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“当当当……，王师王通亲自举起巨槌，敲响鼎钟九下，表示科举命题的考试开始。

众儒生的心都砰砰地急跳了起来，好多人准备马上冲出去，绕场跑圈。当然，他们早明白，不听施命而蜂拥之举会是天下笑柄，华夏朝堂，绝对不会要如此莽撞之人。果然，华夏百官案前有牌子分发大家，每人一牌，上面标记着号码，每次百人之数竞跑，并非一窝蜂乱跑。

王师王通照例说了一些激鼓士气的话，又让众儒生休整一柱香的时间，养气贮神，或者活动筋骨。

儒生们人人都知道此刻华夏百官都在观察自己的表现，没有轮到号码的儒生赶紧在华夏军设定的地方上安坐，上面有些草蒲，还有小案，放着他们的私人物品。

“程公子，杨公子，你们准备得怎么样了？”胖子笨拙地跑到两个，来自扬州的赶考儒士前，擦着汗问道。

“跑步非我们两个强项，但无论如何，定会尽力而为。”俊秀程公子拱手作礼道：“厚德兄，之前多般照顾有加，程某与杨兄还没有致谢呢！”

“两位何必客气，我看两位文章惊俗，如若能过得圣王此番考验，必能扶摇直上……啊，老天，圣王也来了！还有小公主，哎呀呀，真是太有福气了！”那个胖子差点没有跳起来，要不是职位低微，他肯定要是冲上去见礼叩拜的。

“那位穿白衣的姑娘就是东溟小公主吗？”俊秀的程公子点点头，缓声道：“长得清秀可人，年纪的确不太大，而且带点文弱内向，实在很难想像她能够指挥水军百战百胜……，

“啊，你说的是楚楚姑娘……小公主是穿着你们这样儒服跟圣王说话的那个，你没有发现她穿起儒服特别好看的吗？当然，你们穿起儒服也挺不错的，啊，大家静静，可能圣王要说话了。”胖子自己嘴巴不停，却让别人静听，一看远处的徐子陵只是向大家摆摆手，又在华夏军的席中坐下，拿过一份纸文与大儒王通他们不知商量着什么。胖子微带遗憾，但是一看跑圈竞试要马上开始了，又塞来一个大包袱道：“换身劲装，应该能够跑得更快些，穿着儒服路毕竟带点不便！”

“不用了，也许换了服装有违规定。”杨公子拒绝了胖子的好意，婉转地道。

“先等一等，我去帮你们打探点消息，看看是不是违反规定。”胖子很热心地把包袱塞在两人手中，又挺着大肚皮笨拙地跑去百官之末的熟人处打听内幕。

“这个家伙倒是挺热心的……，杨公子笑嘻嘻地道。

“他热心过头了，让人头晕。”程公子脸上带点苦意，似乎不喜欢别人这么热情。

大儒王通又一番鼓励说话，接着说明，只要众儒生尽力跑完三圈，还有余力交上牌子和书写自己的名字就行，当然，过关是否得看徐公子自己的评定，连他也不知道是什么标准。

跑完三圈这肯定是必须的，但是没有人不觉得越快越好，而且书写名字时也一定有注意，如果脱力，写得狗爬一般，那么肯定完蛋了。前一百名，都是最具信心的儒生，他们最早去领取牌子，迫不及待地参加选拔比赛，名额肯定是有限的，早比更加有利。

当一百名儒生换了一身劲装，站到起跑点时，不出大家所料，华夏之主的花样来了。

他派出三十名农民，据说会在儒生跑完第一圈后尾随而跑。众人明白，这三十个农民的数量决定挑选的结果，他没有说明是落选三十名，还是只挑取前三十名，或者是让这三十名农民追上的人都得落选，人人都只知道一个结果，那就是要最快的速度到终点，否则一定完蛋。

儒生之中有几人是身具武功的，是大门大族中的子弟，他们一身劲装，英气勃发，在魏征发号施令之后，箭一般飞射出去。几个人相互交替着领先，施展轻功，立时跑出了大半圈，遥遥领先众人。

后面的儒生更是焦急，但是也拼命奔跑，力争取得好名次。

几个大族子弟利矢般飞射，等他们跑完一圈时，大部分人还只跑出小半圈。可是让万人惊呼的是，当几个大族子弟越过第一圈终点时，三十个农民一起开始尾随奔跑了。

原来不是所有的儒生跑完第一圈，三十个农民才开始尾随，而是第一个儒生跑完第一圈，他们就开始尾随而追。落后的儒生和支持者暗中诅咒那几个大族子弟，理由他们太快了，太着急了，几乎儒生们还没有跑完半圈就有农民尾追，这比别组更加悲惨。

几个大族子弟也颇是错愕，可是他们弄不清楚这会有什么后果，万一自己让农民追上了也会淘汰，也就冤死了。于是几人更是齐齐发力狂奔，不断地超越仅跑过大半圈的同伴，又赶到第三圈的前面，为了力搏第一名，人人使用浑身解数。

虽然不知道第一名会有什么结果，但是进入下一轮科考是错不了。

有两名大族子弟在众儒生筋疲力尽地跑过一圈半之时，他们已经不约而同地飞奔过了终点。他们的家人自然是欢喜，但是更多的人感到绝望，在这里情况下，华夏之主随时都有可能中止挑选。而且就算没有中止挑选，不少儒生也跑不赢农民。

虽然现在还差距一点点才能追上，但是现在才仅仅是一圈半。出奇的是，华夏之主徐子陵只和大儒王通在说话，没有叫停比赛，这让儒生们又焕发一丝生机，只要不让身后的农民追上，那么就还有希望，一切功名，一切希望，就在脚下了……没有人不拼尽性命，他们的家人和支持也冲到场边大呼大喊，示意他们要坚持……

几个落后的儒生让农民追上了，他们绝望地慢下来，准备放弃。华夏的士兵大声呼喝，示意他们继续，这一种莫名的希望又让人惊喜万分，莫非还有别的意思？那些农民的作用不是追赶，而是别有作用？但是不管如何，所有的儒生都拼命狂追，领先的儒生则在咬牙飞跑，期盼自己能够跑到那些农民的前面到达终点……

“看来我们够呛。”程公子带点黯然地道：“就算那些农民让我们两圈，也怕跑他们不过。”

“你看那些落后的还在跑，看来不是追捕三十个，而是落选最后三十名，我们也许……”杨公子还是带点希望，如果有人中途退出，有人摔倒，有人比自己更差，那应该还有极微的希望。

尽管有些儒生跑赢了农民，可是再回到小案写自己名字时，那手抖得不行，写出来的字比狗爬还难看一百倍。有人连写几张，自己都不认得自己的名字，人人又心急上交，因为这也决定名次。有人欢喜有人懊恼有人欢呼有人叹息有人想用头撞墙有人简直要钻地缝而遁……人人不一，脸具百态。

不过无论如何，比赛总算是完了，只能等命运的安排。比完的儒生允许有半个时辰的休息，让很多儒生得到了特赦一般，因为现在要他们正坐，那恐怕比看见美人不动心还难。

八场过去，相对后几场都很弱，不少人跑完之后倒在地上死狗一般都不会动弹了。

由相对强健的农民，渐渐也有普通的人，甚至还有妇女。

第七第八场比赛有妇女报名参加追赶，因为参加能挣一两银子。这让儒生们感到耻辱，但是没办法，他们无法拒绝华夏之主的意思，如果谁敢出言反对，那是找死！出奇的是，这些妇人跑起来一点儿也不比儒生更慢，惹得众人捧腹大笑，当那些妇人回去喝水和吃大饼时，那些儒生还喘得上气不接下气地跑圈。

让人更是爆笑的是，有不少黄口童稚轻易地跑赢了大人，得意地扮着鬼脸，让他们的家人欢喜若狂。

少数几个须白俱白的老头子落在最后，但是他们慢归慢，还是坚持到了终点。

他们知道自己肯定选不上，不如慢慢跑坚持到最后，当然，这也有让徐子陵和百官看看他们坚持不懈的信念那种意图。他们结伴而跑，直达终点，让众人为他们打气而呼，也赢得不少人的尊敬。

“怎么办？”杨公子问道。

“拼了！”程公子拿出丝带，扎好衣袖，又在额上扎紧丝带，固定发冠；杨公子也同样准备，他们两人的举动让胖子惊叫道：“你们不换衣服？这样跑能行吗？”

“我们慢慢跑，跟在后头。”杨公子不理胖子，对程公子小声道：“前一段先调息均匀，保留气力，我觉得所有坚持不到终点的，都是因为在前段发力?