思及此处,那触到火苗的蛛丝便如同浸满油脂的干柴,熊熊燃烧起来了。见此情形,麻三儿与王大愣都吃了一惊,俱想起儿时玩过火烧蜘蛛的勾当。彼时蛛网细小,见火即熔,而今蛛丝粗如手指,一见火焰竟焰焰的燃烧起来了。足牵蛛丝的毒蛛对突然而至的烈火也是毫无防备的,顷刻间被燎到了长足,那长足之上尽是纤毛,被火一燎顷刻也燃烧起来了,而这些毒蛛正挤作一处,它们身挨身,腿挨腿,纤毛挨着纤毛,一只起火余者皆燃,顷刻间便都腾腾燃烧起来了。它们被这焚身的烈火烧得吱吱乱叫,有的上蹿,有的下跳,使得整个山林都被这焰焰的火舌引燃了,树冠之上尚有大片残留的蛛网,内中还有经年积累的人骨与兽骸,此刻也如同干柴一般,熊熊燃烧起来了。

面对丛林中飞腾的烈焰,麻三儿与王大愣都无暇顾及脱困的喜悦,他们挣断了尚在燃烧的蛛丝,一面拍打身上的余火,一面寻到火势稍小的方向,急奔而去。可等二人奔至近前,那烈火早已将出路都封死了,周遭再也没有空隙。麻三儿喟然长叹,想不到没有被万针攒身而死,反倒要被这烈焰活活烧死,真不知哪种死法更好一些。他又想到自别了师父与亲友出外游历,一路之上不知经历了多少凶险,却不想要惨死在这里,倘或身边有刀,还不如像最初打算的那样,一刀自刎来得干净、痛快些。

正在他百感交集之际,却忽然听到王大愣高喊道:

“嗨,兄弟,快来看,这里好似有个地洞?”

闻听此言,麻三儿立时清醒过来,他急忙回身,见到王大愣正扶着一捧荆棘,而旁边当真就露出一个漆黑的洞口。原来王大愣体大身沉,亦被这山火烧懵了,只能跟着麻三儿一路狂奔,忽然自觉左脚下陷,急忙用右脚撑地,向旁边急纵,而那踏陷之处竟然就露出了一个数尺见方的洞口。

麻三儿见洞中黑暗幽深,还不时有袅袅水汽冒出,一时也难以决断,该不该跳洞逃生。然而就在此时,山火变得更加猛烈了,轰轰而来的烈焰夹杂着灼人的热浪,逼得人口干欲裂,神魂恍惚。见此情形,麻三儿与王大愣对望了一眼,便立时从心底升起一个念头,

“与其被这烈焰活活烧死,还不如跳洞逃生,许能有一丝生还的希望”。

两个人念头及此,便不再犹疑,麻三儿当先跳入,王大愣则紧随其后,也跟着跳了下去。

甫一落地,麻三儿顿觉脚下的沙土松软、潮湿,四周还略略带着些温气。紧接着他背后的王大愣也落了地,两个人在洞中目无所视,只能以手轻轻摸索,沿着洞壁小心前行。大约行出了七八十步,两人便被一阵轰然作响的水声阻住了,听闻水声震耳,想其势必定湍急,洞中又一时难辨深度及流向,真使人有些不知如何是好了。

黑暗之中,只听王大愣喃喃自语道:

“这儿什么都看不见,怎生探得水势,识得深浅呐?要不然你拉着我的手臂,待我将脚探下去,或能略知一二。”

麻三儿急忙道:

“不可,不可,此水流势湍急,倘有疏失我们两个说不定就要葬身河底。现下若是能有个火把,许能探得其情势。”

正讲论间,二人忽听“噗啦”一声响,从他们身后的洞口处竟然滚落下一个火球来,霎时便将洞中照得通亮。麻三儿纵是胆大,却也被惊出一身冷汗,他见那火球落地之后除了兀自燃烧外寂然不动,便大着胆子上前查看。不料这一看之下,方才识得,原来竟是一具尚未燃尽的毒蛛尸体,好在此类毒蛛体型硕大,油脂也极多,因而才能滚落下来而不至熄灭。麻三儿见有了光亮,急忙借光打量地洞,见此洞高有七八尺,阔也在四尺以上,显然是天然崩塌形成的,但在石壁之上却似有人工开凿的痕迹,只是年代久远,灰石沉积,难以辨识了,不过稍加注意,仍会发现一行脚窝,呈之字形蜿蜒而上,可以直达洞口。

麻三儿正自疑惑,却忽然发现,自己的左手边在一块岩石之上竟仿佛刻有字迹。他急忙借着火光擦掉灰土,果见平面上刻有一行小字。他幼时没钱上私塾,却跟着白爷和师傅学过不少汉子,此刻一见,立时辨认出乃是两个人名,既汤黔发与四娘。麻三儿思忖良久,却也不记得曾在哪里听说过这两个名字,又见毒蛛身上的火光渐小,便不敢耽搁,急忙将毒蛛的尸体踢到暗河边,却发现暗河之水清澈见底,并不很深,既然曾有人在洞中刻字,料来这条暗河应该不难蹚过。

想到此,麻三儿便拉住王大愣的手,将一只脚探入河中,果然水流虽急却尚能站稳,且体感温暖,将两脚都站立其中,真有说不出的舒服。两个人再也不敢怠慢,都急忙下入河中,蹚水前行。初时河面狭窄,有的地方仅可容一人通过,但行了半个时辰后,河面却突然宽阔起来,可以感觉到有两股水流从不同的方向汇入,一股冰冷,另一股则滚烫。二人自然不敢去趟热水,只好在冷水中前行,直走出约一个时辰,地势忽然渐高,河水则从两旁流过,不觉间他们已站到一处石台之上了。

两个人既不知现下的具体时间,亦不知身在何处,只好以手触地,战兢兢的坐下休息。王大愣早已饥肠辘辘,一面揉着肚子,一面低声嘀咕着说:可能他就要饿死在这幽暗的石洞中了。麻三儿也是焦躁异常,现下他们虽脱离了火海,却要在这暗无天日的石洞中被活活饿死,真不知上天在和他们开什么玩笑。

就这样他们不知坐了多久,四周围的沉静仿佛将时间也凝固了,二人几乎可以听到自己的心跳声,虽然疲劳,极其的疲劳,却依然焦虑得无法入睡。忽然“啪嗒”的一声水响,几乎将冻结的时间彻底击碎了,便像是有人将重物投入了水中,紧接着便传来搅动水面的“哗啦”声。二人听出声音不远,都不约而同的一跃而起,继而又辨识出这是有人正在井中打水,难道那里就有一口水井吗?待得他们循声摸索至近前,果见一个清澈的水潭呈现在面前,水潭就在这石台之上,当中便是泉眼,那清澈的井水就是从泉眼之中汩汩涌出来的,泉眼之上正是一口古井,望上去小如锅盖,却有一缕金色的阳光从中投射下来。

他二人在这幽暗的地底世界中整整梭巡了一夜,甫一见到阳光真是兴奋莫名。王大愣不禁高声大喊道:

“嗨,上面打水的听着,下面有人,快来救人呐!”

不料这一声喊竟吓得打水之人松脱了井绳,连同水桶一并落了下来,麻三儿见井上之人害怕,也急忙喊道:

“我们不是鬼神,只是昨夜不甚落入这井中的,求您救救我们吧!”

过了良久,方听到井上之人向下喊道:

“你们不是龙王派来的巡海夜叉鬼吧?我可没做什么亏心事儿,求你们莫来缠我。”

麻三儿听他答音,急忙喊道:

“我们真的是人,只是昨夜走错了路,不慎掉下来的,烦请您救救我们吧。”

又过了好大一会儿,上面那人才颤巍巍答道:

“可是我年老体衰,怎么帮得了你们呢?”

麻三儿连忙应道:

“您老只消在井边绑根绳子,将它顺下来,我们就能上去了。”

就听井上之人答道:

“行便是行,只是我这里乃皇家产业,自然有神灵护佑,若你们两个真是夜叉鬼,上来也存不得身。”

麻三儿与王大愣听了,知他迂腐,真是哭笑不得,可眼下又不敢得罪此人,只得一个劲儿地哀求。过了约有一顿饭功夫,井上方抛下一条绳索,却不偏不倚恰好垂在泉眼之上。

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