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第9部分(第2页)

“你不想参与?”肃顺说,“不过,现在你已经别无选择了。我的计划你已经知道得太多,你只能和我一直走到底而没有其他任何可能。要不然的话,我会在皇帝闭眼之前告诉他,你正在图谋干掉慈禧和同治。那样的话,你的脑袋就保不住了。他一定会相信我的话,因为你的才智根本不足以证明我说的是假话!”

肃顺是敢说敢做的人,他就这样连煽动带威胁地迫使怡亲王不得不听从于他。如果怡亲王果真摄政了,他自然就可以在幕后通过操控怡亲王来达到自己的目的。

就这样,怡亲王和肃顺一同去见了皇帝。奄奄一息的咸丰躺在床榻上,距离死亡已经不远了。“请您下令让我们来摄政吧!”他们直接表明了求见皇上的意图。

咸丰摇摇头表示拒绝。

怡亲王一看顿时心生怯意,踯躅不前,甚至企图临阵脱逃。但是,肃顺怂恿他继续上阵。

“您就让我们当摄政王吧!”肃顺他俩继续恳求着。

谁也没有想到,他们策划谋害太子和太子母亲的密谈,竟然被李莲英听到了。而且,李莲英把这情况告诉了满怀愁绪、忧思难却的荣禄。

慈禧虽然没有听到密谈,但也知道怡亲王和肃顺是她的两个劲敌。宫廷里飞长流短不绝于耳。肃顺曾经公然说过:慈禧美艳超群,且聪明绝伦,不宜于做咸丰的妃子。因为,美貌和聪明集于一人之身,必将产生不可设想的后果。眼看皇帝命悬一线,慈禧也在不断活动,以期巩固自己的地位。

她深思熟虑之后,带着6岁的同治去面见咸丰。

她立在御榻之侧,默默注视着这个羸弱之躯,几年前正是榻上这个人给她带来了耀眼的光芒。

“是不是让您的儿子同治继承您的皇位?”她小心地问。

肃顺和怡亲王想当摄政王,但是未能如愿以偿。听说慈禧到来,他们就匆匆从皇帝面前退出。对于慈禧的询问,咸丰还是犹豫不决。

“是不是让您的儿子继承您的皇位?”慈禧继续轻声地问。

咸丰微微颔首,几乎使人难以觉察,因为他那时已经气若游丝了。

慈禧一贯深信抓住时机十分重要,这一信念在她未来的岁月里使她受益无穷。她立即派文书太监把事先拟好的遗诏拿来让皇帝签字。遗诏中提到了摄政者的问题,因为同治还是个小孩,所以必须有一个或几个摄政者。遗诏里,慈禧和慈安被指定为摄政者。

不久,不幸终于择日而降。咸丰,在临朝执政的第十一年,终于撒手人寰。中国皇帝的宝座暂时失去了主人。咸丰的遗体被送到大殿停放以供凭吊。大殿四面的墙壁高不可测,几乎挡住了所有的阳光,整个建筑阴森恐怖,仿佛就是一个大地窖。

停尸房内严禁一般人随便进入。咸丰的遗体被安置在长长的棺材架上,旁边的蜡烛闪烁不定。整个避暑山庄所到之处都在窃窃私议,有的在怀疑,有的在猜测会发生一些新奇的事情;有的在惶恐,有的在秘密策划着可怕的阴谋。大殿里则一片肃静,皇帝的遗体无声息地陈列着,蜡烛一直闪烁不定,一只大钟在房间的一角不停地滴滴答答地悲鸣着。大殿外,也有几只大钟在滴答哀鸣,似乎与棺材旁那只大钟的肃穆节奏相互应和。

到必须发布讣告的时候了。咸丰皇帝驾崩,全国都要志哀。皇帝的遗体准备等候吉日护送回京城。肃顺和怡亲王走到慈禧跟前。他们是来向太子的母亲表示敬意的,但是这种敬意不乏嘲弄之意。他们表面的礼仪掩盖不了他们内心对这位皇妃的厌恶甚至憎恨。 。。

十一、驾崩热河山庄(3)

“我们是大清皇帝的摄政者,”他们一本正经地对她说,“咸丰皇帝临终前,口头授命我们摄政。”

慈禧看看慈安,慈安也回看了她一眼,脸上露出庆幸的表情。她对这意料之外的事情一无所知,但是这件事如果能剥夺慈禧在宫中的权力,那她是万分高兴而求之不得的。虽然咸丰已驾崩,但是她对慈禧的仇恨却是与日俱增。慈禧看到慈安脸上的表情,就明白了她不可能从她那里得到任何帮助;她必须依靠自己;她必须保护她儿子的利益,而且必须实现咸丰的最后遗愿。她怀疑肃顺和怡亲王是撒了弥天大谎,但是她又没有办法来证明他们的谎言。咸丰也可能有过口头旨意,也可能指定肃顺和怡亲王摄政,因为临终前他已经神志不清了。

慈禧迟疑了一会儿,想到他俩的可怕居心不禁忧心如焚,心脏几乎停止了跳动。还好,由她引导皇帝亲笔签署的诏书已经准备好了。

“我手里有皇上最后的诏书,”她努力控制住自己,转而平静地说,“先帝的诏书指明由他的儿子继承皇位。我是他的母亲,慈安是皇后,所以,在同治年幼的时候,由我俩摄政!”

怡亲王脸上顿时懊丧十足,原来以为他可能成为摄政王,而让肃顺当他的宠臣。他不知道,这实际等于把肃顺放到摄政者的地位,相当于让肃顺摄政,因为怡亲王实在是个毫无能力可言之人。此刻,他望着肃顺,期待着他的指示。这一纸诏书的出现,似乎表明慈禧洞悉了肃顺和怡亲王的阴谋,否则她不可能提前做好那么多准备来保护她和儿子的利益。仿佛,刽子手给肃顺准备好了斧子,给怡亲王准备好了绞索,现在都已经在两个阴谋家的头顶上等候着了。他们俩也心明如镜。但是肃顺并没有马上表示败北。慈禧拿出诏书,在一个她认为距离足够安全的地方展示给她的强劲对手。肃顺仔细查看了诏书后,得意地露出了奸笑。

“这诏书是毫无效用的,尊敬的皇妃!”他最后说道,“这上面根本就没有皇帝的大印,所以,这诏书就只是一张废纸!”

这完全出乎慈禧的意料,或者是她疏忽了。她把诏书转过来仔细看看,然后又看看慈安,困惑不解。但是从慈安那里她得不到任何同情。她又回望肃顺和怡亲王。肃顺自我宽慰地笑了。怡亲王擦去头上冒出的汗珠,他以为,这时候他总算九死一生,躲过了“阴谋犯”这一可怕罪名。

慈禧气得七窍生烟,张口结舌。她用手示意,令肃顺和怡亲王退下。

随即,荣禄不拘礼节地进来了。自从慈禧进紫禁城当了皇上的妃子以后,这是他和她相距最近的一次。他看到肃顺到这里来,并怂恿怡亲王走到他前面。荣禄听到了传言,知道咸丰死了,他料事如神,他知道要发生什么事。于是他来到慈禧跟前,双膝跪在她脚下,按常规行叩头礼,颤抖地说:“如果有什么地方可以让我为您效劳的话,我荣禄赴汤蹈火,在所不惜。”

慈禧手势略带帝王之威,示意宫眷和太监退出,退到听力所及范围之外。

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