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第六章 罪的根源2（第2页）

尹颂正要为顺利交差舒一口气时，发现岸上扑通扑通不断有人跳入海中。仔细看，那些人是跳如水里争抢浮在海面的死猪死牛死羊和果蔬食物。

原来在运送途中碰撞挤压死了一些牛、羊等牲畜。送上船后洋人挑拣出死了的扔入海里。扑通扑通跳入海的穷人是为抢捞那些被丢弃的死畜生。

对穷人爱争抢食物已经司空见惯、麻木不仁的地方官员，看着这海面的“奇观”无动于衷。

但奇特的一幕发生了，船舰上的洋人竟然全跑到甲板上趴着栏杆一脸不可思议观看海中的穷人争抢。有些洋人不知出于好心还是故意戏耍，往海里多抛一些肉和瓜果，见此，跳下水的穷人更多了。而岸上一些妇女跑回村叫来更多男人。不一会，沿岸站满了盯守海面、随时跳水抢食物的穷人。

尹颂在内的所有京城官员极其尴尬，下令地方官员立刻驱赶那些穷人。

能把饥饿赶走的只有食物，官兵的驱赶只会让饥饿的人奋起反抗。只听其中一个被从海水驱赶出来的汉子领头高声唆使其他穷人抗议道：“送忒多肥猪肥羊上等肉食给蛮夷吃，咱连米汤都喝不上……”

飕飕海风鞭打着尹颂，苏广图那封信的一字一句突然清晰浮现——遍地饥民，民心不稳，只恐那别有用心的乱党叛贼乘机鼓动饥民暴动……

他立刻上前给钦差大人行礼，靠近低声请求道：“大人，那头还有一船玉米棒没送到洋船上，不如找个理由把那些玉米派给他们，”尹颂下巴指指那些穷人，“体面打发他们……”

巍大人看他一眼，想了想，点头道：“嗯，你去和那两个地方知县好生把他们打发走。”

尹颂过去和两位地方官交耳说了几句话，两位恍然，其中一位去对那个带头抗议的汉子说了几句话，那汉子又对群众激昂了几句话，群众鼓掌。地方官立刻吩咐手下命令在场的百姓排队。一会功夫，敦厚听话的百姓就整齐排出长长一条队伍。

十几个汉子按照地方官的指示，把一船玉米棒卸到岸上，人手两根派发给排队的百姓，很轻易就把他们打发走了。尹颂见了心想，其实这些穷苦百姓多数善良温顺，只要有口饭吃，得到最起码的理解和善待，他们都不会闹事。

尹颂稍微松了一口气，所幸这群人不是叛党使来捣乱的。

也为刚才场面捏了一把汗的乔大人在面子上力挽狂澜，他用夷语向洋人解释道：“住在沿海村庄的百姓们不同意把牲畜的死尸扔海水里，天气热，牲畜不单腐烂发臭，还会引来蝇虫和疫疾。所以他们刚才跳下水把牲畜死尸打捞上来，你们看，那头正发玉米棒子奖励他们的行为……”

乔大人这样解释，一方面婉转提醒洋人不要再往海里乱扔东西，另一方面避免饥民再闹这样的丑。

几日后，英使团要员被接到天津，钦差大臣魏大人和本地官员奉旨在天津设宴款待他们，并与他们沟通觐见大皇帝的礼仪和赠礼规矩等等，期间许多曲直不说。

半个月后，终于把使团领队马嘎尔尼等要员接送到热河，往后安排觐见皇帝的事就交给京城品级更高的相关官员了。尹颂终于得以回家几日。

这期间，正好苏广图回了京城。他遣仆人送来一把扇子。尹颂打开看，那扇子是苏广图离开京城南下到漳县任职时他赠予他的。少时虽是主仆关系，可两人自小如影随形、杵臼相知，尤其尹颂对苏广图感情极深。苏广图离开京城南下沿海是两人有生以来第一次分别。尹颂很是不舍，除了送出二百两银子让苏广图到了福建能上下打点、体面做官，还送了这把扇子。

尹颂确实不是玩笔墨的人，但他和擅长书法诗词的成亲王永瑆走得很近。这扇子是有日他请成亲王帮忙在“有趣阁”选购一套上等笔墨纸砚赠老师时看上的。扇面画有雾江和一页轻舟离岸，写着“天涯若比邻“，当时尹颂觉得此扇送给即将南下做官的苏广图正合适，便买下了。

如今苏广图送还，一看便知是对他没回信心积不快。

尹颂觉得是自己愧对友人，立刻提笔写了个帖子让仆人送去苏宅，又吩咐另一小厮去醉仙楼订酒席，他今晚要与分别多年的苏广图相聚畅饮。

苏广图收到请帖后按时赴约，两人在醉仙楼相见行抱见礼后，相互问候、互诉衷肠、相谈甚欢，苏广图早把心中不快忘了。

尹颂解释了自己没及时回信的原因后，问他：“如今漳县灾情如何？”

“洪水倒是退了，可是大多百姓的家被卷走了，又错过了早春播种期，这年恐是颗粒无收。不用等到冬天，如今那里好几个县都饥民遍地，洪水退后还出现过短暂疫疾，幸而及早发现，百姓们齐心协力用老祖宗的办法很快断绝了蔓延。唉，”苏广图说到这哀叹一声，“但饥饿终究会使民心不稳，福建沿海本就是天理教、海盗的密集地，我最担心的是民反。”

“朝廷当时不是已经四处筹粮送往灾区了吗？”

“不过杯水车薪！你若亲眼目睹灾区的惨状，恐怕，唉……”讲到动情之处竟然哭了起来。

尹颂不知如何安慰友人，只能说：“闽浙总督大人总会有办法的。”

苏广图话题一转，低声道：“听说接待那什么蛮夷使团得费七十多万两银子。这堆成山的白银就这样拿去喂蛮夷？只怕喂得更蛮回头欺负咱！哼，别说七十万两，若能拨二十万两赈灾，替百姓跨过这一难，百姓会世代铭记感恩戴德。”

尹颂虽认同苏广图的观点，但朝廷有朝廷的远见和计划。他也不好说什么，而且他知道最终肯定不止七十万两，因为如今实际支出远超预算，太多额外支出了，洋人现在还没觐见皇帝哩，招待已用去三十多万两。可想而知持续每日供吃供用上等食用，供到他们离开还得费多少银子。