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第48部分（第1页）

脱却樊笼汗漫游，飞空一剑度沧州。

回思昔日繁华境，赢犊纷纷未得休。

话分两头，却说魏忠贤袖了两个丸子进宫来，晚间同印月对坐饮酒，袖中摸出两个弹丸子来笑说道：“日间有件好笑的事。”细说了一遍，把丸子递与印月看。印月看时，果然是黄泥弹丸两个，上面却有几道红丝现出。看罢，放在桌上一张小几子上边，二人遂去饮酒看月，令宫女们吹弹唱曲。直饮到三更时分，正欲去睡，忽见那两个丸子托的跳在地上，就如活的一般，在地下一上一下乱跳。二人吃了一惊，忙叫拿住，一班小内侍并宫女们满地乱扑，那里扑得住？跳了一会，忽然“嗖”的一声响，化为两条白练，在二人身上旋绕不定。二人吓得“哎呀”一声，都倒在地下。少刻，又化作两口雪亮的宝剑旋绕，离身寸许，险些儿砍着。二人魂不附体，伏在地下，只叫“饶命”。但见舞了有顿饭时，仍旧化为白练向空飞去。

二人在地下几乎吓死，有一个更次惊魂才定。听不见响，忠贤才敢抬头细看，那里有甚么刀剑，还是月明如昼。爬起来叫人，那里有个人？宫女内侍都躲个罄尽，只有印月在地下哼。忠贤抱他起来，犹自抖战不已，说道：“吓死我了！”忠贤道：“去了，莫怕。”印月才睁眼说道：“可是见鬼了。”忠贤把他抱了，坐在床上，才出来叫人点起灯。看时，屋内丝毫未动，只不见了两个丸子。印月道：“那婆子必是个妖人。”忠贤道：“已收他在监内，不怕他飞上天去。”二人说毕，收拾安寝。

次早，宫门上传进来说：“傅应星昨夜身故。”忠贤听见，痛哭不已，随即出宫来到他的寓所，又痛哭一场，忙备衣衾棺椁，请田尔耕来代他主丧。满朝大小文武都来吊慰。许显纯来说：“昨夜狱门封锁完好，那婆子并小孩子都不见了。”众人有的道他是妖怪，有的说他是神仙，有的说是幻术，纷纷议论不已。

且说魏忠贤因夜间之事，吓得不敢深究，忙叫僧道代傅应星修斋醮设祭，着田尔耕告假，护送灵柩回峄山村安葬。及回到家，始知应星即忠贤之子，傅如玉尚在，一月前同个老婆子朝峨嵋去了。田尔耕安葬毕，回京把此话向忠贤说了，忠贤更加伤感。众义子并那班掌家都来宽慰，道：“死者不可复生，恐过哀有伤贵体，致失天下臣民之望。”忠贤才勉强起来，心中只是闷闷不乐，便着人分付东阿县着落峄山村傅家庄乡保，访到如玉朝山回时，星夜来京报知，他依旧入宫办事去了。

一月中不觉积下许多事来，小事总是李永贞、刘若愚分发，大事俱等忠贤裁决，足足忙了数日，才打发清楚。内中只有工部议覆大兴三殿的本，内道钱粮不敷。忠贤道：“田舍翁多收十斛麦，尚且修造房屋；况堂堂大明天子，没有临御的正殿，何以壮观？”遂批下去道：“该部再速妥议具奏。”工部见了本，都面面相觑道：“部库钱粮皆有定数，三殿需用，非百万不可，今纵设处，能添几何？”尚书着人请工科来会议，科里复上一本道：“三殿工程费用浩大，钱粮无从出处；况今辽左多事，海内空虚，民不聊生，即使神运鬼输，亦难一时毕集。伏恳圣恩，俯念生民膏血，暂行停止，以舒民力。”忠贤见了大怒，即批旨将工科概行削夺，即日传旨兴工。那工部各官那个再敢直奏？现有万郎中的样子，谁敢向内里搜括？只得议开捐例。

先因辽饷不足，户部开了个捐贡例，那些有钱的秀才都来纳银加贡，监生亦来加捐；就是布衣，既纳之后，府县也都送旗匾。这些贡监，也备几色厚礼茶果申谢。又当贽敬终日，得意扬扬，在府县前如跳傀儡。及至上京廷试，便央人代考，只拼著银子讨科道翰林的分上。又有向选司讲铨选的价目，一千两选通判，二千两选知县，三司首领、州同、州判皆有定价。人又加些银子，不论年分，即刻选出。时人有诗嘲之云：虎榜龙门总未经，青灯黄卷亦何曾。

时人不识玉簪子，乌帽红袍罩白丁。

又有人作一只曲子笑他们道：这官儿何处来？闹烘烘仪注排，四围暖轿三檐盖。门前高挂郎官第，架上双悬锡落牌，不登科忽系起光银带。

这正是：官生财旺，利去名来。此时那些有钱的出去做官，无非图个名色好看，馈送上司骗个升调，还不敢十分诈害百姓，回家时补服乌纱，也杂在缙绅摇摆，做一个赔钱货。还有一等不足的，也去设法做官，才到任，席还未暖，债主就来索逋。原是想来寻钱复本的，又经欠户逼迫，如何熬得住？只得见一个上司去了，便谋去护印，有差出便去钻谋，不管批行便去需索，就如饿蝇见血，苦打成招，屈陷百姓。时人也有诗笑这等人道：非关故把心肠坏，无奈目前来逼债。

只图自己橐囊充，那管群黎皮骨败。

这总是因工开例之弊。忠贤又与李永贞等创议着百官捐俸助工。又要结武官的心，除武职不捐外，那些文官有钱寻的捐还不难，那穷苦的如何捐得起？那些杂职佐贰微员，无处设法，少不得在百姓身上剥削。这正是：辽左征求未息肩，又穷土木费骚然。

却将弱肉滋强食，营得功成骨已煎。

先因辽饷不足，户部请开了个辽生例纳银一百两，准充附学纳监。这还是白借秀才之名。此番纳银一百三十两，竟准作附学生，同生员等一体附考。大县十名，小县五名，若县中不足，即着乡保举报四乡八镇富户家子弟充补。也有一字不识的，都带起头巾来入学。等学院按临之日，才行文侯一齐送学。那些人家的彩亭旗仗鼓乐，摆列得十分齐整，图炫耀人之耳目。

谁知那班新进生员，耻与他们为伍，不肯与他们一同送学。那些村子不知世事，乱嚷道：“你们不过是那里抄来的现成文章，于国家何补？我们是白晃晃的大锭与国家助工，反不如你们这无济于世的字纸么？”于是争竞到府县面前。官长虽心匪其人，无如开例的旨上明叫有司一体作养，且又利其厚馈，教官利其贽仪，相与计较，竟不待天明，不等新生齐集，竟先把这班人送了学。只可惜许多极盛的彩亭旗仗，没人看见。他们却独自扬扬得意送府县的谢礼，乘此走动衙门，居然称老公祖、老父母、太宗师。备厚礼拜门生，遇时节送贺礼，遇寿诞制锦轴围屏称祝。渐渐熟识，出入衙门，包揽词讼，告债追租，生事诈钱，恐吓乡民，动不动便道凌辱斯文。时人便编出美谈来嘲之道：数合论升田舍郎，也充俊秀入宫墙。

孔门当日多如此，陈蔡如何得绝粮？

又曰：俗状俚言意气憨，乌巾在首袖拖蓝。

问伊文字知多少？惟道家中有百三。

自忠贤开了这个例，玷辱宫墙，真堪发指。就将这宗银子聚来，终是工大费少，仍旧难支，只得又要百官捐助。内面京堂科道，以及部寺各属，外面督抚以至州县，那得敢不遵旨捐输？就如挑雪填井，如何足用？又行文各省，搜查税契银两，变卖入官的田产赃物，竭力搜括。

那时白太始举荐吴纯夫、李夔龙来拜为义子。忠贤留众人饮酒，在席上谈起大工之事。吴纯夫道：“舍亲徐缙芳曾巡盐两淮，他说运司库内存积下挖河银余，约有数十万，再者有商人加罚的银子，也有数十万，扬州府库还有鲁公公家私，这都是无用之项，何不着人去查查，也可济大工之用。”刘若愚道：“扬州这宗钱粮确是有的，只恐被前官取去了。崔二哥曾巡察过江北的，可请来问问便知。”呈秀因在工上，故是日席间无他。