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第131部分（第4页）

哈尔爬出了座舱，立即被西沙尔麻刺了好几下。他顾不了这些，砍断了身边的一些倒刺，站到了地上。

他紧紧抓住座舱的边缘，但没有把身体的重量压在上面。

他马上就觉得有了点变化。氢气上升的力量渐渐地把卡在西沙尔麻中的座舱拔了出来。当座舱扫着西沙尔麻走时，气球又直立起来了。这神奇的气球逐渐地离开了地面，哈尔翻进座舱。他的体重使上升的速度慢了一下，随即，气球摆脱了西沙尔麻的缠绕，升到空中随风西去。

“哈尔，你上来了吗？”罗杰焦急地大声问。

“上来了。”哈尔答道。

罗杰准备从上面跳进座舱，“不要跳，”哈尔警告说，“你会踏穿座舱底摔下去的，座舱底刚才被西沙尔麻全搞烂了。”

罗杰慢慢地下到座舱。他脚站的地方使他感到随时都可能掉下去，栽到西沙尔麻的刺上。

“如果戳进座舱的刺再多些，我们就没地方可站了，”他边说边收起固定绳。“能找个可以降落的地点吗？”

“很难说。西沙尔麻种植园延伸好几公里，过了这片种植园——前面就更糟了。”

黎明的曙光开始在东方升起，晨光下的乞力马扎罗的轮廓就像个巨人。

前方，西沙尔麻的那一边，又是一座高高的屏障——梅鲁山高4500米。

“别！”罗杰的心直往下沉，大声叫道，“刚才经过乞力马扎罗山已经够悬了，这就是你说的更糟的地方吗？”

“不是。我想我们用不着翻过这座山，风会刮着我们绕过它的，它后面才是更糟的地方。”

他们从只距梅鲁山100多米的地方飘了过去。哈尔用望远镜看到左下方几公里的地方是阿努西镇，他真希望有人看到这个飘在空中的气球，并向当局报告它的方位。但一大清早，街上连个人影都没有。

哈尔大失所望，他知道再过几百公里才会有一个镇子。

正如哈尔所说，前面的地势更加险恶。尽管景色很美，但因气球被风刮得飞跑，找不到降落的地方。先是小山丘，接着是山谷，紧接着又是茂密的原始森林。下面的东西一晃而过，在这些地方降落必死无疑，因为在这狂飞的气球停下来之前，就会撞到树上或岩石上。

唯一安全的地方就是在天空，但也不是绝对安全，狂风随时都有可能把气球和座舱刮散。

15、东非大裂谷

脚下突然出现了像美国大峡谷一样的峡谷，它与美国大峡谷一样宽，只是没有那么深。

“东非大裂谷，”哈尔说，“被认为是世界上最长的峡谷。它从赞比斯河蜿蜒而上，经过中非、北非、红海，到死海为止，全长相当于绕地球14圈。”

“这个大峡谷是怎么形成的？”

“火山引起的，非洲的大多数火山都在这条峡谷的两边。另外，还有不断的地震，使地层断裂，形成了大裂谷。凶猛的震动可以使城市变成瓦砾，燃烧的岩浆可以使城镇化为灰烬。《圣经》中的所得姆和格姆拉——死海南角的两座城市就是毁于地震和岩浆中。人们被告之不要朝回看，否则他们就会变成盐柱。这个故事也许是根据这样一个事实——那个地区确实有盐柱，整个峡谷含盐量相当丰富。当然，死海的含盐量也很高，浮力很大。在这个地区，沿着谷底有一些盐湖，前面就有一个——曼利拉盐湖。曼利拉盐湖两侧是大峡谷，它很长，一眼望不到头，但湖中的盐不是白色的，像太阳落山时夕阳的颜色。”

“谁听说过粉红色的盐？”罗杰不解地问哈尔。

接着出现了令人不可思议的事，尽管是他们亲眼看见的，但还是不敢相信。这时，一大团粉红色的东西从湖面上直升空中，气球在它下面飘然而过。

“这是什么？海市蜃楼？我可从未见过这种景色。”

“不是海市蜃楼，”哈尔说，“是火烈鸟。成千上万只火烈鸟栖息在这个湖上，当它们受惊时，除了飞不起来的，全都飞到空中，就像一朵粉红色的云。”

“为什么还有飞不起来的？”

“湖水中的盐附着在它们的腿上，大一些的鸟还能飞，小鸟就飞不起来。成千上万只火烈鸟因盐附在腿上，不能划水，不能走，更不能飞起来，就死去了。那些不愿看到这么漂亮的动物死去的人，就带着学校的学生站到浅水中用锤子敲掉鸟腿上的盐团。敲盐团时得非常小心，不能伤着鸟的腿。就这样，很多小鸟获救了，但还是有成千上万的火烈鸟死了，因为人手不够。”

“看那头粉红色的大象！”罗杰叫道，“你还没有见过粉红色的象吧，湖边的动物都变成了粉红色，会不会是我的眼睛变成粉红色了？”