王国光提出的所谓票研发,看起来和现在盐运司实施的余盐纳银制度相似,但是实际上还是有很大的区别。票盐法最初是在浙江实施的,巡按浙江御史李遂于嘉靖十六年五月建言,令沿海灶户军民于三场贩盐者,委官在中津桥、海游、石马林、白峤等总会处所收税,不分船装肩挑,每百斤税银二分,给票到干白水溪、清溪镇、宁海县委官收票发卖。
和传统的开中法不同,虽然票盐具体规定了领盐场分和行销地域,然并不限于商人承运发卖,而是盐商、灶户、军民人等均可参与票盐的营销。票盐行销所定税率较低,有利于财力有限者参与食盐营销,而且营销票盐时不需经过报中、上纳、守支、称掣等诸多程序,在交纳税银后即可营销票盐。
这样的话,就打破了之前有开中商人垄断盐务的局面,同时在在不影响引盐流通的前提下,将部分稽没的私盐和灶户的余盐纳入票盐系统,既为这些食盐寻到了出路,又减少了私盐的流通。票商散卖票盐,是指在灶户完纳盐课后,商人收购灶户的余盐作为票盐散卖,防止这些余盐变成私盐。
朱载坖当然明白王国光的意思,引盐法虽不限定经营者的职业和财产,然而由于经营成本偏高,一般人户是很难参与食盐经营的。而票盐法则降低了经营门槛,中下层商贩和一般人户均可加入到票盐行销的队伍中来。特别是灶户在完纳盐课后,可将余盐卖于散商、铺户,也可自己缴纳税银后将其余盐作为票盐进行贩卖,无疑比引盐体制下具有更大的自由。对于打破盐商垄断盐务有着极好的作用。
事实上,大明的盐政为什么会一步步糜烂?和这些大盐商们有密不可分的关系,正是由于他们放纵私盐,攫取利益,才导致开中法废弛的。说白了,王国光的这个票盐法,其实就是双刃剑,虽然可以打击大盐商们对于食盐贸易的垄断,但是同时也导致了正盐销路更加不畅。
票盐实际上还是一种余盐,只不过将票盐由盐商们经营改为放给百姓缴税之后经营罢了。但是票盐法并不能解决根本问题,现在大明盐法的根本问题就是一方面,正盐的生产不断的减少,朝廷的盐税收入无法保障;另一方面余盐、私盐泛滥,导致大量的盐引积压。
现在大明市面上消费的食盐从供给途径来划分可分为正盐、余盐和私盐三大类。
所谓正盐,也就是大明盐商们经过正规途径,或开中,或纳银从盐运司取得盐引,再从盐场支取到的盐,这样的盐缴纳了足额的盐税,原本是朝廷盐税的主要来源。余盐则是灶户在缴纳够国家规定的盐课以后剩余下来的食盐;私盐就是通过非法途径流通到市面上的食盐。
余盐和私盐,在某种意义上来说,其实是一个东西,余盐通过各种渠道流入市面,不就是私盐吗?对于灶户们来说,生产余盐才能为他们增加收入,所以灶户总是具有生产余盐来牟利的倾向,而大量的余盐和私盐肯定会影响正盐的销售,损害朝廷的收入。
朝廷当真不知道这些吗?其实朝廷是很清楚的,朝廷也认真考虑过解决的办法,但是都没有能够实行。这是因为,一方面,朝廷拿不出足够的钱来统一收购灶户手中的余盐;另一方面,朝廷也舍不得放弃每年巨额余盐银的收入。所以尽管余盐对正盐的破坏已经非常严重,但是朝廷只是采取听之任之的态度。
因为在朝廷心目中,余盐起码还是能够收到部分盐税的,起码比私盐好多了,至少朝廷还是收到部分余盐银的,而朝廷也想通过这种方式打击私盐。
朱载坖对于王国光的办法并不是很满意,因为朱载坖很清楚,这些办法只能暂时缓解盐政的问题,并不能解决正盐不行的问题。私盐的泛滥直接导致了官盐销量的减少,而商人、灶户们为获取利益,肯定是要保证余盐和私盐,而不是正盐。盐场的正盐产量不足,手持盐引,向朝廷缴纳了盐税的商人却拿不到盐,商人无盐可支,朝廷发出的盐引成为一张废纸。
这样的情况下,朱载坖遑论去恢复开中法,就是朝廷的盐引恐怕也保不住了。所以自嘉靖以来,对于盐法的各种改革,都不敢触碰这个问题,而是仅仅在不断的增加余盐和余盐银商做功夫,想一次保证朝廷收入的稳定。
面对朱载坖想要恢复开中法的雄心,王国光问道:“殿下,开中之法,在于盐引能到场支盐,官盐才能行销,而现在十引能够支到一引盐就不错了,想要再回复开中,难于上青天啊!滥发盐引,到如今已经很难收拾了。”
朱载坖知道王国光说的是什么,权贵占窝霸引是盐引支盐困难的最主要原因,而造成这种的原因最根本的原因,还是在大明的皇帝们身上。那些拥有特权的贵戚官僚得以利用权势垄断盐利,霸占了获得盐引的特权,史称“占窝”。
他们不但利用自己的权势,获取了大量的盐引,还利用自己的权力,抢先支盐。他们还经常向皇帝奏讨盐引,皇帝给赐,每次少则千引,多则数万。例如,成化十五年,宪宗赐给万贵妃的兄弟万通准盐五千引;十六年,赐给淳皇后母段氏两淮官盐二万引。
不仅如此,商人中盐的数额有限制,不许过三千引,而权贵占讨,或五万、十万,至二十万引并无限制。于是,开中盐引大多被朝中权贵所把持。待到支盐之时,权贵们又会利用权势嘱管盐官搀越关支,不拘年次,本场无盐,辄易他所,三倍加支。
盐场的产量是一定的,而权贵们总是能找到办法抢先支到官盐,而普通的商人即使守支多年也难以得到盐。这样就导致了大量的开中商人破产,没有了这些开中商人,这开中法自然就推行不下去了。
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