小青虽然觉得凌起石的话有道理,但是,仍然认为该为自己未来考虑,但竹莹、云兰则大赞他有见地。
一场打斗结束之后,云兰提议马上离开,免受烦扰,她的理由是虽然不怕几个官兵,但却会惹来无穷麻烦,因为官兵不敢管凶悍的恶人,却要欺负百姓,若果自己不反抗,便要受辱;反抗,便又要杀人,而是杀一些不值得杀的人,因此,她认为能避免的就最好。
凌起石等都同意云兰的说法,略一收拾,便摸黑上路了。
摸黑上路,对于江湖人物来说,真是太普通了,就是云兰、凌起石等人,除了竹莹、小青两个之外,也是惯常事了。
凌起石和庄靖是同房的,过去,他受到了师侄侯定安所骗,曾经立誓要杀凌起石为师们报仇,想不到凌起石却救了他,并且是一个和他所知完全相反的人,为此,他对凌起石心中有愧,也因此,对他特别好。
黑夜上路,他仍然与凌起石并辔而行,并且絮絮不休地讲述他自己当年拜师的经过和后期自己苦练的过程。他万万想不到,他这讲述,他的坚毅性格与持恒苦练,对凌起石未来起着多大的影响力。
凌起石他们再走了一天,云兰要向大家告辞,凌起石对她说:“云前辈,我是一个男子,你看到了,年纪也不大,和两位师妹一起,实在不方便,我想叫她们跟你学点东西,你肯不肯带领她们?她们是刚刚出道,什么规矩都不懂的,但却相当聪明,大约不会给你太多麻烦的。”
“师妹,你出道多年,还没门人,不如就收她们做徒弟吧,我看她们也不错。”庄靖说。
云兰忽地沉下脸道:“师兄,你怎能这样说?常言道:君子不夺人之好。我怎是这样的人,胡乱夺取别人的徒弟?幸而这里没有外人,要是传了出去,怎么还有脸见人。”
“这有什么不可?你做她们师傅,也不会辱没了她们,石头,你说对不对!”
“对!”凌起石回答得十分肯定,又转口对云兰说道:“云前辈,如果你不嫌,肯收她们为徒弟,她们必定万分愿意。”
“怎么你也这样说?我岂能夺别人的门人?你须知道,未得师门同意改拜在别派门下,就是欺师灭祖,欺师灭祖的人是要清理门户,被处极刑的,纵然不加杀戮,也要被逐门墙,受武林鄙视,我不想受人指责,也不想害了她们。”
“云前辈,你的话很对,我知道,但她们是根本没有师父,也不属任何一家一派,既不在任何一派一家门墙之内。自然也不会被逐出门墙之外,她们既无师无祖,也无所谓欺师灭祖。”
“那么,她们这身武功怎么来的?与生俱来,还是无师自通!”云兰直视凌起石。凌起石笑笑说:“她们这武功,都是我闲下来的时候教给她们的,竹莹与我是兄妹之交,小青原是竹莹的侍婢,为了称呼上方便,我们才会有师兄妹之称,我这年纪,自然不宜收徒,也怕给未婚妻误会,反而不美,她们若能拜在你老人家门下,那正求之不得,终生之幸呢!”
云兰环然一笑道:“原来内里还有这许多秘密,但不知她们两位可愿跟我吃苦?只怕我也是没什么可以教给她们的呢!”
竹莹真是挑通眼眉,听得云兰这么说,立即就是跪了下去,改口称为师傅,小青也跟着跪下去叩头。于是,在路上演出一幕拜师,别开生面。
竹莹虽然不愿意离开凌起石,但想到自己是极愿意有这样一个师傅的,所以她尽管心情矛盾,也是欢喜占了上风,心情高兴的。
当晚,他们几个高高兴兴的吃了一顿,算是拜师宴,因为大家心情都好,不免多喝了几坏,尽欢而散。
翌日,庄靖第一个发现不见凌起石,他在桌上找到凌起石留下的一张字条,说身有要事待办,已经耽误了不少的时光,不能再留了,若果将来听得金陵有什么奸邪被诛受戮,便是他所为了,请她们高兴地喝一杯,以示庆祝,以分享欢乐,并请代留意,假如发现有姓吕的新出道少女,可能就是他的未婚妻吕玉娘,请予照顾。最后说,当各人看到了字条时,他当在百里外了,他会永远祝福,请勿以他为念。
凌起石独个儿骑马走了。各人欷嘘叹息,却也是无可奈何。
凌起石离开了竹莹等人之后,使改了装,把自己打扮成一个书生,骑瘦马,带有两个小包,一个是衣服,一个是书籍,腰间悬了长剑,戴了帽,穿上长袍,倒是颇有气派,就可惜少了一个伶俐的书童,但他告诉人家,半途遇劫,和书童失散了,生死未卜,他能逃出一命,已经是侥天之幸,祖先有灵了。
当时,道路不靖,劫匪横行,根本不把官兵放在眼内,出门人遇劫财固极平常,丢了性命也不出奇。所以凌起石说途中被劫,没有人怀疑。
走了几天之后,他到了一个地方,走进了一间寺院去,知客僧见他打扮虽然是个书生,衣着却极平常,没有公子的派头,便轻视他,对他十分傲慢,他也不以为意,在寺内随便走动。但这一天是观音诞期,善男信女甚众,凌起石是一个外地人,颇有受排挤的现象。他却极有涵养,绝不去计较,到了食堂,他占了一个不显眼的位置,独自坐在一角,吃得津律有味。
来拜神与随喜的人都是三三两两结伴者居多,甚少独个儿的,他们在食堂进食,也自己人坐在一起,叽叽喳喳的,说个没完,各人有各人不同的话题,只有凌起石一个独自坐着不发一言半语。
凌起石坐在一隅并不显眼的地方,所以他也不大受到注意,因此,他坐了许久,亦无人加以理会,恍如不曾发觉他在座似的,除了他出声要什么,是没有人主动去接近他,去招呼他。这些人不去理会地,他也没意见,反似感到自由自在,乐得清静。
凌起石开始的时候,是为了吃点东西和观光一下这间寺院的,后来,他开始觉得奇怪,就索性诈痴扮呆,要看个究竟了。
凌起石发现了什么?原来他发觉来这间寺院参神拜佛的善信竟是男多于女,在他过去的经验中,这是十分少有的,拜神拜佛的多是女人,男人不是没有,但比较上还是女人居多,而且多许多。何以这一间寺院的善信却是男多