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不久，荆州传来刘表病逝的消息，孙权认为这是再一次夺取荆州的绝佳机会。

随行的鲁肃进言：如今刘表新亡，他的两个儿子刘琦和刘琮又为继任问题，嫌隙已久，荆州上下正处于不安之势，主公若想趁机夺取，可以考虑与目前寄居在荆州的刘备合作。

孙权曾听周瑜提过刘备这个人，但对他并不熟悉，沉默半晌。

“滋事体大，等公谨回来再决定吧。”

鲁肃却认为事不宜迟：“刘备乃天下枭雄，虽兵单势寡，但手下猛将谋臣皆一时之选，潜力不容小觑，加上他与曹操有过节，在荆州又颇得人望，若能共同合作，荆州犹如囊中之物。主公若再犹豫，恐怕会被曹操抢先一步。”

孙权闻言，想起当初周瑜坚持发展水军时，曾提到曹操恐有夺取荆州，图谋江东的野心，为避免恶梦成真，也为能尽快占有荆州这一军事要地，遂采纳鲁肃的建议，并让他以祭奠刘表，慰问刘琮刘琦为由，前往荆州和刘备接触。

然而，孙权与鲁肃还是晚了一步。

鲁肃才到夏口，曹操便已率大军从许都浩浩荡荡地出兵直指荆州。消息传来时，鲁肃正与客店老板登记住宿，闻讯一股凉意直贯背脊，整个人惊愣当场，张口而不能言。

客店老板被他的神情吓坏了，十分慌张。

“您怎么了？要不要请大夫来？”

鲁肃惨白着脸，两眼空洞，失魂一般。

“大势已去，大势已去———”

客店老板好心端来一碗烈酒，想让鲁肃振作起来。鲁肃木然地抓着酒碗，突觉口燥唇干，喉咙好像要冒出火来，想也不想地将整碗酒一饮而尽，顿时呛得他咳嗽连连，噙着泪水皱眉。

“我不善饮，你怎么拿这玩意给我喝？”

烈酒下肚，人也清醒许多。鲁肃走出客店，深深吸口微凉的空气，马上又有了主意：曹操虽挥军南下，但毕竟还在半路上，只要我尽夜兼程，赶在他到达荆州之前与刘备碰面，应该尚有可为。

鲁肃披星挂月，没日没夜地拼命走，眼看就要抵达刘备所在的樊城，却万万没想到，懦弱怕事的刘琮竟然带着荆州印信前往新野，向曹操投降了，刘备闻讯急忙率众往南远走，过襄阳经当阳、江陵直到长坂，结果在长坂坡还是被曹操派来的一支军队打得抛妻弃子，狼狈不堪。鲁肃费尽千辛万苦，才在长坂见到了落魄的刘备一行人。

当鲁肃为孙刘联合而日夜奔波之际，周瑜还在鄱阳湖继续督练他的水军。

这段期间，鲁肃、孙权做了什么事，曹操有哪些行动，甚至刘备的逃亡过程，他都透过自己引以为傲的情报网了然于胸。

对于鲁肃联合刘备的主张，他持保留态度，既不支持，也不反对。他认为，刘备是颗尚孵化的鹰蛋，目前可以利用的，只是他的声望，至于联合对江东军力能提升多少，他很怀疑。虽然关羽、张飞、赵云等堪称当世猛将，但毕竟巧妇难为无米之炊，手下兵士少得可怜，加上现在又被曹操打得落花流水，连根据地都丧失，这样的结合，让他觉得兴趣缺缺。

不过，军力提升有限倒是其次，他很担心一旦与刘备联合，对方会像寄生虫一样，在不知不觉当中吸取宿主的养分，然后孵化，成为一只猛鹰，振翅高飞，扩展势力。看他辗转于公孙瓒、曹操、袁术、刘表麾下的景况，实在令人难以放心。

话虽如此，眼前曹操七十万水陆大军在长江北岸扎营，旌旗蔽日，气势强盛，日夜虎视眈眈于江东地区，纵使江东水军再精锐，恐怕也会胜得很辛苦，万一不甘久居人下的刘备趁我与曹军对峙时，在一旁养精蓄锐，等到双方两败俱伤，再坐收渔翁之利，那该如何是好？化敌为友，或许是权宜之计。

正当他在湖岸背手踱步，独自沉思之际，身后忽然传来熟悉的声音。

“公谨，好久不见了。”

周瑜一看，面露喜色，高兴地喊着：“子翼，你怎么会来这里？”

离他不远处，久未碰面的蒋干正微笑地站在那里，他一身布衣，与平民百姓无异。

周瑜三步并两步地跑过去，拉着他的手，亲切地寒暄。

“你不是在满宠那里当差吗，怎么会跑到鄱阳来，还这身打扮？”

“此事说来话长，我们找个地方叙叙旧吧！”蒋干淡淡一笑。

两人来到临湖一间不起眼的民宅，那是周瑜督练水军时的下榻处。周瑜才推开大门，就转身把蒋干挡住，微笑着。

“你千里迢迢，该不会是当曹操的说客吧。”

蒋干闪过一丝诧异的神情，哈哈大笑。

“公谨你也太会联想了。这次曹丞相率军南下荆州，满宠大人随侍在侧，所以我才有这个机会跑来。日前丞相派人去九江处理事务，听说你在鄱阳督练水军，便偷闲过来，想与你见面叙旧。说我是丞相的说客，岂不冤枉？”

周瑜脸上挂着笑意，仿佛已看出蒋干在想什么，盯着他好一会儿。