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第35部分（第1页）

李家的伙计笑道：“我倒情愿让大小姐管着。少东是个眼里瞧不见银子的人，少东当家有出无进，这里谁不知道。”

众人大笑称是，李师嘿嘿笑了两声，胡老伯狠狠拍了拍他的后心，道：“好男儿可别输给大姑娘！生意上多学点。”

“这我赶不上她。”李师真心诚意道。

“别议论我！”门外李怒往篝火里扔了块柴，就着干柴爆裂的噼啪声忽然大声唱起歌来。胡家的孩子围在她身边，跟着放声高歌，拍着手嬉笑。牧民们用酪饼卷着羊肉送到陆过手里，一杯尚未饮完，醇酒又溢满海碗。陆过渐渐觉得不胜酒力，李怒的歌声和牧民的笑声也渐渐缥缈，他放下酒碗，端详门外篝火，恍惚着。

“四月里被屈射人抢了五六十匹马，好在伙计们拼命，向南回缩了百里，牧场大部分还得以保全。”

“有没有人受伤？”李师问道。

“任佳死了。”

陆过在沉睡中微微一惊，眼前淡淡的红光浮现，晨曦中李氏兄妹的背影一片阴暗，李怒道：“五月里白老二过来了一趟，十五两三钱一匹的价钱，牵走了一百四十匹。六月上旬还来了一伙马贩子，十六两一匹，共八十匹。上等的好马现在还剩六成，次一点的，还剩三成。开春的时候马驹还多……”

“好了好了，知道了。”李师站起身来。

“你怎么就这么不耐烦啊？”李怒跳起来掸掸裙子，道，“二十多岁的人，也不想想成家立业？走了几千里路，有没有碰上好姑娘？快娶回来打理家业。”

“没有。”李师背过身，赌着气说。

“真是没用。”李怒伸手扇了李师后脑勺一下，“眼里除了刀枪棍棒，就看不见别的。”

李师一句也没敢吭，只是捂着头跑远了。陆过起身走出帐蓬，在篝火上的吊壶里取了水洗脸，看着李师的伙计们正帮胡老伯一家将马群从围栏中赶出来，千匹良驹撒了欢似地奔入草原里，马蹄声隆隆响成一片，根本听不见人声。忽然有人拍了拍自己的肩膀，陆过回头见詹七指着胡老伯的帐篷，李怒和李师正在那儿对着陆过招手。

“原来是今科的武状元。”胡老伯也迎出来笑，“那就是朝中的大将了。”

敢情他现在才知陆过身份，请了他帐中坐定，问明此行目的后，沉吟了半晌，冷笑道：“征？匈奴抢，朝廷征，不过是一样的。官督民养了这些年，白羊的牧户十匹马里就有两匹白给了朝廷纳赋，如此还是不够么？白羊地面上最大的牧户，养马不过两千匹；就算你征去了整个白羊，也只是三万多。这在朝廷用兵是杯水车薪，对我们牧户却是生杀大计。”

陆过道：“朝廷在白羊的官马只有七八万，白羊牧户的三万良驹怎能说是杯水车薪？再者当今皇帝是通情达理的君主，在下离京时皇上再三嘱咐，不得强征。”

“不得强征？”胡老伯大笑道，“难道朝廷要买去这三万匹马么？”

李怒笑道：“只当这三万匹都是中马，十二两一匹的最低价钱，好歹也要三十六万两白银，你身上可带足了么？”

陆过道：“没有。”

胡老伯道：“将军是消遣小人来着？”

“不敢。”陆过忙道，“国库空虚，外敌觊觎，朝廷的银两也有限，现大多发到凉州前线去了，皇上和朝中的大臣为这点银子寝食难安。若是白羊马价不低于十二两，只怕国库就掏空了。”

胡老伯道：“将军的意思呢？”

“以老伯看，朝廷买一半，借一半，六两一匹是否可行？”

“哼哼！”胡老伯只是气得冷笑，也不说话。

“在下先打个保票，这拖欠的一半银两，等打完仗，朝廷一定会还的。”

“那也是打胜了，若是败了呢？”

陆过道：“胡老伯，咱们诚信之人不说假话。如今匈奴控弦之士二十万，铁蹄岂止于雁门之北？这场大战若败了，清和宫定是付之一炬，万里山河任其蹂躏，国破家亡之际谈什么十八万两银子？”

李怒（3）

胡老伯沉默了片刻，突然道：“将军多说无益，让老朽再想想。请吧。”

这便是逐客了。陆过也不气馁作色，告辞退出帐外。李师上前道：“别着急，这里说不通，且去别的牧场看看。”

陆过心中却有别的计较：胡李两家已是白羊最大的牧户，要说是群龙之首也不为过。要是开始便被胡家严拒，其他的牧户看在眼里，自更不必说了。他微微沉吟，问李师道：“李兄，胡老伯所言也是人之常情，你家牧场比之胡家可不算小，若为朝廷所征，也是两千匹以上的数目，不知李兄心里又作何想？”

李师道：“我不是在乎家产的人，打仗要用，征就征了。只是我家牧场现在是我妹妹管着……”

正说着，忽听李怒呼道：“喂，你们！这里既然不成事，还不快上路，去别家牧场游说？磨磨蹭蹭的招人厌。”她响亮地吹了声口哨，才伸出左臂，那只灰鹰便扑腾腾扇着翅膀落在她鲜红的衣袖上。