所幸的是,李明阳送来了一份至关重要的情报:美国海军新服役的三艘航母将在八月份返回圣迭戈,进行服役后的次检修。准确的说,是在完成海军验收测试后,进行必要的维护与调整。
到了八月二十日,军事情报局再次来消息,三艘“美国”级航母都有问题,而且不是小问题,很有可能在圣迭戈呆到年底。也就是说,在中国海军攻打波纳佩岛的时候,美国海军能用的只有第三舰队。
毫无疑问,这份情报具有无可比拟的价值。
八月二十一日,牧浩洋签署了攻打密克罗尼西亚的作战命令,而且陆战队已经在八月中旬开始进行作战准备。
二十二日,舰队离开了那霸。
总共是两支舰队,而不是一支舰队。
担任太平洋第一舰队指挥官的是龚继飞中将,由他指挥的战舰为两艘航母、八艘大型综合战舰与八艘反潜战舰。担任太平洋第二舰队指挥官的是佟少云少将,由他指挥的战舰为八艘大型综合战舰与八艘反潜战舰。
此外,陆战队还从扶桑出动了一支登陆舰队,由司马文正中将指挥。
因为已有四艘护航航母与八艘火力支援舰完成了改装,所以登陆舰队得到加强,具有相当可观的独立作战能力。
这里面,最引人瞩目的不是护航航母,而是火力支援舰。
从外观上看,护航航母非常像二战时的直通甲板航母,只是在飞行甲板前部安装了一台电磁弹射器。因为没有采用斜角甲板,所以无法同时起飞与回收战斗机。对于专门为陆战队提供空中支援的护航航母来说,这不是太大的问题,而且护航航母的主要载机是具备垂直降落能力的倾斜旋转翼飞机。也就是说,即便倾斜旋转翼飞机在满载时得滑跑起飞,也能同时进行回收作业。只有在使用舰载战斗机与固定翼反潜巡逻机的时候,才只能单独进行起飞或者回收作业。
有趣的是,当时护航航母的舰载战斗机是J…25M,而不是J…33,也不是J…32。
当然,这与护航航母的用途有关,即其主要用途是为陆战队提供近距离空中支援,并不承担舰队作战任务。在执行近距离空中支援任务时,经过改进的J…25M不比J…33差,而且作战效费比更高。主要就是,J…25M的翼载比J…33大,低空稳定性更好,且具有更好的任务弹性。
事实上,这也与陆战队的地位有关。
大战爆前,中国陆战队得到“升级”,主要就是仿效最强大的对手,组建了单独的航空兵。
问题是,在陆战队航空兵成立的时候,空军与海军都持反对意见,连陆军都借此机会要求扩大陆军航空兵。结果就是,陆战队航空兵的规模很有限,而且得到的全是海军淘汰下来的战斗机。
也就是说,到大战爆的时候,只有陆战队航空兵装备了J…25M。
有趣的是,这些战斗机没有部署在两栖攻击舰上,因为两栖攻击舰没有弹射器,也没有跃飞甲板,无法让J…25M正常起降。结果就是,陆战队的J…25M全部部署在地面上,更像是一种摆设。
战争爆当天,美军甚至没有轰炸停放在跃龙基地里的J…25M机群。
大概,在美军看来,根本没有必要在这些早已落后的战斗机上浪费昂贵的巡航导弹。
具有讽刺意味的是,此时部署在四艘护航航母上的四十多架J…25M,在战争爆的时候就部署在跃龙基地。
相对而言,真正强大的支援战舰,还是用集装箱货轮改装的火力支援舰。
当时,八艘火力支援舰上,各有四门大口径电磁炮,只不过是较为老式的轨道炮,主要是线圈电磁炮的产量不是很大,而且得先提供给大型综合战舰。结果就是,海军把为“台湾”级巡洋舰储备的轨道电磁炮拿了出来,临时改装之后,以集装箱组合的方式布置到了火力支援舰上。为此,海军还从陆军那里借用了八套小型聚变反应堆电力供应系统,为火力支援舰上的电磁炮供电。
与线圈电磁炮相比,轨道电磁炮唯一的缺点就是射程只有四百公里。
显然,在支持陆战队登陆的战斗中,四百公里的最大射程已经非常充足了,而且实战中的射程往往不会过两百公里,因为担任支援任务的舰队肯定得留在登陆场附近,不会与登陆舰队离得太远。
正是如此,海军后来对轨道电磁炮进行了简化,在把射程降低到三百公里后,把投掷能力提高了一倍,即让这些原本该淘汰的电磁炮能够投掷重达三百公斤的炮弹,大幅度提高了电磁炮的打击能力。
在所有轨道电磁炮都用光之后,海军还开了一种口径为三百毫米、能够把五百公斤炮弹投掷到四百公里外的线圈电磁炮,专门用来装备火力支援舰,而且开出了高性能的钻地炮弹,使火力支援舰获得了打击地下坚固目标的能力。实战证明,高性能钻地炮弹的作战效率过了钻地炸弹。
当时,八艘火力支援舰上有三十二门电磁炮,能在一分钟内投掷近四百炮弹。
要知道,这些都是质量为一百五十公斤的重型炮弹,其打击效果与二百五十公斤级航空炸弹差不多。如果投掷四百枚二百五十公斤航空炸弹,至少需要让二十架J…25M以最大载弹量出动一次。如果考虑到持续打击能力,那么八艘火力支援舰提供的炮火支援,相当于四百架J…25M。
当然,这并不是说火力支援舰能够取代战斗机。
在实战应用中,火力支援舰主要负责打击地面目标、半掩埋目标与时间敏感目标,而战斗机主要携带一千公斤级、甚至是两千公斤级炸弹,打击深埋目标、以及那些由钢筋混凝土加固的坚固工事。
显然,在得到了十二艘支援战舰后,登陆舰队不再需要作战舰队的直接支援了。