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第74部分（第2页）

“不能等这事儿完了再说吗？”

“我恐怕不能等，”斯科特说着，抓着船长的胳膊把他带到船后一个避开众人的地方。

“船长，我是这条船的乘客，不是你手下的船员，所以，你应该允许我跟你开诚布公地谈话。我愿诚恳地劝你不要鞭打这个人。鞭笞属于过去那个时代——是当今的海事法所禁止的。”

“还是让我来告诉你吧，”船长怒冲冲地说，“这条船属于过去那个时代，我也一样。在船上，法律一直是由我制定的，我想保留这种立法权。如果这就是你要对我说的话，那你是在白费口舌。”

“我还没说完，”斯科特说，他竭力使自己的嗓音显得理智和彬彬有礼。“亨特可能是太傲慢无礼——但我觉得，你还是可以原谅他。因为他为你干了一件十分了不起的大事。”

“为我干了一件十分了不起的大事？什么事？”

“他把这条大鲸鱼带回来了。他实在是立了一大功呀。你心里清楚，这条鲸鱼几乎值3000英镑，这钱大部分是你的，剩下的由水手们平分。他们很高兴，而哈尔自然也就很受他们的爱戴。你却要让他吃鞭子，这，我想他们是不会容忍的。”

船长那张埋在乌黑的胡子茬下的脸气得通红。“你这是在威胁要造反吗？知道吗，单单为这，我就可以把你铐起来。你是乘客，但你得记住，我才是这条船的主人，我不但管船员，也管乘客。我劝你还是让你嘴巴里的那根舌头放规矩点儿。”

“我是在尽可能客气地跟你说话，”斯科恃说。他还能说些什么来打动这个顽固的蛮不讲理的家伙呢？也许，可以试试激将法？“我知道，你是主人。我还知道，你刚强有力，即使不拿枪，也敌得过船上任何一个人。”

“光是敌得过？”船长厉声说，“我比他们厉害多了。就是一比一的角斗，般上没有一个人不被我打翻在地的。”

“亨特也一样吗？”

船长开始上当了。

“什么，你说亨特？我赤手空拳也能把他撕成两半。”

“啊，你说得多好啊！”斯科特惊叹道，假装对船长佩服得五体投地。“这才像条汉子呢。不用枪，像你这样的好汉是不需要用枪的。你可以把枪留在房里。这样做，你根本不会害怕。要害怕，那就不是你了。”

“害怕？”船长嘲弄地说，“我要让你瞧瞧，我多么害怕那小子。”

他拔出左轮，走下舷梯，回他的房间去。返回甲板时，他没带枪。他大摇大摆地走上甲板，踱到主桅杆前。

18、格林德尔洗鲸脂澡

“把那个人放了。”船长命令道。

布鲁谢尔迷惑不解地解开了哈尔的手。哈尔转过身来面对着般长。

格林德尔那双金鱼眼像两盏探照灯，目空一切地扫视他的船员。

“违反纪律者，”他说，“不得再上杀人鲸号。他必须受到惩罚。昨天，这个人对我管理这条船的能力表示怀疑，说了一些侮辱攻击的话。今天，他在死了以后，竟然又厚着脸皮返回般上，还玩了一大通鬼蜮伎魉，妄想吓唬我。他吓不倒我的。他的那些诡计收效太小，所以，我打算给他一个选择的机会。他可以在猫九尾鞭和我的这两只拳头之间作出选择！”

他停顿了一下，让这主意在水手们的脑海里留下深刻印象。

“这不公平，”人群中有人说，“你有枪。”

“我没枪，”格林德尔说，“枪留在下面我的房里。像我这样的好汉是用不着枪的。搞科学的那个家伙是这样说的，他说得很对。连猫九尾鞭也用不着。就凭这两只手就够了。我赤手空拳，也能收拾这小子。我会把他揍得连一根好骨头都不剩。”

他转身对哈尔说：“也许，你还是宁愿挨80鞭吧？你挑哪一样？我们总归是要按规矩办事的”。他装出一副彬彬有礼的样子鞠了一躬。

对哈尔来说，要作出抉择是不容易的。他知道，80鞭子会把他打得皮开肉绽。挨完这顿鞭子，他就会倒在甲板上，成为毫无知觉的一堆模糊的血肉。有些水手就曾惨死在猫九尾鞭下。另一个选择是与格林德尔肉搏，这也很危险。就他的年龄来说，哈尔算是高大强壮的。但格林德尔的个子更高大。站在一块儿，他能俯视哈尔的头顶。他比哈尔重，比他更壮实。长年累月的海上生活，使他的胳膊和背肩肿的肌肉像灌肠似地鼓起来。他那双大手活像巨人的手掌。

“快点儿，绅士！”格林德尔命令道，“猫九尾鞭还是肉搏？”

“肉搏。”说着，哈尔开始逼近对手。说时迟，那时快，哈尔立刻就发现他自己招惹来的那双手已经扼住了他的咽喉。哈尔连忙弯下身子，一头朝大块头的肚子撞去。格林德尔猝不及防，哎呀一声，扼着哈尔咽喉的手松开了。哈尔瞅准时机，挣脱了身。

他后退了一二米。

“哈哈！”格林德尔大叫，“这么快就当孬种了！”

他伸出那双大猩猩似的巨手，快步朝哈尔冲去。

哈尔把他让过去。他甚至还帮了他一把。他抓住格林德尔的一只手往怀里一带，同时朝左一拧。船长登时飞过哈尔的肩膀翻了个筋头，仰面朝天地摔在甲板上，摔得连气都透不过来。船长的傲气被摔掉了一点儿。