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第9部分（第2页）

“现在只有我们两个人。”戈登爵士无动于衷地说，“多纳德，用不着演戏——这里没有观众。”

“我正要对你说同样的话……”

“够了！我再重复一遍，我知道你是凶手！”

“戈登·米勒，你把我当做傻瓜吗？你犯下了罪行之后，你真的指望说服我，让我相信自己才是凶手？”

两个人用这样的语调争吵了好几分钟。他们的火气越来越大，语言越来越尖刻，彼此对望的眼神也越来越凶狠。令我稍稍安慰的是，他们没有动手。我认为如果真的打起来，倒是能够打破这种可怕的、充满仇恨的气氛。他们都站在各自的位置上，都很有自制力。我无法判断到底谁在撒谎。

“这样争吵没有意义。多纳德，我们必须想个办法了断……”

多纳德·闰桑姆挺直了身子，似乎是察觉到了阴谋。

“了断？你这么说是什么意思？”

“事实很清楚，我们当中的一个必须被消灭。”

“我举双手赞同。”多纳德·闰桑姆从牙缝里挤出了这句话。

“我们也没有必要再讨论安娜了……我们该考虑施拉。我绝不允许她嫁给一个凶……这么说吧，看到她嫁给你会超过我的承受能力。你现在打算娶她为妻，对吗？”

“没错。而且和你猜测的正相反，我要娶施拉并不是什么阴谋，也不是要暗中报复你……我要娶施拉是因为我爱她。”

“请允许我在这个问题上保留意见。我们还是言归正传吧，我刚才说了，我们当中的一个人必须消失，你同意吗？”

“完全赞同。”多纳德·闰桑姆的脸上出现了一个微笑，“我说，你不会是在计划一场决斗吧？”

“确实如此。不过，我在考虑一场非常特别的决斗——说句自夸的话——必须是符合我们身份的决斗。用左轮手枪或者利剑相互残杀？……这不合我们的口味。我在考虑略微高雅一些的决斗。当然了，这样的决斗要求我们两个人都绝对地诚实，必须要严格地遵守决斗的规则。我们相互都非常了解，尽管我们相互仇恨，但是在某些方面我们都相互尊重，或者说是职业上的惺惺相惜。我们之间唯一的联系，也就是我们的‘艺术’：戏剧，演出，更确切地说是游戏和谋杀。”

戈登爵士一边说一边走到了一个小壁龛跟前，他从壁龛里拿出了一个三十多厘米高的玩偶。他审视着玩偶，同时用眼角的余光留意着背后的多纳德·闰桑姆。那个玩偶非常特别，穿着一件长大衣，戴着一个白色的面具，面具的中央是一个长长的鼻子……就像是瘟疫时期的医生。

戈登爵士放下了玩偶，然后转过身。

“我向你作出如下的提议：我们抽签，选定的人必须实施一桩谋杀——当然必须是完美的谋杀——而这桩谋杀的特征又把怀疑指向另一个人。凶手可以采用各种方法，以便为自己准备无可挑剔的不在场的证明，还要留下各种线索，让‘另一个人’成为怀疑对象。而‘另一个人’也完全有权利用各种手段来为自己辩护，必要的时候甚至可以指出‘凶手’，但是绝对不能提及这场决斗——永远不能；另一方面，当‘凶手’的处境不利的时候，他也不能泄漏这次决斗的秘密。”

“嗯……非常新颖。”多纳德·闰桑姆表示赞赏，他的眼睛里出现了一丝满意的光芒。。很显然，‘凶手’的处境看起来比较有利，但是‘另一个人’已经有所防备了，也不乏撒手锏……如果他能够破坏‘凶手’的不在场证明……嗯，这个主意非常好，结局很明确：我们当中的一个注定会倒霉，也就是说会因为谋杀而被绞死。不过，有一个问题，受害者是谁？谁会被谋杀？你有什么意见？”

“这不重要，我的朋友，谋杀对象可以是任何人！当然了，除了我们两个人！”

“可以是任何人……”多纳德·闰桑姆沉吟着，“很好。那么我们的决斗期限？”

“我没有什么特别的要求……可以定在今年年底之前。你同意吗？”

多纳德·闰桑姆点头表示同意。两个人紧紧地握手，都发誓会严格遵守约定。

“现在只剩下一件事情了：决定谁来当‘凶手’。你能允许我来操作吗？”多纳德·闰桑姆一边说一边从口袋里掏出了零钱包，取出了一枚一先令的硬币。

“请便。在这种情况下，你应该允许我先来选择正反。如果是正面，我就会是一位杰出的作者，如果是反面，就由你来执行。”

“很好，我同意。”

多纳德·闰桑姆说完之后就把硬币抛了起来。硬币掉到了地上，发出了一声轻响。两个人都俯身观察。

您可以想象一下，在我的位置，根本看不到地上的硬币是正是反。更糟糕的是，两个人神秘莫测地相对微微一笑，我根本无法判断哪一个人中签——我不知道谁会去执行谋杀。

第二部分　致命的挑战