。虽然在古满语中,“女真”的意思就是海东青,鹰的名字成了族名。但即使在女真族,“海东青”也是罕物。完颜部落并不出产,只有偏远的东北边境的五国部落,才能找到“海东青”的踪影。辽国人之所以要完颜部进贡海东青,就是要让完颜部和五国部互相残杀,以利自己的统治。为猎取海东青,完颜部人一年四季,经常与五国部人发生血斗,付出了巨大的牺牲和代价。为了将海东青按时送到辽上京临湟府(今内蒙昭盟林东镇),还专门修筑了一条鹰路。
石鲁死后,其子乌古乃接任联盟长,借口要向五国诸部猎取海东青,继续对完颜部落进行征战,又将叶赫、图们、耶懒(今俄罗斯塔乌黑河)、土骨论和五国诸部纳入联盟。当时,辽朝为了对付其他时叛时降的部落,也就有意借重完颜部落联盟的力量,遂任命乌古乃为生女真部族节度使。负责管理女真部族和搜索反抗辽朝统治的逃亡者。这样,乌古乃有了朝廷的授权,更可以名正言顺地袭杀尚未归服的女真部落。为了提高军队的战斗力,他开始向汉人或辽朝地方官手里,购买铁器和甲胄之类的兵器,使部落的实力大增。
由于在战争中,联盟长家族按传统可以分得更多的财产和奴隶,因此,凡有资格竞争联盟长的家族,都无不觊觎这个位置。辽咸雍十年(1074年),乌古乃死去,其次子劾里钵继为节度使。但他的叔父跋黑等人,联合其他部族袭击劾里钵兄弟。经过数次苦战,劾里钵最终战胜了跋黑,部落联盟长从此就在乌古乃子孙一系传承。
劾里钵之后,其弟颇剌淑、盈歌相继继任节度使,由于南方是辽朝的势力范围,为了避免刺激辽朝,完颜部势力就向东北发展,相继征服了纥石烈部阿疎、乌古论部留可、库德、浑蠢(今吉林珲春河)、耶悔、星显和岭东等熟女真诸部,占领了阿疎城(今吉林延吉市附近)、米里迷石罕城(今吉林珲春县境)、留可城(今吉林珲春县),势力直达黑龙江下游及日本海一带。女真族也由氏族制社会向着奴隶制社会急剧转化,统一的女真民族形成了。
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头鱼宴会
1109年,盈歌死后,阿骨打的哥哥乌雅束继任联盟长。1113年,乌雅束病故,阿骨打被推举为联盟长,自称“都勃极烈”,即完颜部首领。
据《金史》记载:阿骨打“举止端重,十岁好弓矢,善骑射。英谟睿略,豁达大度,知人善任,人乐为用。”他的箭法很好,一箭离弦,无不百发百中。有一次他与叔叔满都可,参加纥石烈部首领活离罕的宴会,在宴会期间有一场箭术比赛,参加者都是远近闻名的骑射高手。他的叔叔满都可当时也只射了100多步,而他小小年纪竟射出了320余步,不偏不倚,正中靶心,赢得一片喝彩。满都可非常高兴地拍着他的脑袋说:“你真是我们完颜家的骄傲,将来我们家族的兴衰就全凭你了。”阿骨打23岁那年,第一次随父劾里钵出征,就不同凡响,在冲锋中,似一匹脱缰的野马,左右冲杀,如入无人之境。其父大为赞赏。颇剌淑任联盟长时,纥石烈部首领麻产(活离罕之子)违抗完颜部的命令,阿骨打亲自出马俘获麻产。盈歌任联盟长时,阿骨打率军追杀温都部跋忒、破留可城、取坞塔城,立下了赫赫战功,逐渐成为联盟内部有威信的、握有实权的人物。
此时正是天祚帝耶律延禧统治时期,因为辽国对女真部落的索取日渐增多,派到这里的官员趁机巧取豪夺,中饱私囊。特别是辽廷经常派遣银牌天使到女真各部巡视,还要当地安排最漂亮的女子陪夜,不管门第高低,不从则大祸临头,引起了女真人的强烈不满。阿骨打决心要把女真人从辽朝的残酷统治下拯救出来。
按照辽国延续下来的传统,每年春天,辽的帝王都要举行传统的“春捺钵”,即到春州(在今吉林省)巡游春猎,凿冰钓鱼。按照习俗,在每年春季最早捉到的鱼,要先给死去的祖先上供,并且要摆下头鱼宴庆祝,邀请生女真诸部首领边吃边汇报工作。天庆二年(1112年)2月,天祚帝巡游至混同江一带,在春州行宫举行了一场盛大规模的头鱼宴会,生女真诸部首领都来朝拜。天祚帝一时高兴,命诸部首领依次起舞助兴。因为阿骨打对辽已有轻慢之心,表现在行动上,就推说身体有病,拒绝跳舞,并在不打招呼的情况下退席而去。
天祚帝自是恼火异常,要枢密使萧奉先找借口除掉阿骨打。而萧奉先是个昏庸之人,并不把阿骨打的明显逾礼之举当回事,也不向天祚帝禀奏,最终酿成了一大后患,可谓自掘坟墓。
阿骨打从头鱼宴归来的第二年,其兄乌雅束病逝,他承袭其兄的职位,为生女真部族节度使。他深知天祚帝会秋后算账,遂决心以此为契机背叛辽朝,因此不向辽朝报丧。自称“都勃极烈”,利用女真人的反辽情绪,与国相撒改统率女真各部,作反辽的准备工作,伺机起兵。
果然,当天祚帝得知乌雅束病逝的消息后,立即派遣枢密院侍御耶律阿息保面见阿骨打,质问道:“乌雅束病逝,如此重大的事情,为什么不禀奏朝廷?”阿骨打反驳道:“既然朝廷知道这一丧事,而不来吊唁,反来问罪,朝廷也好没道理!”说得阿息保哑口无言。但他却不甘心,坚持参加丧事。他在查看送葬的马群中,看中了阿骨打的黄骠马坐骑,非要据为己有。阿骨打勃然大怒,拔刀欲刃阿息保,吓得阿息保逃之夭夭。
这下箭在弦上,不得不发了。
女真民族是一个崇拜太阳的民族,次日清晨,阿骨打率领诸部落首领及其联盟核心人物撒改、宗干、宗翰和希尹等,向东方初升的太阳设坛告祭,行跪拜礼。表示众志成城,誓师伐辽的决心。
这一年,阿骨打43岁。
女真伐辽
希尹是女真民族的智多星,他提出,要师出有名,既要伐辽,就要有名正言顺的借口。
遂向辽国提出索要女真叛徒阿疏的要求。阿疏原是纥石烈部的酋长,被盈歌所吞并。阿疏逃到辽国,企图依靠大辽的力量恢复部落,给女真人造成很大的麻烦。辽朝也把阿疏当作制衡阿骨打的一枚棋子。阿骨打知道辽朝不会轻易答应遣返阿疏的,因此就几次三番的派出使者去索要。他对使者说:“索要阿疏是假,侦探辽国虚实是真。”
当阿骨打得知天祚帝骄纵荒淫,辽国防御废弛时,大喜。
而辽天祚帝得知阿骨打备战,一面派使者到阿骨打那里去责问,一面调动河北几路人马到东北威胁。
天庆四年(1114年)9月,阿骨打趁辽军部署尚未就绪之际,率领2500名精兵,来到涞离水(今拉林河)畔的得胜陀(今吉林扶余石碑崴子),举行战前阅兵。阿骨打慷慨陈词道:“我女真各族世代事辽,替辽守边,恭谨纳贡,评定乌春、窝谋汗之乱,斩杀萧海里。如今有功不赏,反而大兵压境。夺我财富,灭我女真。如此颠倒是非,即使老天也不会保佑他们。”一席极富煽动性的话说得众将士热血贲张,敌忾同仇,人人愿死以求战,灭辽之声响彻云霄。阿骨打带着这支人人忘死的拼命之师,一鼓作气,攻占了宁江州(今吉林五家店),也使队伍扩充至3700人。
宁江州是辽国同女真贸易的市场之一,也是辽东北边防的前哨。宁江州失陷,辽国朝野震动。天祚帝以萧嗣先为都统,征武勇10万人屯驻出河店,准备一举吞灭女真。天祚帝从不把国事当回事,还沉浸在辽国初期萧太后时代“不可战胜”的神话里,没有足够的思想准备和周密的战略部署。面对强敌,阿骨打假托神灵,动员说:“神灵托梦了,只要连夜出兵,必胜无疑。”阿骨打率3700骑疾趋混同江(今吉林第二松花江)上游,犹如神兵天降,偷袭出河店,辽军还没有明白怎么回事,就溃不成军了。出河店一战,阿骨打获战马3000余匹,斩获辽军不计其数。女真兵力已发展至万余人,天祚帝始感到女真对辽朝的统治形成了真正的威胁。
挟着出河店大捷的声威,1115年正月,在漫天飞雪中,阿骨打在会宁(今黑龙江阿城南)正式宣布建立大金国,不再从属于辽国,与辽国平起平坐。