话说那时蓝辛石因生成异人的禀赋,文武全才,是苗峒中首屈一指的人物。一峒苗子,无有不钦敬蓝辛石的,蓝辛石替苗族谋利益,也无不尽力。在前几回书中说过的,苗峒里有伤人的毒蛇猛兽,蓝辛石仗着天生的大力,与从山涧中得的那把大刀,驱除了不少。惟有深山岩穴里的猴子,蓝辛石没力量能驱除,因为那些猴子,比一切野兽都精明机警,又能合群,多则十数只,数十只不等,至少也有三四只,高大的比成人差不多。猎户装设的毒弩、陷坑,别的野兽中之机智的,不过自己不上当,不到装设的那一方走动。有时偶然忘记了,或装置得巧妙,表面上看不出的,就是机警的野兽,也免不了丧生,猴子则不然,无论猎户装置得如何巧妙,没有看不出来的。
即算偶然也有上当的时候,然因能合群的缘故,一只二只上了当,其馀的连忙上前救护,必将毒弩、捆网破坏得一干二净。并能侦查得出装置这类器具的猎户,施种种报复的手段。
猴子的知识,有时比人还高。猴于是不会泅水的,遇了水深又阔的山涧,跳也跳不过浮也浮不过的时候,居然能从他们本身上想方法过去。那种方法,确是好看又好笑。他们遇了那种所在,知道山涧那边多有可吃的东西,非过去不可,就邀集附近所有的猴子,立在一块。由其中最大的,爬上涧边一棵大树,两脚和尾巴用力勾住树枝,两手倒悬下来,抓住第二只猴子的双脚。第二只猴子的尾巴,紧紧缠住弟一只猴子的腰,两手也向下悬着,第三只照第二只的样,是这般一只一只的联络起来,看山涧有若干宽,便联络若干长,联络好了,即由多馀下来的猴子,推的推,挽的挽,将这一串猴绳,和打秋千相似的摆动起来,越摆越高,摆到与对面涧边的树枝相接了,联络在尾上的那只猴子,就一把将树枝捞住,死也不放,两头牵起成了一道桥梁。多馀下来的猴子,就由这条桥梁上爬去,等剩都过去完了,第一只将抓住在树枝的脚和尾巴一松,又如前打秋千一般的摆到了对岸。这种猴子过河的事,在苗峒时常能见着,一点儿不希罕。
蓝辛石因那些猴子害得苗族耕种不安,发愿要把所有猴子驱除干净,知照满峒的苗子,每遇猴子过河的时候,就一面吹角传集众苗于,一面送信给他。大家携带打猎的器具,赶到群猴齐集的所在去,将群猴围住厮杀。无奈人类爬山越岭攀藤拊葛的本领,究竟赶不上猴子。苗峒中除弓箭而外,又没有更厉害的武器。大猴子十九会接箭,小猴子目标小,不容易射中。并且每次不待苗子围过去,群猴即已知道大祸将临了,急忙爬到极高的树顶,向四下里一了望,看哪一方面没有人,或来人稀少,就相率向那一方逃去,一只也杀不死。那些猴子竟像是通了灵性的一般,农夫猎户都受过猴子的报复与侵害,只有蓝辛石住宅的前后、左右山里,没有猴子的足症。蓝辛石原存了个杀尽山中猴子的念头,只因见那些猴子都不敢来侵犯他,转念一想:他们既知道畏惧我,我也不可做的太毒了,但使他们能不侵害人,我就不妨留他们一条生路。只是猴子不通人言,人类又不懂猴语,如何才能使所有的猴子不侵害人类呢?寻思了许久,实在没有方法摆布。
这日,蓝辛石早起,正在大门外闲步,忽有一个瘦长身体的汉人,穿着一身白衣服,缓步从容的走了过来,向蓝辛石突然问道:“我听说蓝辛石住在这里,特地前来访他,请问他此时在家么?”蓝辛石一听这话来得很突兀,一时猜不透是甚么用意,便不肯自认就是蓝辛石。先打量这人枯瘦如柴,肉如黄蜡,手如鸡爪,两目神光如电,使人见了害怕。问话的神气,也似不怀好意的样子,很注意的提防着,才答道:“你是那里来的?访蓝辛石有甚么事?”这人傲然说道:
“我是四川的方绍德,因为听说蓝辛石有降龙伏虎的能为,所以特来访他,顺便领教领教。”蓝辛石平日异常自负,此时说不出推诿的话,只得点头道:“原来如此,请去寒舍坐谈罢,我便是蓝辛石。”
方绍德跟进蓝家,分宾主坐定后,即开口同道,‘老哥既有降龙伏虎的能为,何以峒里的猕猴如此猖獗,老哥却不使出些本领来降伏他们呢?难道只要那些猴子不侵犯到老哥跟前来,老哥便可以不过问吗?’蓝辛石不觉红了脸,说道:“阁下初到我这里来,何以知道我不过问?”方绍德笑道:“原来老哥已过问了,那么是降伏不下吗?我想么魔小丑的猕猴,有何能耐,岂有能降龙伏虎的老哥尚降伏不下的道理?我一路走来,见凡是种有杂粮的地方,都有猴子侵害,有许多农夫上前驱赶,那些猴子都不畏惧。敝省是有名出产猴子的地方,也不曾听人说过有这般猖撅的情形,我因此不能不上老哥这里来问问。”蓝辛石虽是个苗子,但生性诚实,不肯说假说。当下便直说道:“这些猴子虽没有了不得的能耐,然要驱除干净,管不是一件容易的事。阁下如有本领能把这些猴子降伏,我情愿拜阁下为师,终生侍奉。”方绍德道:“你打算要我怎生降伏?”
蓝辛石道:“能使一般猴子都藏在深山之中,不敢出头,就算是降伏了。”方绍德点头道:“山中有果实足供他们的粮食,不许出头害人,也不为过。但是这事悄要做到果不容易,你要我降伏他们,这本领倒是有的,只是你得依遵我三件事,我方能为你们地方除害。”蓝辛石喜道:“甚么三件事?三十件事都可依遵,请你说出来罢!”
方绍德道:“第一件,要搭一座台,在这一带最高的山峰上,准备十石蜀黍,安放在台下,我有用处;第二件,你同族的男妇老幼,只要能到那高山下看我降伏猴子的,都得前来,我临时有话吩咐,不得违拗;第三件,我降状众猴子之后,要在这地方长久居住,但不须你们供应一切,我连房屋都有。”蓝辛石立起身来说道:“就是这三件事么?这算得甚么,都是极容易办到的事,只看搭台要不要选择时日?”方绍德摇头道:“用不着选择,你们若来得及,今日就很好。”蓝辛石见有这种人来替他地方除害,自是非常高兴,连忙吩咐家中的壮丁,分头去办第一第二件事。
峒里的苗子,听了蓝家壮丁传达的话量一因除害心切,二因好奇心冲动,顷刻之间,台也搭好了,蜀黍也准备好了。所有听得说的苗子,更不必有蓝辛石的吩咐,有谁不想瞻仰方绍德这种异人与见识降伏猴子这种异事呢?不一刻,壮丁回报:事已办妥,人已来齐,蓝辛石即引导方绍德到那最高的山上去。
才走到离那山还有七八里远近,就望见满山满谷的苗子,将那一座高山团团围住。蓝辛石在前面走着,众苗子都知道跟在蓝辛石后面的,便是有降伏众猴本领的方绍德。平日苗子见了汉人,面上总免不了要露出些仇恨的样子。这回见方绍德却不然了,凡看得见方绍德的,没一个不表示一种欢迎亲热的态度,纷纷如潮涌一般的,向左右让出一条道路。蓝、方二人直走上山峰,方绍德在台上向蓝辛石道:“你去吩咐大众,东西南北四方,都得像刚才你我上山的样,向左右让出一条道路来,再挑选十个壮健的人,上来挑着这十石蜀黍,随我往各处布置。”蓝辛石一声答应,即下山对大众说了,带了十个蛮汉上山,执着蜀黍,跟随方绍德走到一处山上。方绍德教蓝辛石帮着用手抓蜀黍洒向山谷之间,洒完一石,又换一处山头,又照样洒一石,接连洒了十处,那座高山的圆围八方都洒遍了,才回到高山上来。方绍德盘膝坐在台上,合掌闭目,好像默念咒语的样子。蓝辛石立在旁边,大家都寂静不敢声张。
约莫过了一刻工夫,蓝辛石立处的地位高,偶然向对山望去:啊呀!只见成千累万的猴子,与出洞的蚂蚁相似,从远远的朝这座高山跑来。大的在前,小的在后,也看不出牵连若干里路。
峒里的猴子虽素能合群,然从来也没见过有合到这们样多的。在前面走的大猴子,边向前走,边回头向后望,惟恐背后的猴子不跟着上来的样子。蓝辛石忙掉头看左,右、背后三方,也和前方一样,不知有多少,都朝这高山跑来了。正在觉得诧异,忽听得山下的苗子都哗噪起来,原来四只走在前面的大猴子,巳走进入丛中让开的那条道路来了。众苗子都不曾见过猴子有这们大的胆量,敢直挺挺擅进人丛的,突然遇了这种情状,所以禁不住都哗噪起来。只是尽管大众哗噪,那些猴子都像有恃无恐的样子,一些儿不露出畏葸退缩的神气。众苗子也都明白,这些猴子,是方绍德用法术招得来的,只初见的时候哗噪一阵,并投一个敢动手打猴子的。四队猴子同时走上山来,四只最大的一拥上台,倒把蓝辛石吓了一跳。以为来势这般凶猛,对方绍德必非好意,正打算动手帮助方绍德将四只大猴子赶走,谁知那四只猴子拥上台后,并不敢扑到方绍德身上,就在台角各自朝方绍德跪下来,与人一般的叩头礼拜,再看方绍德,这时两目张开了,口里不知说了几句甚么话,声音并不嘹亮。四只猴子都听得了似的,蛇行匍匐,慢慢挨到方绍德跟前,都做出十分亲热的样子。或用鼻嗅方绍德的脚,或用舌舐方绍德的手。台下四大队猴子,也都按次序跪下,抬头望着台上,平时跳踉浮躁的气概,至此完全消灭了。方绍德对这四只大猴子也像是多年不曾见面的朋友,一旦相逢,心里高兴得说不出话的模样。人与猴纠缠在一块好一会工夫,方绍德才立起身,挥手教四只猴子下台去。四只猴子片刻也不迟延,翻身向台下便跳。牵连跪了若干里远的四大队猴子,同时都站起身,后队变作前队,台上跳下来的大猴子,俨然是四个督队官,押着众小猴,头也不回的去了。众猴走到洒了蜀黍的地方,全体散开了,争着拾蜀黍往嘴里塞,猴多黍少,顷刻便拾得一千二净。便不再成行结队了,三五一群,各自分头散去。