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第9部分（第2页）

卢卡斯小姐对于婚姻和夫妇生活，并没有太高的期待，可结婚到底是她一贯的目标。大多数家境不好而又受过相当教育的青年女子，总是把结婚当作仅有的一条体面的退路。虽然结婚未必会使人幸福，但却是一个最可靠的、日后可以不必挨饿受冻的储藏室。

在接收到丽迪雅她们的暗示后，她的行为也的的确确在往这目标靠拢。柯林斯先生看来对伊丽莎白有点执着，但明眼人都看得出他那样并非出于爱情，而伊丽莎白也是万万不会看上他的。

柯林斯这一次的突然到来，却是出乎她的意料。

夏绿蒂红着脸，说：“当然可以，柯林斯先生。”

“之前我总压抑着自己，总想着要对班内特先生的损失报答一二。就在之前，我逼迫着自己向表妹求婚，夏绿蒂小姐，当我把话说出口后，顿觉阳光从我的生活中消逝。因为我不爱她，是的，我一点儿也不爱她！我心心念念的，都是你的身影，夏绿蒂小姐。所幸上帝对他虔诚的信徒是宽容的，伊丽莎白她拒绝了我，是的，她拒绝了，但这却教我万分欢喜。”

在短短的一段时间里，柯林斯先生说了多多少少的话，向她倾述了几天来对她的千情万爱，卢卡斯小姐一概羞羞怯怯的照单全收。

于是很快两人之间便一切都讲妥，而且双方都极为满意。一走进屋子，他就诚恳地屈膝请求她同意并且选定一个就近的好日子，使他成为世界上最幸福的人。夏绿蒂知道他的性情，当下也不愿假装推辞一番，马上就同意了。

他们俩说定好了；立刻就去请求卢卡斯爵士夫妇的允许，老夫妇连忙高高兴兴地答应了。论柯林斯先生目前的境况，真是再适合不过的一个女婿，何况他将来一定会发一笔大财。

在晚餐前，柯林斯先生依依不舍的回到浪博恩。

他郑重其事的向班内特先生禀告了此事，班内特一家对他与卢卡斯小姐突飞猛进的发展目瞪口呆，班内特太太的情绪刚刚稳定一些，听到这消息，她表示又不得不再去休息一会儿。

伊丽莎白还是觉得夏绿蒂配这位表兄过于委屈自己，这位表兄呆在这儿的几天，实在是刷新了好几遍她们认知的下限。

班纳特太太直到第二天身体也没有复元，勉勉强强吃过早饭又躺下了。

简和伊丽莎白呆在家里照顾母亲，三位妹妹打算去麦里屯，现在是月底，帽子商店刚好是查帐的时候，里面也需要换些新花样，柯林斯先生又去了卢卡斯府上。

丽迪雅她们一到镇上，就遇到了韦翰中校，于是他陪着小姐们上她们姨妈家里去。在门口，推辞不得的他顺理成章的进了菲利普家做客。

韦翰中校的到来，使得姐妹里必须有人陪他，而商店里今天又必须要去一趟，玛丽暗示丽迪雅拖住他，她和凯瑟琳去办正事。

“韦翰中校，上次在清国的事你可只说到一半，不知道今天没有没荣幸，听中校先生继续讲下去？”

她的声音又甜又糯，像在他心头挠痒，她心型的小脸白皙红润，极像可口甜美的水蜜桃。这样可不行，韦翰发现他极易受到眼前这个小美人的吸引，可他目前并没有结婚的打算。

韦翰不由自主的希望同丽迪雅多谈一些话，“当然是万分愿意的。哦，丽迪雅小姐，当时我们谈到了我和斯科菲尔德先生决定动身去清国首都——京城，是吧？”

“是的，中校先生你提起这番行程不好走，然后就急匆匆的同我们告别了。”

“确实是我的不对，在此向小姐致歉。恩，当时竟然找不到一艘可以秘密带我们去京城的船，广州所有的私家船，都让那儿的商人控制了，他们有一个非常统一的行会，名字叫十三……”

“哦，天啊，这可是个不吉利的数字。为什么会以十三这个邪恶的数字来命名？”

韦翰耸了耸肩，“似乎是十三个大商人共同创办的吧。这十三行会的行为与它的名字一样邪恶，我国与清国所有的买卖都被他们把持在手中，无法与清国人民直接进行贸易。他们把从我国商人手中以一英镑购入的八音盒，转手以一百英镑的价格卖给他们的国民。并且每年我们都从十三行会手里以极高的价购入茶叶、瓷器、紫花布，而这些，在清国民间是十分廉价的。他们在广州的势力极大，清国民间的船全部被他们掌控住了，当地政府也同十三商行的关系极好，我们无法冒这个险。最后，通过斯科菲尔德先生的联系，我们只能求助于葡萄牙人。”

“韦翰中校，听说葡萄牙人在清国的南边租借了一块土地？”

“那块土地很小，清国现在的皇帝并不关心自己的领土，而且他对欧洲人的印象不太好，唯一与清国政府来往密切的，只有葡萄牙了。他们有时会把一些不值钱的货物赠送给京城的皇帝，清朝人把这种行为称之为‘朝贡’。我们乘上了葡萄牙朝贡的船到了京城，然后顺利的与他们的外交部门取得了联系。这里不得不说，京城的清朝人可比广州的要淳朴得多，只需一点点小惠就能够收买。哦！收买，是的，丽迪雅小姐，请原谅我使用了这个不好的词，虽然我们都鄙视这种行为，但是在清国，不进行这方面的运作，可是什么事都办不成的，这似乎是他们国家一种默认的礼节。”

丽迪雅大汗，曾经身为这个民族的一员的她当然非常理解。表面上她还不得不装成一个无知的乡村小姑娘，表现出非常吃惊的样子，“啊！竟然有这种礼节？东方真是太神秘了……”

“在清国的外交部门——理藩院官员的运作下，信很快被递交给了他们的皇帝。这位皇帝刚刚继位，收到信件，使他非常愉悦，很爽快的同意了信里的要求，还送了很多贵重礼品给我和斯科菲尔德先生。”韦翰中校说到这里，脸色有些阴沉。

丽迪雅当然知道他为什么阴沉，清朝的跪礼肯定使这位先生不快了。斯科菲尔德是跌到谷底，为了爬起来豁出命去的，却不知道是什么促使韦翰能同样不顾尊严的行跪礼……

第23章　第二十三章

第二十三章　彬格莱一家的离开

三位班内特小姐回到家里，发现母亲已经身体好多了，因为刚才卢卡斯太太来拜访过，她不停的打量屋子里的摆设，班内特太太看到她的作派立马振作了精神。

姐妹们围在书房里听丽迪雅讲述韦翰中校后来的遭遇，这时接到一封从尼日斐花园寄来的信，是给简的。简立刻把信拆开了，里面装着一张小巧、精致的信笺。

伊丽莎白看到简扫了信几眼，顿时变了脸色，而后她拧紧眉头瞪在信的某一段上，过了没一会儿，简又神情平静了下来，把信折起放在一旁，像平常一样，高高兴兴地继续聊天。

这是一封彬格莱小姐写来的信，上面她先是亲切的问候简，述说她与她的情义，又说到他们一家已经去了伦敦，并且短时间内不再打算回到这儿，她同时还告诉简，彬格莱先生爱着达西小姐，并且他们一家对此事的玉成都非常盼望。

简突然看到这些消息，尽管感到痛苦难堪，但却不愿在所有的妹妹的面前失态。有些心事，她只愿意与伊丽莎白分享，在三个年纪小的妹妹面前，她要维持住长姐可靠的形象。

丽迪雅知道这封信的内容，见到简的表现，不由大为放心，总算之前打的预防针有效果。

等到只有简和伊丽莎白两人的时候，她拿出信递给伊丽莎白，“丽萃，我发觉我真真是没用，连最小的丽迪雅都能看穿的事实我竟然看不穿，我之前竟然还把她看成好朋友，她们一定也在背后认为我非常可笑透顶吧。”

伊丽莎白连忙打开信阅读，“哦！天啊，这女人太可耻啦，他们走就走吧，你看她还写‘希望你有很多漂亮的男朋友，免得我们一走，你便会因为少了三个朋友而感到难受。’”

“是的，我为自己感到羞愧，还有彬格莱先生，也使我难受极了。”

“简，用不着责怪自己，她伪装得挺厉害的，若不是我们过于专注的打量她，也肯定发觉不了的。”

“还有彬格莱先生，他也果然像凯蒂分析的那样。