婴宁指着墙根处笑着走下,西邻家的儿子以为她是在示意约会的地方,非常高兴。
等到黄昏时分,他前往约定的地方,婴宁果然在那里。
他像饿狼般的扑了上去,却感到下身像被锥子刺中一样疼痛,痛彻心扉,大叫一声后跌倒在地。
仔细一看,不是婴宁,而是一根枯木躺在墙边,他碰到的实际上是水渠的出水口。
西邻的父亲听到声音,急忙跑来询问,他呻吟着不说话;
妻子来了后,才说出实情。
他们点上烛火一看,发现水渠中有一只巨大的蝎子,像小蟹一样大。
西邻的父亲打碎木头,抓住并杀了蝎子。
他把儿子背回家,但儿子在半夜就去世了。
邻居们向官府状告王子服,揭发婴宁的妖异。
县令一向敬仰王子服的才华,知道他是个品行端正的人,认为邻居的诉状是诬告,要用杖刑责罚他。
吴生为他求情,于是县令就释放了他。
母亲对婴宁说:
“你这样憨痴和狂妄,我早就知道过度的欢喜会带来忧虑。”
“幸运的是县令明察秋毫,没有牵累到我们。”
“如果碰到一个糊涂的官员,必定会把我们妇女押上公堂对质,你让我儿如何面对亲戚邻里?”
婴宁严肃地说,她发誓不再乱笑了。
母亲说:
“人不可以不笑的,但要注意场合,需要有节制。”
从那以后,婴宁就真的不再随便笑了,即使有人故意逗她,她也始终不笑,但整天也没有忧愁的表情。
一天晚上,婴宁对吴生流泪。
吴生觉得很奇怪,问她为什么。婴宁哽咽着说:
“以前因为跟随你的时间不长,我怕说出来会吓到你。”
“现在我看你和婆婆都如此疼爱我,没有异心,我就直说了。我其实是狐狸所产。”
“我母亲临走的时候,把我托付给鬼母,我们相依为命十多年,才有了今天。我又没有兄弟,所依靠的只有你。”
“我的老母亲独自在山中寂寞凄凉,没有人怜悯她,与她合葬。”
“我在九泉之下都为她感到悼念和悲伤。”
“你如果不怕麻烦和花费,能让我母亲的灵魂消除这份怨惧,或许对我这个被收养的女儿,会心中感到欣慰。”
王子服答应了她的请求,但担心坟墓在荒草中难以辨认。
婴宁说不用担心。他们择日一同前往寻找。
婴宁在荒草中指示了坟墓的位置,果然找到了鬼母的尸体,肌肤还在。