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凌子风没有理会对方话里的讽刺意味，顺手从锅里舀起一勺食物，在军官们错愕的目光中喝了下去，然后苦笑着说道：“味道确实不怎么样！”

“路易，你马上回去，把这里的情况向法勒伯爵大人，看能否调拨些好点的粮食过来！”吩咐完来自落日城堡的骑士，凌子风把目光投向充满疑虑的奴隶们，用坚定的语气说道：“无论争取的结果如何，我这个军团长都会与你们同甘共苦！”

军官们悄无声息地交换了下目光，怀疑的眼神稍微变淡了一些。

“这就是我们尊贵的皇帝陛下所宣称的平等待遇吗！？”走进军营之后就怒容满面的巴尔，指着破败的营帐、叫化子样的士兵和难以下咽的食物，激愤地说道：“帝国的真正目的不过是让我们来送死，所谓的自由恐怕只能是水中的泡影，即使用生命也换不来！”虽然已经被册封为贵族骑士，但是这个性格直爽的汉子并没有因此而改变自己的立场，还在为奴兵的悲惨境地抱不平。

听了巴尔大逆不道的言论，陪伴他们过来的二十几名爱丁堡军团的贵族骑士面面相觑，不知道如何是好。

“巴尔，不要抱怨了，还是到你自己的军团去接收吧！”凌子风用眼色示意他不要抱怨，免得引起骑士们的不满——虽然爱丁堡军团与帝国政府的立场并不一致，但是他们的矛盾只是贵族之间的，一旦涉及整个贵族阶层的利益，很难说他们会做出什么样的反应。

巴尔挠了挠头，苦笑着回答道：“看看这里的情景，不难想象我的军团会是什么样子！我既没有指挥过这么多人，又没有接受过军事训练，哪里知道如何应付这种局面，还是先看看你怎么弄吧！”

凌子风苦笑着点了点头——自己又何尝不是第一次面对这种局面！

“军团长大人，既然您如此关心士兵的状况，能否顺便安排医生来救治伤兵？”卡俄斯显然是想看看凌子风是真的关心士兵，还是纯粹的收买人心，“我们军团虽然参战较晚，但是也有近千伤兵，由于缺衣少药，还有将近一半没有得到救治！”

“这个没有问题。”凌子风马上叫过另外一名骑士，让他直接去找自己的家主梅尔彻斯，由他来安排——自己毕竟刚刚踏入贵族的圈子，一下子提出过多的要求很容易引起贵族们的反感，还是由子爵出面比较稳妥。

凌子风让传令兵把军团小队长以上的军官全部集合在校军场上，然后昂首阔步走到队列前面，先用柔和的目光扫视一遍自己的部下，接着提高声音说道：“我是你们的军团长凌子风，在这次前途未卜、无比凶险的远征中，将与弟兄们生死与共！”

“不久以前，我和你们一样，也是个奴隶！你们中间也许有人听说过一个叫狂风的兽人角斗士，那就是我！虽然我已经获得了自由，但是相同的经历和命运使我对你们的出境感同身受，所以我衷心希望在远征结束之后，你们都能成为自由民！”

“但是，获得自由的首要条件是你们必须在残酷的战场上活下来，而以你们目前的状况来看，显然是在自暴自弃，如果继续这样下去的话，非但不能达到目的，而且很有可能埋骨他乡！所以你们必须振作起来，准备迎接挑战——生命只有一次，一定要珍惜！”

凌子风悄悄释放出庞大无匹的斗气，在军官身边布下气场，然后沉声说道：“一只狮子率领的羊群可以轻易击败一只绵羊指挥的狮群，作为军官，你们必须战士中的佼佼者，这样才有机会率领你的部下走出困境！现在，请证明你们具有和自己的职位相称的实力！”

说到这里，凌子风缓缓拔出利剑指向面前的方阵，杀气腾腾地喝道：“大队长必须能在我的剑下走过十招，中队长必须能对抗巴尔五招以上，小队长的要求是与骑士对战不落下风，是不能达到要求的军官就地免职，然后再从士兵中间重新选拔！”

话音未落，凌子风的身形就电射而出，冲到场地侧面的十几根碗口粗的木桩前，空气中留下数十道残像，接着长剑横扫，然后飞速掠回原地，整个动作一起呵成，行云流水般的流畅，等到他重新站到方阵前面的时候，前后只持续不过几秒种的时间，被他砍过的木桩兀自闻风不动地立在那里，仿佛什么都没有发生一样！

“测试开始！”随着凌子风一声暴喝，十几根木桩齐刷刷倒下，军官们顿时骇然失色！

第十五章　先声夺人

“兽人狂风”的威名，再加上凌厉的刀法和庞大的斗气，使凌子风在最短的时间内赢得了军官们的信任，于是在他特意营造出来的紧张气氛下，军官的遴选工作迅速而有效地进行着。半个小时之后，测试结束，大约三分之一的军官人由于表现不佳惨遭淘汰，凌子风随即开始在普通士兵中间遴选替代的人选，两个小时之后，军官全部到位，军团的指挥系统初步建立起来。

有了经验之后，巴尔军团的组建工作进行的异常顺利，前后只花了两个小时。紧接着，巴尔和凌子风开始分头整顿军团的内务：一条条命令飞速传遍整个军营，士兵们在各级军官的指挥下排着整齐的队列进行简单的阵型演练；非战斗部队立即着手加固营垒、清除营地四周的野草，并把军营内的帐篷重新布置，使其变得整齐有序，空地上的杂物也被清理一空，军营随即焕然一新；负责辎重的部队开始有条不紊地归置粮秣武器，为来日的行军做准备；数十名斥候被派出军营，对方圆二十公里范围内进行仔细的搜索，以免遭到奥斯曼人的偷袭——部队即将进入危机四伏的茫茫草原，谁也不知道敌人会在哪里等着，所以最好的办法就是提高警惕、步步为营，尽量不给对方可乘之机！

刚开始的时候，士兵们认为凌子风和其他贵族一样，只是想抖抖威风，做作表面文章而已，所以抱着敷衍了事的态度，训练不是很卖力，但是当他们看到数十辆满载粮食的大车缓缓驶入大门、十几名背着药箱的医生挨个救治伤员的时候，终于体会到军团长的苦心，眼睛里顿时流露出感激之色，不知不觉加大了手上的力道，声音也激扬起来。

次日清晨，塔斯曼帝国的十五万大军依次开拔，进入了茫茫的草原。后军的三个军团在法勒爵士的指挥下，排成一个‘品’字型，缀在大军的后面，其中爱丁堡军团的位置靠前，巴尔军团和狂风军团处在平行的位置。

仲夏的草原景色秀丽：碧蓝的天空幽深辽阔，星罗棋布的湖泊仿佛夜空中的点点繁星，点缀在翠绿的山岗和广袤无垠的草坂之间，齐膝深的野草丛中盛开着无数的鲜花，微风吹过，浓烈的青草气息之中夹杂着淡淡的花香，直入人的肺腑，让人觉得神清气爽。不过，由于战争的缘故，道路两侧的牧民早就逃散一空，视野内看不到一个牧群，自然也无法听到牛羊的鸣叫和牧人苍凉雄浑的歌声，使草原少了灵性。

作为军团的最高指挥官，凌子风深知草原行军的危险，所以根本无心去欣赏道路两旁的美景，而是策马在队伍的首尾之间往来跑动，不敢有丝毫的懈怠。

凌子风认真分析帝国军的处境之后，发现与汉朝征讨匈奴的情况有些类似，于是按照古人们总结出来的经验，把所有的辎重车辆全部分成两排，在道路的两侧行进，步兵紧贴着车辆的内侧在中间行走，这样一来，可以有效地预防奥斯曼骑兵的弓箭袭击；军团的全部骑兵都集中在队伍的后面，时刻监视草原深处的动静。

宿营的时候，狂风军团派出大量的士兵，把营地四周五百米内的野草全部割下来，然后在光秃秃的地面上挖出很多直径在十厘米左右，深约二十厘米的小坑，接着把割下来的草做成绳子，绑在木桩上，在营地外侧组成一道道纵横交错的绳网；大车全部用绳子连接起来，围成一个巨大的圆圈，将营地牢牢保护起来，车辆的外侧是一道两米深、三米宽的壕沟，里面插上削尖的木桩，形成了第三道防线。

看过凌子风的布置，后军统领法勒伯爵啧啧称奇，毫不犹豫地将其推广到另外两个军团，但是不知道出于什么缘故，他并没有向包括拉姆斯元帅和萨默塞特侯爵的其他人提起半个字。

离开马拉卡勒的前三天，四周非常平静，连奥斯曼人的影子都看不见，于是很多人紧绷的神经逐渐放松下来，但是到了第四天，形势却骤然变得紧张起来。

狂风军团刚刚拔营不久，就接到中军传来的警报，说有两拨斥候没有按时返回，请各军戒备，凌子风当即命令斥候停止对四周的侦察行动。没过多久，斥候遭到袭击的消息就接踵而来，拉姆斯元帅不得不改变策略，把斥候的规模上升到中队的规模。