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第126章 五百两黄金(第1页)

在古老的山东腹地,一位名叫彭应凤的监生,携同其娇妻许氏,踏上了赴京候选的漫漫征程。夫妻二人抵达京城繁华的西华门,栖身于市井声名远播的王婆客栈。时光荏苒,待他们察觉时,距离至关重要的选拔尚有漫长的半年之遥。归乡之路遥不可及,囊中羞涩令他们寸步难移,无奈之下,只能在陌生的都城中静候命运的裁决。

许氏,这位娴静端庄的女子,每日独居客栈二楼,指尖穿梭于丝线之间,精心绣制着枕头与花鞋,仿佛将满腔期盼与忧虑都化为了细腻的针脚。她还巧妙地烹饪花馔出售,以补贴日益紧张的生活开支。而在王婆客栈对街的褚家楼上,住着一位来自浙江的举人姚弘禹。此人目光敏锐,无意间瞥见许氏那如桃花般娇艳的脸庞,心弦被瞬间触动。

一日,姚弘禹按捺不住内心的好奇,径直造访王婆,询问那宛若画中仙子的女子来历。王婆直言相告,言她是彭监生的结发之妻。听闻此言,姚弘禹并未掩饰内心的倾慕,直言欲与许氏一晤,询问王婆是否能从中牵线搭桥。王婆洞悉其意,心中暗生一计,假意应允,更透露彭监生如今困顿至极,甚至有意出让妻子以求生计。姚弘禹闻之,虽未明言,却流露出愿依王婆安排之意,随后两人各怀心事,匆匆告别。

王婆回到客栈,思忖彭应凤夫妇现下处境堪忧,不仅盘缠耗尽,连房钱亦无力支付。她趁机登上二楼,见彭许二人正相对而坐,便向彭应凤献策:“彭官人,何不去午门外张贴榜文,寻觅些临时差事贴补家用?”许氏赞同地点点头,催促丈夫速去。应凤听从建议,随手抓起一支笔,便匆匆奔赴午门,期望能找到书写的机会。

正当彭应凤徘徊于午门之际,一名威严的钦天监校尉忽然出现,一把拉住他,厉声问道:“你可识得字?”应凤点头承认,校尉遂引领他进入神秘的钦天监,面见掌权的李公公。李公公见状,立刻命他在东廊抄录朝廷的重要表章,一场意想不到的转折就此悄然展开。

夜幕降临,彭应凤满载一天劳作的收获,回到王婆客栈。他兴奋地向王婆与许氏讲述:“多亏王婆指点,我果然得以进入钦天监李公公府上担任抄写之职。”许氏听闻丈夫找到稳定的差事,眼中泛起欣慰之光,柔声叮嘱:“如今有了这份差事,你可要用心去做。”

王婆闻此言,心中窃喜不已,面上却故作宽慰之态:“彭官人,那李公公最赏识勤勉之人。明日你便直接去他府上做事,一月之内不必外出,定会赢得他的尊重。日后选官时,他或许还能助你一臂之力。至于娘子,你就安心在我这里,无需挂念。”彭应凤信以为真,次日便带着儿子搬入钦天监,自此深居简出,再未露面。

见时机成熟,王婆悄然前往姚弘禹下榻之处,将彭监生“自愿”卖妻之事和盘托出。姚弘禹听后大喜过望,急切询问所需聘礼数额。王婆狮子大开口:“一百两银子。”姚举人毫不犹豫,立即交付七十两作为聘金,又另赠十两作为酬谢,王婆欣然收下。

王婆趁热打铁,询问姚弘禹已授何官职。姚答曰:“已得陈留县知县之位。”王婆心中已有算计,便道:“彭官人特意交代,在您启程赴任之时,他会亲自备轿,送您至船边。”姚弘禹听罢,表示即刻启程,将在张家湾登船等候。

王婆收好银两,转身回客栈,雇了一顶轿子,来到许氏面前,满脸堆笑:“娘子,彭官人在李公公那里过得甚好,特遣轿子在此,接您过去同住。”许氏信以为真,简单收拾行囊,随王婆登上轿子,一路向张湾而去。

抵达船边,许氏下轿,愕然发现竟是一艘官船正在恭候。她疑惑不解,转向王婆询问:“彭官人不是接我去钦天监吗?为何来到此处?”王婆面色不改,压低声音,语带同情:“娘子有所不知,彭官人因家境困顿,恐耽误了你的前程,故忍痛将你许配给了姚知县。姚相公如今贵为陈留县令,且无原配夫人,你今日便能成为县令夫人,岂非好事?彭官人已立下婚书,随附八十两银子作为补偿,你看,这婚书可是货真价实。”许氏面对突如其来的变故,惊愕之余,只能默默接过婚书,低头无言。在王婆的推搡之下,她最终被迫登上官船,随姚知县一同踏上未知的命运之旅。

一月之后,彭应凤结束钦天监的差事,返回王婆客栈,却赫然发现许氏已然踪迹全无。他焦急万分,忙向王婆追问妻子下落。然而王婆面露无辜,高声喊冤:“明明是你当日派轿子将她接走,如今却来诓骗我要银子,还说什么娘子不见了!”言罢,王婆威胁要到五城兵马司告状。彭应凤深知自己身无分文,势单力薄,唯有忍气吞声,黯然离去,临别之际,泪水涟涟。

又过了半年光阴,彭应凤在困顿中自学裁缝技艺,以此谋生。一日,他接到吏部邓郎中府上的做衣之邀,便踏入官邸忙碌起来。午间时分,邓郎中小仆进才奉上两个馒头作为裁缝的点心。应凤见儿子熟睡正酣,便将馒头留给他醒来食用。进才好奇询问,应凤便将自己妻子被拐、身陷困境的遭遇一一倾诉,并道:“我此刻不食,留予儿子醒来充饥。”进才闻之动容,遂将此事禀告邓郎中的夫人。

巧的是,邓郎中亦是山东同乡。夫人听闻彭应凤的悲惨经历,立刻让进才将他唤至屏风之外详询。应凤再次哽咽叙述了妻子被拐卖的苦楚。夫人听后,温言安抚:“监生你不必继续做衣,就暂时留在府中,待我家老爷回来,我将你的情况如实告知,或许他能念在同乡之情,助你一臂之力。”

不久,邓郎中返府,夫人即刻将彭应凤之事告之。郎中闻后,颇感关切,唤来应凤询问详情,并让他出示监生凭证。应凤从胸前口袋取出文引,邓郎中验明属实,得知应凤的选官之期尚在明年四月。于是,他指示道:“你明日可撰写一份远方告词呈交吏部,我这边即刻为你办理选官事宜。”彭应凤闻此喜出望外,急忙提笔写下远方告词,次日便郑重呈交吏部,期待命运的转机。

邓郎中果断任命彭应凤为陈留县县丞。应凤领到任命书后,径直来到王婆客栈,准备向她辞行。王婆见他一脸喜气,询问道:“彭相公,恭喜高升,如今选了哪个官职啊?”应凤平静回答:“陈留县县丞。”王婆听闻此言,心中陡然一惊,暗生恐慌,但仍强装镇定,假意恭贺道:“哎呀,彭相公即将高升,我这小店怠慢了您多年。来,这里有件青布衣裳,给您的尊夫人穿上,还有这些五色绢片,我帮她编个漂亮的发髻。您打算何时启程赴任呢?”应凤简洁答道:“明日即行。”

应凤与王婆寒暄几句后离店而去。待他身影消失,王婆立即唤来亲弟王明一,密谋道:“那彭监生如今得了官,邓郎中托他带回五百两黄金给家人。你赶紧去把他杀了,取头来给我看,劫来的金银你拿两成,我拿一成。”王明一心狠手辣,一口答应,连夜赶往应凤回家必经之地——临清。

夜色中,王明一冷喝一声:“小子,哪里逃!”挥刀便砍。然而刀锋偏转,未能伤及应凤。王明一惊愕之余,质问道:“你有何冤仇,竟引来如此杀身之祸?”应凤趁机将王婆的阴谋诡计和自己的遭遇全盘托出。王明一听罢,深感震惊,不仅没有下手,反而将自己姐姐的恶行和盘托出,并主动割下一绺孩儿头发作为证据,还将先前王婆赠送的衣服退还给应凤。随后,王明一转身离去,回京复命。

应凤安然无恙到达陈留县,正式上任数月后,他们的儿子偶然溜入姚知县的府邸。许氏在衙内见到儿子,惊讶不已:“这是我亲生的孩子,怎会在这里?”恰逢此时,姚弘禹设宴款待两位官员,许氏躲在屏风后窥视,赫然发现宴席上的彭应凤正是自己失散已久的丈夫。她再也按捺不住,冲上前去,夫妻俩久别重逢,抱头痛哭,各自述说分别后的遭遇。姚知县见状,惊惧得说不出话来。夫妻二人携手离开姚府,一家三口终于团聚。

应凤愤然将此事告至开封府,包拯闻之大怒,立即上奏朝廷,请求严惩。朝廷判决姚知县贬为武林卫充军,同时派遣张龙、赵虎火速赶往京城西华门,逮捕王婆归案。王婆被捕后,先遭一顿鞭笞,再经严刑拷问,最终供认不讳,被押赴法场,依法处决。这一正义之举,大快人心。

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