乾隆皇帝南巡,每次都必经过扬州。扬州经他题写的景点也很多,比如说:慧因寺、致佳楼、怡情堂等。
这次乾隆皇帝南巡也不例外,他照常要经过扬州,在扬州下船巡查。
扬州城里,为了迎接乾隆皇帝的第五次南巡,早已开始大张旗鼓地作宣传,整治环境卫生,清理街道小摊小贩。
城里的大街小巷,都铺上锦毡,路两边都挂起了红灯笼,插上了彩旗,贴满了欢迎乾隆皇帝来扬州视察的标语。
整个大街,张灯结彩,喜气洋洋,人声鼎沸,热闹非凡。
这次,扬州为乾隆皇帝准备的行宫叫高曼寺行宫。行宫内新开了两个人工湖,而且用太湖石堆砌了一座假山。
假山造型奇特,山上还装有喷泉,喷泉喷出高高的水柱,煞是好看。
行宫里面种满了各种花花草草,极具江南园林之美。
行宫分为前、中、后三殿,里面亭台楼阁许多间,行宫里还摆放着各种奇珍异宝,花木竹石。
行宫里的膳食与皇宫里的膳食比起来,也是过之而不及,豪华和奢侈,令人咂舌。
乾隆皇帝到达扬州的第一天,由于路途劳累,吃罢晚宴,就在扬州知府派来的两位江南美女的侍寝下,早早地休息去了。
当然,这一夜,乾隆皇帝自然是快乐无比,他和江南美女尽情地享受着肌肤之亲,柔情蜜意。
相反,和珅却无一丝睡意,他服侍完乾隆皇帝睡下后,立即派人叫来了两淮盐政征瑞,说有要事商议。
征瑞接到和珅要召见他的口谕,岂敢怠慢,赶紧收拾了一番,急匆匆地赶到和珅下榻的地方,去拜见和珅。
征瑞一见和珅,赶紧跪下说:
“和大人一路辛苦了,下官征瑞叩见和大人。”
和珅看着跪在他面前的征瑞,说:
“征瑞大人,快快请起。”
征瑞这才敢站起来。
和珅指着椅子,给征瑞示意说:
“征瑞大人请坐,我们坐下来说话。”
郑瑞这才坐下来。
两个人自然免不了先要客套一番。
“征瑞大人,这扬州的繁华,你可真是功不可没啊!”
征瑞赶紧谦虚地说:
“承蒙和大人厚爱,下官不敢有丝毫的懈怠,为了迎接皇上的到来,扬州官吏和百姓付出点辛苦,算不了什么。只要能让皇上感受到扬州百姓对他的爱戴和尊敬,就是扬州人民最大的幸福。”
“征瑞大人所言极是,我和征瑞大人的想法是一致的。”
和珅和征瑞客套了一番,突然话锋一转,进入正题。
他说:
“征瑞大人,今天的扬州城装扮得如此繁华漂亮,耗资一定不小吧。”
“和大人,那是一定的。皇上来扬州,不花点银子装点一下扬州城,那怎么能行。”
“征瑞大人说的也对,不过征瑞大人,既然花这么大的气力装点扬州城,看来扬州城是不缺银子的。”