今年的冬日在伦敦降临得格外早,离去也异常突兀。12月尾声,雪花竟带着湿润,瞬间倾盆而下,化作骤雨,毫无预警地席卷了大地。
蒙蒙细雨软化了凛冽的寒风,驱散了郊区的迷雾,拂去了街头的尘埃。一阵突如其来的清风,为伦敦带来难得的清新气息。夏洛克矗立在郊外工坊的修炼场上,注视着远方沉睡在恶魔安抚剂中的巨兽,轻吸一口蓝色烟雾,辛辣的味道滑过喉咙,直透肺腑,引发了一种奇异的畅快与期待交缠的感觉。
今日早晨,帝国再度掀起了轩然大波。这个月的惊人消息层出不穷,民众的思绪犹如被某种迷幻之力牵引,每日沉浸在近乎狂热的喜悦中,揣测着圣光是否在三百年供奉后,终于赐予人间最珍贵的恩惠。否则,何以解释野生恶魔也能被人类驾驭?
达尔文教授的前期成果仅对受邀者公开,民间反响平平。然而,圣刊报的一则头条新闻,将这项生物学历史上最具颠覆性的发现推向公众视野。
人类,这个自视甚高的种族,或许骨子里就坚信自己应是世界的主宰。即使疲倦得像狗一样,也难以接受在认知中不如任何动物,哪怕是最底层的流浪汉,在生命的最后一刻,也要比其他生物更显尊贵。
因此,当得知野生恶魔可以被驯服,地狱之门或将封闭,人类将重返生物链顶端,种族的固有信念爆发出了前所未有的共鸣。此刻,皇位传承、疾病治疗的奇迹,都被抛诸脑后,所有人的注意力……
在这个世界,每一个思维深处,都烙印着一个炽烈的信念——
人类,必然是宇宙的主宰!
然而,无人察觉,这份宣告仅是冰山一角,是否能够展示成功,甚至能否顺利揭晓,仍是未知之谜。
假如最后的结果仅剩下失败的黯淡,恐怕那些涉事的学者将淹没在帝国万民的怒斥海洋中。
暗夜里,一颗猩红的火星缓缓熄灭,夏洛克丢掉烟蒂,舔舐干燥的唇瓣,
“夜深难眠?”老乔治教授悄然现身,沉稳询问。
“未曾入眠。”夏洛克回答,这些天,他沉醉于对深红力量的领悟和驾驭,因为初次突破第一阶进入第二阶,正是凭借对一只二阶恶魔的触手掌控。
于是他设想,如今操纵了三阶巨魔,也许能窥探到第三阶的门户。
但经过数个昼夜的尝试,他发现并未感受到晋级的迹象。
然而,他的彻夜未眠在旁人看来,无疑是紧张的表现。
确实,马已踏上展示之路,且在实验结束前就昭告天下,这意味着没有回头路可走。
唯有令世界震撼,或者准备好迎接帝国全民的责难,二者择其一,别无选择。
“起初,我并不赞同你的行动,科学研究需要脚踏实地。但或许你近期带给我的震撼太大,让我下意识相信你能成功。”
老乔治教授语重心长地说,仿佛在与弟子分享人生哲理。
他并不知,对于夏洛克而言,展示实验成果易如反掌,他甚至能操纵数十只恶魔,协同那三阶巨兽,在受邀者面前翩翩起舞。
不过,夏洛克懒得解释,因为任何解释在对方眼中可能都只是安慰。
“地点已定,位于距伦敦九百公里的一个军事要塞,受邀者将在三日内齐聚。明晚,你将乘工厂租用的蒸汽列车出发,小型恶魔一小时前已完成装载,已随首批车队向目的地进发。
至于深红,因其体积庞大,需租用大型木材运输车,尚未抵达,可能明晚会与你一同运达。”
老乔治详述这几天的安排,语气平和,但内心已被复杂的思绪填满。他再次看向夏洛克,两个月前,若告诉他,老师的实验成果展示竟寄托于这样一人,他绝不会相信。
此刻,他仍半信半疑,只能苦笑,用力拍了拍夏洛克的肩膀。
“矫情地说,帝国的未来就托付给你了。”
与此同时,伦敦市内,霍普金斯抖落雨伞上的水珠,敲响贝克街221号的大门。
很快,门开启,华生一如既往地礼貌相迎,做出请的手势。
“咱们之间无需这般客套,我不在场时,一向没有架子。”霍普金斯坐在沙发上,接过对方递来的清茶。
“只是我的习惯而已。”