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程晋州挑挑眉毛，追问道：“所以……”

“哦，哦，我说话容易跑题。”尚可林笑了起来道：“我就是想说明。我认识侯文吾。”

程晋州翻翻眼皮，这厮跑题的确够远。

李中在旁笑道：“要不要圣堂出面？”

如果是以前的话，他是绝对不会说这句话的。

程晋州笑而不语。不管有没有答应，看起来刘匡星术士是希望缓和与朝廷的气氛，已经得罪了安风星术士，再为了一个侯文吾得罪刘匡星术士，似乎有些得不偿失，就像是为了抓老鼠而拆掉厨房一样。

侍墨腿脚麻利的派人回家通知，所以刚到了朱雀大街，谢安就带着人手前来迎接。

因为是程晋州的客人，程父自然不能出面远迎，家中又没有合适的人选，只能派了幕僚出来。

好在李中等人并不在乎。

……

程家在京城，也曾风光过一段时间。

但在与许多百年家族的斗争中，不可避免的进入了衰落，唯一能够记录这些的宅院，更是被甩卖的干干净净。

现在留在京城的外宅，亦不过是后来重新购买的院子，性质更像是后世的驻京办。

在仅有程晋州的时候，外宅犹自显的空旷，加上程父和他的幕僚，基本上达到了它的最大容量。

随着程母的到来，一大群的丫鬟婆子则让外宅显的很不够用。

为了办好这次家宴，使其简单又不失身份，程母费了很大的精力——从一个家庭能够看出它的背景，而它的背景往往体现在女人们的身上。

赞不绝口的宴席，可不是那般容易。

不过，当男人们坐在席间的时候，他们享受宴席，却不会讨论宴席。

李中对程家的一切显的很有兴趣。作为牧师出身的神职人员，他很擅长与人聊天，尤其是程允安这样的文官，更是他当年重点攻略的对象，几乎不用什么手段，两个人就能说的很开心。

实际上，对神父来说，13岁的程晋州并不是个很好的聊天对象。他的年纪太小，使得说话间总有所顾及。另一方面，表现再成熟的孩子仍然是孩子，在面对客观的问题时，人们能够忽略这一点，聊天则不然。

尚可林的家族亦有文官传统，同样能与程允安聊在一起，反而剩下程晋州，孤苦无依的吃着精巧的虾仁，以及油光闪亮的肉类——他总不能去抢老爹的话题。

这种时候，他开始想念沈聪等人，虽然年龄比他大几岁，实际年龄比他小几岁，总归是能聊到一起的。

他却是完全想不到，此刻的沈聪，是怎样咬牙切齿的苦读着四书五经。

……

第一百九十章　省试前夕

不经意间，就到了省试的时间。

通过了省试。就将成为举人。在大夏的政治生活中，举人是非常重要的承前启后的一步。

在乡间，农夫们偶尔会用开玩笑的语气说“张秀才”，“李秀才”，偶尔气不顺的时候，更会骂一句“酸秀才”，“穷秀才”。但是举人，从来只用一个词来形容：“举人老爷”。

秀才若是生在士绅大族，年纪大些，逢年过节写对联起名字的时候，倒也当得起庄户人家一句“秀才大人”。

可是举人，不管出身地位，只要有生育能力，却是一定能做出个士绅大族来。

所谓“范进中举”，潜台词其实是“要做官了！”。

全国每三年400名进士，填补中央官员的空缺犹有不足。至于地方，除了亲民官以外，几乎一律由举人来担当，而且往往不用异地为官——这一条，在注重家族发展的时代，可是相当了不得的。

谁家要是忽然出现一位举人老爷。全乡沾光还是全乡受难，都是须臾间的事情。更别说成为他还有更进一步的可能。

对于程晋州来说，举人的价值亦在于做官。

就像他之前告诉沈聪的那样。举人在理论上，是有资格做一任县令的，想想一县之地，少说上百万亩的土地，又或数以百计的矿山林木，程晋州就馋的直流口水。

以他今时今日的身份，只要有一个举人的头衔，占住硬条件，要想运作，亦不是多困难的事情。

再加上，月余前，他就弄到了考试的题目，更是不愿放弃此次的省试。

所以，哪怕李中神父用极其奇怪的表情看着他，并极力劝说他不要参加的时候，程晋州仍然婉言拒绝——圣堂的祭祀去参加礼教的考试，对神父来说，可不是什么好的宣传材料，但既然程晋州坚持，他也是无可奈何。

沈聪也弄到了题目。然而，他有一个官衔比年纪还长的老爹，临近考试的时候，却是连门都出不去，该学的东西丁点都不能少。与其说是为了省试，倒不如说是为了会试。

很显然。进士考试的时候，再想弄到题目云云，就非常困难了。正常情况下，先生们仍然需要自己拼搏一二。