汤化龙死心塌地替袁世凯效力,也博得了袁的欢心,袁世凯当了正式大总统后,即任命汤化龙为北洋政府教育总长,另派汤化龙之弟汤芗铭为河南都督。对于教育总长的位置,汤化龙早就垂涎欲滴,1913年就通过种种手段想捞到手,结果被参议院否决,现在终于如愿以偿,汤化龙满心高兴,一心以为可以按他设想的一套办教育了。但谁知袁世凯大权独揽,汤化龙提出的一系列办教育的方案,到了袁世凯那儿都被否决。他什么事也干不成,整日无所事事,他领略到了专制集权的意味,既感到不满,又毫无办法,只好待在家里自学英语,苦度时光。
护国战争后,袁世凯在人民的唾骂声中病死,黎元洪继任大总统,段祺瑞出任内阁总理。汤化龙失去后台,只好改换门庭。他见段祺瑞势力大,便投入段的怀抱,希冀在段的保护下,获得一官半职。果然,段祺瑞将汤化龙拉回国会,复任众议院议长。
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议院政治吹鼓手汤化龙(2)
袁世凯倒台后,汤化龙高唱“不结党”,进步党也就星分云散。但为了对付国民党,他与梁启超又组织了“宪法研究系”,实际上是进步党的复活,“研究系”也成了段祺瑞反对国民党的御用工具。
1917年初,北京政府因参加欧战问题发主了府院之争。国务院段祺瑞企图借参战获得日本的支持,扩大势力,以完成“武力统一”的美梦,因此主张参战;而总统府黎元洪则反对参战。“府”、“院”之间,一时闹得沸沸扬扬,不可开交。
汤化龙极力支持段祺瑞,他不辞劳苦,多方串连,动员研究系议员赞成参战案。但由于国民党议员的坚决反对,议会通过决议,暂不讨论此案。
汤化龙见国会没按自己的意愿办事,十分生气,他站到国会的对立面,完全倒向军阀一边,鼓动督军团采取行动,逼迫黎元洪解散国会。同时,为了拆国会的台,他于5月30日辞去议长之职,以威胁国会,在他的带动下,研究系议员70多人纷纷辞职离京。
张勋复辟破产后,段祺瑞以“再造共和”的元勋复任国务总理。由于汤化龙助段有功,被任命为内政总长。汤化龙受宠若惊,为了答谢段,他与梁启超一起,倡议解散被段视为眼中钉的国会,这一提议很快经内阁会议通过公布,国会遂解散。
1917年11月22日,段祺瑞内阁因推行“武力统一”的军事行动在湖南遭到失败,不得不在人民的反对声中倒台。树倒猢狲散,汤化龙与梁启超的研究会也随着段的倒台而退出政坛。
汤、梁下台后,走了两种不同的道路。梁启超看透政治而潜心学问,成为著名的学者;汤化龙则不愿就此罢休,决心出国考察,学习外国议会政治,以图东山再起。1918年初,正是暮春三月、江南草长的时候,汤化龙在上海登上了一艘去日本的轮船,他满怀希望,企图去国外取得“真经”回来,重返政治舞台。轮船徐徐前进在蔚蓝色的大海上,汤化龙望着天水交接的地方,沉浸在美好的幻想中。
汤化龙到达日本后,拜会了朝野各方政治领袖,与他们密会、交谈,似乎学到了些什么,又似乎什么也没有学到。他觉得这个与中国一衣带水的近邻,对中国抱有很大的野心。一些日本人在他面前口气很大,十分无礼,他觉得呆在那儿没什么意思,便于1918年6月离开日本,前往美国。在美国,他不敢放肆活动,因这里华侨很多,革命党势力很大,而美国人对这位下台的议长似乎没太大的兴趣,无奈,在招摇两个月后,便转道加拿大的维多利
亚港,准备从这里坐船回国。
维多利亚港是加拿大太平洋岸温哥华岛的优良港口。这里交通便利,经济发达,工商繁荣,是一个美丽的港口城市。这里华侨众多,当时已达4000多人,在该市从事各种职业。由于长期在海外谋生的艰辛,华侨的乡心乡情都很重,宗族观念也很强,因此,汤化龙的到来,他们有如见到亲人一样的高兴,以各种形式欢迎这位中国众议院的前议长。
9月1日是星期天。维港的汤姓华侨联合起来,在华侨聚居的闹市区敢富文街的叙馨酒楼举行盛大宴会,欢迎汤化龙。他们都姓汤,视汤化龙为自己的本家,因此格外亲切。汤化龙在日本、美国受到的冷遇多了,现在在维港受到华侨如此热烈的欢迎,心中颇为高兴。接到邀请后,本来他当时身体不太舒服,想休息一下,但为华侨的盛情所感动,出于礼节,即于下午6时携带随行人员霍坚及留美学生傅霖赴宴。
由于是星期天,按当地习惯,除旅社餐馆外,各商店都闭门歇业一天,因此这天
维市的街巷冷落萧条,行人稀疏,整座城市显得平静而祥和。汤化龙的小车很快驶到了叙馨酒楼。这里热闹非凡,与街面上的冷清判若两个天地,雅致的厅楼上摆了五桌酒席,主宾共达六十多人。中国北洋政府驻温哥华市的领事王麟阁也应邀前来作陪,还有中华会馆的董事及本地一些有名望的人,大家济济一堂,谈笑风生。酒过三巡,有人唱起了京剧,有人唱起了家乡小调,一时,灯红酒绿,音雅声柔,其乐也融融。
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议院政治吹鼓手汤化龙(3)
宴会至晚7时50分才散席。汤化龙摇摇摆摆地走下楼来,推门出去,见外面仍亮如白昼。原来,维市处于北纬50度,夏季昼长夜短,所以此刻虽太阳早已西沉,但夜幕犹未降临。汤化龙见天还没有黑,便提议找个娱乐场所休息一下再回去。大家兴致犹浓,都表示赞成。有人告诉他,在前面拐角不远的费土克街,有个叫适适轩的华商俱乐部,汤化龙一听便要舍车前往。随行人员霍坚说,海外情况十分复杂,三年前,进步党人黄远庸就是在旧金山一次宴会中被人暗杀的,为了安全起见,劝他还是乘车前往。
汤化龙却大不以为然,他乘着酒兴说:“我怕什么?谁敢害我?”坚持步行,并迈开大步,走在最前面。随行人员霍坚及中国驻温哥华领事王麟阁等人紧随其后。大家边走边谈,很快至街口拐弯处。拐过弯,便是费士克街。迎面赫然一座楼房,上书三个中文大宇“适适轩”。汤化龙一见笑了起来,说:“看,到了,没出什么事吧?你们总是风声鹤唳,草木……”话还没说完,突然从路旁窜出一名刺客,身穿紧身黑衣,手持双枪,对准汤化龙开枪射击。汤不及躲闪,被一枪击中腹部,他疼痛难忍,双手捂着腹部,张口正欲喊叫,又一颗子弹从口射入,直穿后脑,汤化龙顿时倒于血泊之中,气绝身亡,终年44岁。
随行人员霍坚见汤化龙倒地,急上前扶救,但凶手已逼上前来,朝霍连续开枪。霍坚年轻灵活,即闪向一旁,一颗子弹从胯下穿过,另一子弹则擦耳而过,霍坚顿时吓得瘫倒在地。凶手以为霍坚已死,便舍霍去追击领事王麟阁,王即转回身夺路奔跑,凶手连射几枪均未击中。此时,维多利亚市的警察及消防人员闻讯赶到,将凶手包围,凶手见无路可逃,便举枪自杀毙命。经当地人辨认,刺客是维市一名理发师,叫王昌,广东香山人,为国民党党员。
枪声、嘈杂声终于停止,维多利亚港又恢复了往日的平静,轮船照旧出港进港,海水照样潮起潮落。汤化龙早年参加辛亥首义后的湖北军政府,无疑是做了一些好事,但后来追随袁世凯、段祺瑞等军阀,逆历史潮流而动,最终落得客死他乡、伏尸海外的下场。这些除了给人们酒后茶余以谈话资料外,还能留下些什么呢……