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第21部分（第3页）

弗兰克默默地站了一会儿。他用手摸了摸脸，上面已经长出一片深色的胡子茬。于勒看出他有点心不在焉。

“怎么了，弗兰克？”

“尼古拉斯，我想我发现了点线索。”

“什么意思？”

弗兰克绕回去拿起他进门后就放在桌子上的信封和录像带。

“我带来了这个，但是最后我决定先不和大家提起它，因为这非常微不足道，我们在公开之前，最好先确定一下。你记得吗？我和你说过，我有件事情总是想不起来。我应该能记得它，但是就是抓不住那念头。我终于明白它是什么了。那是弗罗本带来的艾伦·吉田的房间的照片和录像之间的一个小差别。”

“什么？”

“你看这个柜子，”弗兰克指着信封中取出的一张照片，把它递给于勒。“沙发后面的这个音响柜。你看到上面有什么了吗？”

“空无一物。”

“正是如此。现在，再来看看这个……”

弗兰克拿起录像带，塞进桌子前面的一台带录像机的电视。录像带还停留在他暂停时的那点上。他再次把图像暂停，用手指点着上面。

“看这里，还是同一个柜子。上面有一个唱片封套。这是一张密纹唱片。吉田的房间里没有这样的东西。弗罗本已经帮我确定了这点。一张也没有。照片里也没有这张唱片。这意味着杀手出于对音乐的热爱，忍不住从家里随身带来了这张唱片，供新的犯罪时使用。录像复制得太仓促，这唱片不在焦点上，但是我确信要是我们对录像原件进行检查，要是有合适的设备，我们就能辨认出它是什么唱片。他没有把它留在那里，说明它有特殊的意义。对他意味非凡，或者别有用途。这可能不算什么新突破，但是这是我们对于杀手所掌握的第一个不经他本人泄露的情况。它微不足道，但也可能是他所露的第一个马脚……”

长久的沉默。还是弗兰克先开了口。

“我们可以不声张地检查一下原录像带吗？”他问于勒。

“不能在公国里。让我想想……吉罗姆，梅尔西耶的儿子。我们是老朋友了。他开了家小制作公司，制作录像带之类。他刚起步，不过我知道他很擅长这块领域。我可以联系上他。”

“他可以信任吗？”

“他是个好青年。他是斯坦芬尼最好的朋友。如果我要求他的话，他不会泄露消息的。”

“很好。我想值得检查一下盒带。不过我们得谨慎。”

“我同意。正如你所说，这线索虽小，却是我们唯一拥有的。”

他们交流了一下目光，无声胜有声。他们终于站到了硬币的同一面，装在一个口袋里了。生活对他们俩都有点残酷，但是他们都以自己的方式重新振作，挺了过来。直到刚才，他们都还无力地任凭事件的摆布。现在，多亏一个偶然的发现，灰色的房间里浮现出一丝希望的色彩，尽管这线索本身仍旧琢磨不定。

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劳伦特·贝顿关上电动剃须刀，打量着镜中的自己。尽管他迟迟才起床，睡眠并未抹去前晚放浪的痕迹。他黎明时分才回到家，喝得烂醉，一头栽到床上，顿时人事不省。现在，尽管冲了一个长长的淋浴，又剃了胡子，他仍旧有黑眼圈，以及长时间没有接触阳光的人特有的苍白。浴室的日光灯无情地照出他不健康的脸色。

天哪，我看起来真像是死了。

他拿起须后水，喷了不少在脸上。水喷得太多，酒精刺痛嘴唇。他梳了梳干枯的头发，在腋下喷了点除味剂。他觉得这样一来，就做好了准备，又能继续狂欢一夜。

他的衣服胡乱摊在床上。他从前有个管家会来帮他收拾房间，把东西摆回原处，再任他胡堆乱放。可现在他雇不起管家。连房租都已经拖欠了4个月，没被扫地出门就已经是个奇迹。

这几个月以来，事情真是糟透了。他昨晚甚至在赌场输了一大笔钱。最糟糕的是，这钱并不是他的。这是他从毕加罗那里又一次要来的预付薪水。电台经理抱怨了一阵，最后还是打开钱包，不甘不愿地签了张支票。他把支票推给他，警告说这是最后一次。

这钱足以填补不少关键的缺口。比如尼斯这套发臭的、连蟑螂也不愿来的两间房间的房租。此外，他第三期付款结束之后，就再也没有支付贷款，所以农业信贷银行已经取消了他的汽车赎回权。去他们的吧。那个该死的银行经理普罗莫比先生在他去抱怨的时候，像对待人渣一样对待他。还逼着他退回了信用卡和支票本。

可这些甚至还不是他的主要问题。要是就好了。他欠那个混蛋毛瑞斯一大笔欧元，这债是他们还用法郎时就欠下的。他设法支付了几期还款，但是那个杂种是不会善罢甘休的。大家都知道那些不还他钱的人会有什么下场。关于这些人的可怕故事到处流传。它们可能仅仅是谣言，但是劳伦特并?