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第12部分（第2页）

“还没有消息吗？”

“我拜托了在华盛顿的一些关系，有消息我会马上告诉你们。”

斯佳丽在心里暗暗着急，她知道阿希礼在哪个战俘营，可是却不能直说，只能婉转的提示瑞特去伊利诺斯州的罗克艾兰战俘营打听打听。

过了大约半个月，瑞特就得到了消息。不知道他哪儿来的那么多门路，佩蒂姑妈也不敢问，因为这可能牵涉到他同北方佬之间的一种亲密关系。她们刚一听到阿希礼还活着时简直高兴得要发疯了，可是随即又产生了揪心的焦虑。

阿希礼没有死！他只是受了伤，被抓起来当了俘虏，目前在伊利诺斯州的罗克艾兰一个战俘营里，这个地名在北方臭不可闻，在每个有亲属囚禁在那里的南方人心目中都只能引起恐惧。

罗克艾兰战俘营的情况在所有战俘营中是最坏的。食物很少，三个人共用一条毯子，天花、肺炎、伤寒等疾病大肆蔓延，使那个地方得了传染病院的恶名，送到那里去的人有四分之三再也不能生还。

“啊，巴特勒船长，你能不能想想办法，把阿希礼给换回来，在那么可怕的地方他可怎么活？”玫兰妮一边哭一边说。

瑞特把脸一正，说：“阿希礼。威尔克斯先生有一个机会，可他拒绝了。林肯早已发布了命令，绝不交换俘虏。只有肯对北方政府宣誓效忠，并愿到西部去攻打印第安人服役两年的人，才可予以释放。”

玫兰妮的声音小了。“他当然不可以宣誓，这是背叛南部联邦。他若是这样做了那我可就今生今世再也不见他了。他拒绝得好，拒绝得对。”

斯佳丽也在心里悄声嘀咕：“他好好呆着战俘营里活着，不久就可以回家了，笨蛋才会跑到西部去送死。这个誓当然是不能发的。”

送瑞特出门的时候斯佳丽犹犹豫豫的低声问他：“你能不能给我些面粉和肉食？玫兰妮的身体太弱了，我想让她吃得好一点。”

瑞特回头看着斯佳丽若有所思。

“你同意吗？”见瑞特不做声，斯佳丽只好厚着脸皮再问一遍。

“我答应。”瑞特乌黑的眼珠一转，又恢复了那种玩世不恭的表情，目光落在斯佳丽的脸上。他懒洋洋地说：“像你这样的美人儿提出的要求，我一般是很难拒绝的。现在，我对你和威尔克斯太太之间的关系也了解得七七八八了，只有一件事我还不知道，我倒是很想问问。斯佳丽，你跟我说实话，你真的把阿希礼忘了？你不再爱他了？”

斯佳丽的心怦怦直跳，下意识地屏住呼吸。她要告诉瑞特她爱上了他吗？要说吗？

‘不，我现在还不能告诉他，得等到他先开口说爱我。’斯佳丽镇定下心神，不急不慢的回答：“我不再爱了，我怎么会去爱玫兰妮的丈夫？我要等个肯只属于我的男人，我现在大概谁也不爱。”

瑞特的目光在斯佳丽的脸上仔细的巡视，抿着嘴一言不发，他像是在验证这个答案是否属实，目光仍然停驻在斯佳丽的眼睛。然后他轻轻一笑，跃上马走了。

五月来到了，这是个又热又干燥的五月，花蕾还来不及绽放就枯萎了。

米德大夫在佩蒂姑妈住宅的走廊上谈论当前的形势，说亚特兰大用不着担心，因为约翰斯顿将军像一堵铜铁壁耸立在山区，他的这种看法代表了亚特兰大市民的普遍观点。

听他谈论的听众们坐在逐渐朦胧的暮色中轻轻摇动着，看着夏季第一批萤火虫迎着昏暗奇妙地飞来飞去，但他们都满怀沉重的心事，情绪也在不断变化。米德太太抓住小儿子费尔的胳臂，希望丈夫说的话是真实可靠的。因为一旦战争逼近，刚满十六岁的费尔就不得不上前线了。

今天佩蒂姑妈请客，她吩咐把家里的最后一只老母鸡杀了，那只可怜的鸡已经越来越瘦。

等鸡被彼得大叔逮到手里后，佩蒂姑妈忽然觉得应该请朋友们来一起吃。最近大家都不太吃肉，南部联邦的货币贬值更快了，许多人家的餐桌上只剩下玉米面。瑞特送过来的肉食，每餐斯佳丽都分成了几份，她和佩蒂姑妈吃得少，尽量供应给了怀孕的玫兰妮。所以，既然家里杀了一只鸡，佩蒂姑妈就觉得有必要请朋友们都来分享一餐。

谁知到最后一分钟来了一位她没有请也不希望他来的客人。

恰好在屋子里充满了烤鸡的香味的时候，瑞特不知从哪里鬼使神差地回来了，在外面敲门。他手上拿着一大盒用花纸包着的糖果，满口伶俐的奉承话。

佩蒂姑妈毫无办法，只好把瑞特留下来吃饭。

她很清楚，如果邀请瑞特留下来吃晚饭，那准会惹出事来。无论何时何地，只要瑞特在场，就往往出麻烦。至于他为什么要引起麻烦，佩蒂姑妈却永远也弄不明白。天哪，亲爱的斯佳丽在他身上看出了什么道理？乖巧的玫兰妮为什么也要袒护他？她可真不明白啊！

本来，无论米德家还是艾尔辛家里的人，在街上从不跟瑞特打招呼，可如今是在朋友家里，他们当然就得以礼相待了。

何况瑞特现在受到了玫兰妮比以前更加坚决的庇护。

因为自从他替玫兰妮出力打听阿希礼的消息以后，玫兰妮便公开宣布，只要自己活着，瑞特便永远是她家受欢迎的客人，无论别人怎样说瑞特的坏话都不在乎。

餐会开始时大家都还相安无事，但米德大夫谈起前线的形式后，气氛就逐渐改变了，因为瑞特仿佛彻底忘了他的认知有多么让大家愤怒，又和米德大夫顶上啦。

佩蒂姑妈赶紧站起来，吩咐斯佳丽给大家弹一曲钢琴，唱一支歌，她发现米德大夫和瑞特的对话已愈来愈紧张和激烈了，如果他们两个在自己家里吵起来，那今后佩蒂姑妈就再也没脸跟朋友们见面了。

斯佳丽弹了一段和弦，侧头想了一想，唱了一支特别的。

“我办不到，把你忘记，我办不到，不去见你，这是一段比死更艰难的情缘，所以即便是等待，我也是幸福的。我办不到，即使你不在我身边，即使你不能朝我微笑，我也办不到。直到不能爱，直到我的心脏也停止跳动，你总有一天会明白我现在的心情吧，即使这会让我倍感痛苦，即使这对我来说是一剂毒药，我还是在想着你，等着你。我那颗孤独的心因为你，已经无法容下其他的爱情，我想要爱你，我想为你付出真心，如果说你总有一天会回到我身边的话……”

瑞特懒洋洋的斜靠在暗处的沙发上，大大咧咧的把两条长长的腿一架，就这么看着斯佳丽。他的脸上是一副高深莫测的表情，可那双乌黑的眼睛深处却微光一闪，仿佛冒出了一朵火苗。

☆、第二十一章　投机商与小骗子

事情的发展没有像人们希望的那样转好，帝国的伤亡是惨重的。伤兵由一列列火车运到亚特兰大，全城为之惊慌，这个城市从没见过这么多的伤兵。医院里挤满了，伤兵就躺在空店铺里的地板上和仓库里的棉花包上。所有的旅店，公寓和私人住宅都住满了伤病员。

最后，这个拥挤不堪的城市已实在无法容纳更多的人，那些源源不断的伤兵才被送到梅肯郡和查尔斯塔去了。

由于这些像潮水般退下来的伤兵带来了种种互相矛盾的消息，以及纷纷逃来的难民大量增加，亚特兰大这个城市简直沸腾起来了。如今天边那片小小的乌云已经迅速扩大，阴沉沉地酝酿着一场暴风雨，仿佛一阵不祥的冷风已隐隐吹过来了。

北方军队已经形成一条东南向的险恶弧线，绕过南部联盟的后方，一步步逼近铁路，逼近亚特兰大！

然后有一天，小姐们也被允许到医院内部去帮忙了。清早七点钟梅里韦瑟太太的马车就停在佩蒂姑妈家门口，彼得大叔往