“霍丽丝,我能保证戴维斯家不追究你的偷窃行为——假设你透露出的内容值得我的这份保证。”
至于其他失主会不会追究曾经的女仆的偷窃行为,那就不归丹宁男爵管了。
霍丽丝飞快抬头望向丹宁男爵,目光闪烁,看样子俨然是还要继续讲条件。
见此,裴湘立刻肃声吩咐道:“莱尔管家,请把霍丽丝带下去吧,该怎么处理就怎么处理,也无需再打听什么,我和我父亲都不接受勒索。”
莱尔毫不迟疑地应了一声,随即就要把霍丽丝带离书房,动作没有丝毫拖沓犹豫。而丹宁男爵则满目欣慰地看着女儿,并不阻拦管家的行动。
屋内三人的反应让霍丽丝本就惨白的面孔更显灰败,她咬了咬唇,终于不再心存侥幸,而后在莱尔管家锐利强硬的目光中说出了她偷偷读到的内容。
“那封信是托马斯写给、是托马斯·布坎南先生写给安妮小姐的,他在信中请安妮小姐去河滨公园散步。然后,嗯,然后是几行花体字诗歌,那个我不认识,好像是外文什么的,后面还有一些比较长的生僻单词,我也读不懂。
“但是、但是请一定相信我,我真的能读懂那封信的大部分意思,就是、就是布坎南先生应该打算在一个风景优美的地方向安妮小姐求婚的,对,是在暗示求婚这件事。
“嗯,然后……就、就是这些了。大人,安妮小姐,我读到的就是这些内容了,真的!大人,我向上帝起誓,我没有在这件事撒谎,真的,请再相信我一次。”
“布坎南先生的信件?暗示求婚?”丹宁男爵皱着眉头沉声确认,“你认识他的笔迹?”
霍丽丝迟疑了一下:“是的,我当然认识!哦,不,我是说也许,嗯,对了,我看到落款和印章了,所以知道那封信是布坎南先生写的。”
“你确定?”
“我确定,大人,我愿意发誓,真的。”
望
着霍丽丝信誓旦旦的表情,丹宁男爵沉默了片刻。
从发现当真存在这样一封被偷走的信函,到此时亲耳听见信函中的内容,丹宁男爵认为自己不应该再感到惊讶了,他早该正视长女的聪慧和敏锐的。
但是……他的理智告诉他要从容冷静,可情感上却不是说平静就能平静下来的。毕竟三天前他答应调查这些事时,是抱着一种满足孩子愿望的随意纵容心态的,那时的他绝对没想到长女的猜测会被一一证实。
不知不觉中,裴湘在丹宁男爵心目中的形象变得更加机敏且可靠。而这种印象上的微妙转变,在今后必然会持续加深,也会让裴湘拥有越来越多的话语权。最起码在她的婚姻安排上,丹宁男爵肯定要更加尊重她的选择与意愿。
暂且不提丹宁男爵此时的心绪起伏,只说裴湘在霍丽丝身上发现的某些端倪。
她琢磨着霍丽丝情急之时称呼布坎南为“托马斯”的口误,以及提起求婚这件事时特意拔高的语调和回避的眼神,对了,还有回答是否认得笔迹这个问题时的紧张遮掩,转而又联想到托马斯·布坎南的风流本性……
裴湘眸色微沉,觉得如果不是自己想多了,那么,威胁霍丽丝偷信的幕后黑手未必没有利用这一点的意图。
“一个和布坎南有情感纠葛的女人……让她去做一件极有可能对情人的准未婚妻不利的事情,应该会更好说服吧,也不容易倒戈……”
暂时按下对霍丽丝和布坎南之间真实关系的揣测,裴湘示意管家莱尔把霍丽丝带离书房,她还有些事情要询问丹宁男爵。
等到书房内就剩下父女二人后,丹宁男爵先是写了一封简短的信函,然后摇铃让贴身男仆亲自跑一趟。显然,这封信送出去后,就会有人去调查霍丽丝说的那家店铺。
另外,对布朗兄妹的调查也会更加深入,因为就像裴湘说的那样,艾拉·布朗绝对有机会取得布坎南的印章和笔迹。
男仆拿信离开后,裴湘见丹宁男爵不再处理事务,便问起了关于接线员的调查情况。
丹宁男爵抬手一指,示意裴湘去书桌后的柜子里取出最外侧的文件袋,让她自己翻阅里面的资料。