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我们的船只。只有这一处，南北两座山夹束，是个隘口，也就是闻名的「浙江潮」所以造成的由来，冲过这个隘口，江面又宽了，危险也就消失了。』『那么这个隘口的江面，有多宽？』

『没有测量过。但是在岸上用长枪射击，就能打到船上也没有力量了。』

华尔摇摇头∶『我不怕步枪。』他接着又问∶『有没有炮台？』『决没有。』古应春在旁边接口。

『即使没有炮台，也一定有临时安置的炮位。如果是我，一定在这里部署炮兵阵地。』

『你不要将洪杨部队，估计得太高。』古应春又说，『他们不可能了解你们的兵法。』

这一点，华尔认为说得不错；他跟长毛接过许多次仗，对此颇有了解，他们连用洋枪都不十分熟练，当然不会懂得用火力扼守要隘的战法。要进一步看，即使懂得，亦用不着防守这个隘口，因为在这一带的清军，兵力薄弱，更无水师会通过这个隘口，增援杭州；那末，布炮防守，岂不是置利器于无用之地。

但是，『多算胜』的道理，中外兵法都是一样的；华尔觉得还是要采用比较安全的办法，所以又问∶『这个隘口，是不是很长？』

『不会。』古应春估计着说∶『至多十里八里路。』『那末，用什么船呢？』

『用海船。』

所谓海船就是沙船。华尔学的是陆军，对船舶是外行；不过风向顺逆之理总知道的，指着地图说道∶『现在是西北风的季节，由东向西行驶；风向很不利。』

『这一点，』古应春很谨慎地答道∶『我想你不必过虑，除了用帆以外，总还有其它辅助航行的办法。海船坚固高大，船身就具备相当的防御力；照我想，是相当安全的。』『这方面，我还要研究；我要跟船队的指挥者研究。最好，我们能在黑夜之间，偷渡这个隘口，避免跟洪杨部队发生正面的冲突。』这样的口气，已经是答应派兵护航了，杨坊便很高兴地说∶『谢谢上校！我们今天就作个决定，将人数以及你所希望补助的饷银，定规下来，你看如何？』

『你们要五十个人，我照数派给你们。其他的细节，请你们明天跟我的军需官商量。』

『好的！』杨坊欣然答道∶『完全遵照你的意思。』于是『化干戈为玉帛』，古应春亦含笑道谢，告辞上车。『老古，』在车中，杨坊表示钦佩∶『你倒是真有一套。以后我们多多合作。』『侥幸！亏得高人指点。』古应春说∶『也是胡道台一句话∶请将不如激将。果然把华尔激成功了。』『原来胡道台也是办洋务的好手。』

『他倒不十分懂洋务，只是人情熟透熟透！』

『几时我倒要见见他。』杨坊又说∶『华尔的「军需官」，也是我们中国人；我极熟的。明天晚上我约他出来吃花酒，一切都好谈。』『那好极了。应该我做东。明天早晨，我就行帖子送到你那里，请你代劳。』

『你做东，还是我做东，都一样。这就不去说它了，倒是有句话，我要请教∶杭州不是被围了吗？粮船到了那里，怎么运进城。』这句话让古应春一楞，『啊，』他如梦初醒似地，『这倒是！我还没有想到。等我回去问了，再答复你。』『可以不可以今天就给我一个确实回音？』

到了杭州的事，此刻言之过早；而且米能不能运进杭州城，与杨坊无干，何以他这么急着要答复？看起来，别有作用，倒不能不弄个明白。

这样想着，便即问道∶『为什么这么急？』

『我另外有个想法。如果能运进杭州城，那就不必谈了；否则——。』杨坊忽然问道∶『能不能此刻就替我引见，我想跟胡道台当面谈一谈。』

『这有什么不可以？』

于是马车转向，直驶古家；车一停，萧家骥首先奔了进去通知。胡雪岩很讲究礼节，要起床在客厅里迎接会面；七姑奶奶坚决反对，结果折衷办法，起床而不出房门，就在卧室里接见客人。

女眷自然回避。等古应春将杨坊迎了进来，胡雪岩已经穿上长袍马褂，扶着萧家骥的肩，等在门口了。彼此都闻名已久，所以见礼以后，非常亲热，互相仰慕，话题久久不断。

古应春找个机会，插进话去，将与华尔交涉的经过，略略说了一遍；胡雪岩原已从萧家骥口中，得知梗概，此刻少不得要向杨坊殷殷致谢。

『都是为家乡的事，应当出力。不过，』杨坊急转直下的转入本题∶『粮船到了杭州，不晓得怎么运进杭州？』

提到这一层，胡雪岩的脸色，马上转为忧郁了；叹口气说∶『唉！这件事也是失策。关城之先，省城里的大员，意见就不一，有的说十个城门统通要关；有的说应该留一两个不关。结果是统统关了。这里一关，长毛马上在城外掘壕沟，做木墙。围困得实腾腾。』他一口气说到这里，喘息了一下又说∶『当初还有人提议，从城上筑一道斜坡，直到江边，作为粮道。这个主意听起来出奇∶大家都笑。而且工程也浩大，所以就没有办。其实，此刻想来，实在是一条好计；如果能够这么做，虽费点事，可是粮道不断，杭州就能守得住！』接着，又是一声长叹。

听得这样说法，古应春先就大为着急∶『小爷叔，』他问∶『照你这么说，我们不是劳而无功？』

『这也不见得。』胡雪岩说∶『只要粮船一到，城里自然拼死命杀开一条血路，护粮进城。』杨坊点点头，看一看古应春，欲语不语地；胡雪岩察言观色，便知其中有话。

『杨兄，』他说，『你我一见如故，有话尽请直说。』『是这样的，我当然也希望杭州的同乡，有一口活命的饭吃。不过，凡事要从最坏的地方去打算∶万一千辛万苦将粮船开到杭州，城里城外交通断绝，到时候，胡先生，你怎么办？』

『我请问杨兄，依你看，应该怎么办？』