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换句话说，只要大部分美军战舰能够撤离战场，美军就是这场海战的胜利者。

问题是，有这么容易撤走吗？

当时，牧浩洋派出了数十架侦察机。只要有一架侦察机逼近到离美军舰队三百公里的地方，就能用雷达锁定美军战舰，在数秒钟之内为侦察编队提供炮击参数，而美军根本不可能在如此短的时间内击落侦察机。

…四十三分，侦察编队进行了第四轮炮击。

这次，倒霉的是“埃塞克斯”号航母战斗群。在三分钟的炮击中，四艘大型综合战舰再次用一千七百多枚大口径炮弹，重点打击了航母、巡洋舰与多用途驱逐舰，使该航母战斗群丧失了作战能力。

弗伦奇没有迟疑，让“埃塞克斯”号航母战斗群也脱离了编队。

到此，已有三艘美国航母丧失作战能力。

弗伦奇没有放弃，依然在与时间赛跑。

到…四十五分的时候，已有近三十架侦察机返回，有能力把防空范围扩大到三百公里以上了。

只是，问题仍然存在。

在舰队遭受炮击的时候，预警机全部转移规避。更重要的是，美军舰队在转为向南航行的时候，是各自转向的，因为之前位于最前方的航母战斗群，此时位于最后方，结果遭到重创的三艘航母都位于编队后方。由此产生的影响就是，这三支航母战斗群上方的预警机都飞走了。

对于拦截侦察机来说，仅有战斗机肯定不够。

在防空战舰无法派上用场的时候，预警机就是唯一的指挥平台了。

在弗伦奇忙着调整防空部署的时候，侦察编队动了第五次炮击。

在…四十四分到四十七分之间，“大黄蜂”号航母战斗群成了重点打击对象，六艘主力战舰遭到了上千枚炮弹集中打击。

局势继续恶化，弗伦奇的情绪也跌到了谷底。

照这个度展下去，四点半之前，美军舰队就将彻底丧失作战能力。

当然，弗伦奇并不知道，侦察编队的打击能力也快到顶了。不是侦察机没有提供战场信息，而是四艘大型综合战舰上的炮弹快用光了。连续五轮炮击，侦察编队总共投掷了近八千枚炮弹，而当时四艘大型综合战舰上，总共也就只有一万二千枚增程炮弹，即剩下的炮弹还能进行两次齐射。接下来，只有把距离缩短到八百公里以内，侦察编队才能让大口径电磁炮继续威。

…五十二分，第六轮炮击开始。

这次，倒霉的是“突击者”号航母，以及两艘巡洋舰与三艘多用途驱逐舰。

炮火打击同样猛烈，而弗伦奇也做出了同样的安排，让度达不到三十三节的航母战斗群脱离编队。

这个时候，美军的预警机也返回了战场。

在预警机的引导下，返航的美军侦察机不顾所剩无几的燃油，把防空拦截范围扩大到了三百五十公里。

只是，美军的行动依然慢了半拍。

四点刚过，侦察编队进行了第七次炮火打击，目标是“尼米兹”号航母战斗群里的六艘大型战舰。

炮击结束时，美军舰队里只剩下了“列克星敦”号、“肯尼迪”号与“华盛顿”号航母战斗群还没遭到打击，能够保持三十三节的度，另外六支航母战斗群中，除了没有遭到炮击的反潜驱逐舰，其余战舰要么已经沉没，要么跟不上舰队的度。按照弗伦奇的命令，这些航母战斗群全部单独撤离。

根据战后公布的资料，在四点过的时候，侦察编队派出了十多架倾斜旋转翼飞机。

原因很简单，主力编队出动的侦察机要么已被美军击落，要么正在返航，再也无法为炮击编队提供战场信息了。

只是，这些倾斜旋转翼飞机没有到达美军舰队上空，而是在起飞后不久，被返航的美军战斗机击落。受美军战斗机威胁，侦察编队暂时停止了炮击。只是，侦察编队没有减，仍然以四十五节的度向南追击。

当然，侦察编队停止炮击的主要原因，还是用光了增程炮弹。

虽然当时双方的距离已经缩短到了九百公里左右，但是普通炮弹的最大射程只有八百公里。以双方的度差，至少要到三个小时后，侦察编队才能追上那些减的美军战舰，再次进行炮击。

显然，没有减的美军战舰不会留下来等死。

更重要的是，三个小时足够生很多事情了。

别忘了，美军舰队向南转向后，正好在牧浩洋派出的潜艇群的航线上，而在战斗爆的时候，位于编队前方的四十艘全电动潜艇就在美军舰队南面两百多公里处，这些潜艇显然不会空手而归。

只是，弗伦奇也绝非庸碌之辈。

四点二十分，在最后一轮炮击结束快二十分钟后，弗伦奇猛然意识到，侦察编队的炮火打击已经结束了。