当他在24 日到达该地时,为时已晚:巴克莱先从德里萨撤退,再退到维帖布
斯克,又退到斯摩棱斯克,在这里终于和巴格拉齐昂会师。
俄国两支军队如此汇合后,巴克莱承担向维帖布斯克方向发动攻势。拿
破仑就立刻采取第三个作战计划:他避开了巴克莱而挥师南下,渡过了第聂
伯河,而在8 月16 日出现在斯摩棱斯克城下,但是未能攻克该城。因为巴克
莱发觉拿破仑的动向后,立即回师,在12 日及时地赶回保卫该城。17 日一
场血战后,法军只攻占了郊区。俄军又一次后撤,19 日退到瓦卢迪诺,后卫
部队掩护退却。法军是否跟踪直到莫斯科呢?
从一开始,这次战争的新特征就显示出来。拿破仑式的战略破绽百出:
敌人不顾一切地后退,没有任何自然障碍足以阻止其后撤;法军也无从突然
进击,因为在荒漠的平原上,骑兵还没有得到消息弄清敌人动向就已筋疲力
尽;法国军队所擅长的强行军,由于距离过长而失去其惯有的效能。这次强
行军较之往常尤其令人疲惫不堪。从6 月26 日起,在向维尔纽斯行进时,掉
队的和开小差的数以倍增,其比例之大骇人听闻。辎重给养跟不上,几乎立
刻就需要就地设法取给,但是这里什么也不能提供。没有燕麦吃的战马成批
地饿死。气候也在其中起作用:6 月底有暴风骤雨,深夜转寒,接着又是酷
暑逼人。在斯摩棱斯克,作战部队减少到十六万人。那末,到莫斯科还能剩
下多少人呢?尤其是外国部队显然在瓦解。符腾堡师原有一万六千人,到9
月4 日只剩下一千四百五十六人。两翼和后方部队的情况也不稍佳。麦克唐
纳未能攻下里加,而波洛次克的胜利者古维翁…圣西尔眼看在他面前的维特根
施泰因的队伍在不断壮大。雷尼埃和施瓦岑贝格足以使托尔马索夫望而生
畏,但是齐查戈夫的增援即将到来。拿破仑原指望波兰人全民奋起大举攻入
乌克兰。6 月28 日,老恰尔托雷斯基领导建立了一个联盟会议,以此取代议
会,并立即重建起波兰王国。法国皇帝对待这个消息十分冷谈,保持沉默,
因为此时激怒普鲁士和奥地利是不妥当的,更不必在没有打垮亚历山大以
前,便使他感到绝望。拿破仑甚至也不把立陶宛合并入华沙大公国,而正如
对待库尔兰一样,他把立陶宛交付给一些法国官员管理。波兰人感到失望和
不安,加之疲惫不堪,很少被马兰内大主教德·普拉特大使鼓动起来;因此
波兰人准备等到胜利在望时再大声疾呼。
在这些情况下,是不是停止前进,整顿好征服的地区,补足军队的给养,
让军队就地驻扎过冬,要比较好些?拿破仑在维帖布斯克已经考虑过这个问
题。然而还有一个方法可以彻头彻尾改变战争的面貌和胜利的前景:这就是
对农民宣布允许废除农奴制度。拿破仑