苏建,京兆杜陵人,西汉将领。初以校尉身份,随大将军卫青出征匈奴,册封平陵侯,负责建造朔方城,迁卫尉。担任游击将军,随卫青攻打匈奴,迁右将军,跟随卫青攻打匈奴,途中迷路,按律当斩,拿钱赎罪,贬为庶人,起任代郡太守,死于任上。
苏建,以校尉的身份跟随车骑将军卫青攻打匈奴,建立战功,受封平陵侯,食邑一千一百户。不久,朝廷派苏建率军修筑朔方城。
皇帝命令车骑将军卫青率领三万骑兵,从高阙出兵,任命卫尉苏建为游击将军,左内史李沮为强弩将军,太仆公孙贺为骑将军,代相李蔡为轻车将军,都隶属车骑将军卫青,一同由朔方郡出兵。
不久,汉军击败匈奴,俘获匈奴小王十多人,匈奴民众一万五千多人,牲畜数以千百万头,然后凯旋。
朝廷派大将军卫青从定襄郡出兵攻打匈奴,合骑侯公孙敖为中将军,太仆公孙贺为左将军,翕侯赵信为前将军,卫尉苏建为右将军,郎中令李广为后将军,右内史李沮为强弩将军,均隶属大将军卫青,共计十多万骑兵。此次战役,汉军共斩杀匈奴三千人。
卫青再次从定襄出兵攻打匈奴,杀死匈奴一万多人,苏建与赵信的军队合为一军,共三千多骑兵,独遇匈奴单于的兵马,交战一天多,军队即将全军覆没。
赵信,原是匈奴人,投降西汉后,受封翕侯。面对军情危急,匈奴厚利诱降,遂带着剩余的近八百骑兵,跑到匈奴单于那里投降,苏建的军队全部损失,只身一人逃回到卫青那里。卫青将苏建的罪责征询于军正、长史、议郎周霸等人意见,苏建应该定什么罪。周霸说:“大将军出征以来,还未杀过副将,现在苏建弃军而逃。可以斩苏建,以表明大将军的威严”。
闳和安都说:“不能这样,兵法说:‘两军交战,兵力少的一方即使坚决拼搏,也要被兵力多的一方打败。’这次苏建以几千军队抵挡匈奴单于的几万人马,奋战一天多,军队伤亡殆尽,也不敢对朝廷有背叛之心,自动归来。回来而被杀掉,这不是告诉将士们如果打了败仗不可返回汉朝吗。不应当杀苏建。”
卫青说:“我侥幸以皇亲身份在军中当官,不愁没有威严,而周霸劝说我树立个人的威严,大失作为人臣的本意。何况即使我的职权允许我斩杀有罪的将军,凭我尊宠的地位也不敢在国境外擅自诛杀,而应将情况呈报天子,让天子自己裁决,以此表示做臣子的不敢专权,不也是可以的吗?”军吏们都认为卫青说的很对,于是将苏建关押起来,送往汉武帝巡行所在之地。
苏建,因出钱赎罪,于是免除他的死罪,废为平民。后来,苏建担任代郡太守,最终死在代郡太守的官任上,死后葬于大犹乡。