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“我想我应当征得奥哈拉先生的同意，我打算向你求娶苏埃伦小姐。我现在手头一个钱也没有，我以前是很有钱的，如果你原谅我这样说的话，但现在我只剩下一骑马和身上穿的衣服了。你想，我入伍时便卖掉了家里的地，把所有的钱都买了联盟的债券，这债券你知道如今还值多少，它们连印刷的纸张费都不值了，何况北方佬烧我姐姐的房子时连债券也烧掉了。我知道，我如今身无分文却向苏埃伦小姐求婚，这未免太冒昧了，可是事情就是如此，我们还不知道这场战争打下去究竟会是什么样的结果。我们对任何事情都没有把握，因此我想，如果我们订了婚，那对我和她都将是很大的安慰。这才是实实在在的安慰。我要等到能养活她的时候才跟她结婚，可我不知道这还要多久。不过，如果真诚的爱情还有点价值的话，你可以相信，苏埃伦小姐即使没有任何别的东西也会是够富裕的。”

他说最后几句话时，那态度是庄严的，这使门外偷偷地留下听壁角的姑娘们觉得有趣，也深受感动。苏埃伦双颊绯红，竭力保持自然还是忍不住流露出了幸福的神态。

尽管在斯佳丽看来，她这妹妹是个自私自利的怪物，经常怨天尤人，难以言喻，很不理解怎么这世界上会有人爱苏埃伦，不过依然庆幸还有人肯把她娶走。这样多省事啊！

姑娘们感动了一阵，相互簇拥着嘻嘻哈哈的上楼去了。

圣诞节到来，塔拉办了苏埃伦的订婚宴。爱伦吩咐宰了那只老母猪，又把小牛杀了。斯佳丽破天荒的没有嘀咕。大概是她心里感觉对不起弗兰克，上辈子她可是让弗兰克很烦恼，甚至间接害死了他。弗兰克死后，斯佳丽曾经哭泣着对瑞特坦白过，她害怕自己会因此必须下地狱赎罪。这一次就当做是补偿他了。

黑妈妈和迪尔西呆在厨房忙了一整天，塔拉迎来了久违的热闹。连着一段日子，饭食都很好，人人脸上洋溢着喜悦。

☆、第三十五章　宣告

翻过年来的四月，约翰斯顿将军在北卡罗来纳州率军投降，至此南北战争宣告结束。

最早退伍的方丹家的两个兄弟带回了南方投降的消息。

亚历克斯还有皮靴自己走路，托尼却光着脚，骑着一头骡子。托尼在家里总是千方百计占便宜的。他们经历了四年日晒雨淋之后，已变得更黑更瘦的也更坚实，加上从战争中带回来的那脸乱蓬蓬的黑胡须，现在完全像陌生人了。

由于急着回家，他们在赶往含羞草庄园他们的家途中，只在塔拉门前停留了一下，吻了吻几位姑娘，并告诉她们投降的消息。

他们说通通结束了，一切都过去了，并且表示得无所谓似的，也不想再多去和任何人谈它了。

他们唯一想知道的是含羞草庄园有没有烧掉。从亚特兰大一路南来时，经过朋友们家原来的住宅，看见燃烧剩下的一个又一个烟囱，他们对于自己家里或可幸免的希望就感到愈来愈渺茫了。

听了姑娘们告诉的含羞草庄园依然存在的喜讯他们才放心地叹了口气，并且，当斯佳丽描述萨丽怎样骑马奔来通报北方佬到达的消息，以及她又怎样干净利落地跳过篱笆遁走时，方丹兄弟都一齐拍着大腿笑起来。

“她真是个有胆量的姑娘，”托尼说，“只可惜她命太苦了，乔居然牺牲了。你们家里还有没有一点烟草，斯佳丽？”

“没有，只有兔儿烟，爸放在玉米棒子里抽的。”

“我还不至于落到那个地步，”托尼摇摇头，不介意地说，“不过也可能以后会这样。”

“迪米蒂。芒罗好吗？”亚历克斯关心而又不好意思地问，这让斯佳丽好笑地想起亚历克斯是喜欢着萨莉的妹妹。

“很好，她如今跟她姑妈住在费耶特维尔。你知道他们在洛夫乔伊的房子给烧掉了。她家里其余的人都在梅肯。”

“你这话的意思是迪米蒂没有跟乡团某位勇敢的上校结婚了？”托尼在一旁取笑说，亚历克斯回过头来愤愤地瞪着他。

“当然，她还没有结婚。”斯佳丽饶有兴味地回答。

“要是她结婚了，也许还好些。”亚历克斯沮丧地踢了一下脚下的泥土。“你看这鬼世界！斯佳丽，请原谅。可是当你家里的黑人全都解放了，牲口也完了，身上已没有一个子儿，这时还怎么好开口要一个女孩子跟你结婚？”

“迪米蒂是不会计较这些的，你知道。”斯佳丽说。她能真心对待迪米蒂并说她的好话，亚历克斯。方丹可从来都不在她的情人之列。

“那才丢了我三辈子的脸！哦，再一次请你原谅。我实在不该说这些咒骂的话了，要不我家老太太要揍我的。我是说我不会要求任何姑娘嫁给一个叫化子。就算她不计较这些，可我自己过意不去。”

跟方丹兄弟两个说完话，等到他们穿过塔拉后面的田地向含羞草庄园去了，姑娘们拥在爱伦房间的沙发上哭成一团。

一切都完结了，那个辉煌绚丽的事业曾经是所有人的梦想、希望，是人们的精神寄托。她们的朋友、爱人、亲属为此献出了宝贵的生命，她们的家园也为此而破产，但她们原以为决不会失败的南联邦却永远的彻底的垮台了。

斯佳丽在跟随大家哭过一会儿之后迅速冷静了下来，比她自己预想的还要冷酷许多。

“从此不用担心食物会被抢走了，也可以驾着马车出去买点东西回来而不必提心吊胆了。我们能够把银器从井里捞出来，给每人一副刀叉了，谢天谢地。”

多么轻松啊！最令人高兴的是塔拉安全了！

从此再也用不着一听见马蹄声就吓一跳了，再也用不着深夜醒来，屏息静听，不知是真的还是在梦中，仿佛院子里永远有马嚼子的格格声，马蹄践踏声，以及北方佬军官粗嘎的口令声了。

从今以后，她永远不必害怕看见滚滚黑烟会从她心爱的房子里冒出来，担心听见屋顶在烈火中哗啦一声坍塌了。