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第11部分（第2页）

“好吧，我都好几个月没打过老虎了。”道尔顿说。

“就这么定了。”威瑟斯彭说。

“那就瞄准你要打的地方，”道尔顿说，“不是每个移动的物体都是老虎。还有，德雷克先生，小心蛇。不要去抓任何看似棍子的东西，除非你非常确定，它没有长尖牙。”他踢踢马腹，其他人跟上来，他们在森林里蜿蜒前进。

植物越来越浓密，他们时不时就要停下来。骑在最前面的人砍掉挡在路上的树藤。似乎很多植物是从树上而不是地上长出来的，弯曲地朝着阳光的方向爬满树藤。锯齿寄生植物，兰花，猪笼草，依附在更大的树上，它们的根消失于天空中混杂交错的新枝上。埃德加一直很喜欢园艺，他引以为豪的是知道植物的拉丁名称，但他没有找到一种认识的植物。即便是树木也很陌生，高大粗壮的树干疯狂生长，树枝则在地上伸展，完全可以隐藏一只老虎。

他们又走了半个钟头，经过一处小建筑的遗址，遗址包裹在缠绕的树根里。英国人经过它时没有停下来。埃德加想问问那是什么，但他的同伴们已经远远走在了前面。他转过头去看隐藏在苔藓下的石头。他身后的缅甸人注意到了。拿小花环的人迅速下马，把花环放在遗址底部。马还在继续前进，透过悬挂树藤之间的空隙，他看见那个男人鞠了躬。然后树藤遮住了视线，又什么都看不见了。他的马继续前行。

他差点儿在路的转角撞上在前面骑行的人。他们在一棵大树下集合。道尔顿和威瑟斯彭在小声争论。

“就一枪，”威瑟斯彭说，“你不能让一张动物皮就那样跑了。我保证一枪就能打死它。”

“我告诉过你，我们都知道，老虎可能正在隐蔽处看着我们。现在开枪，你肯定会把它吓跑。”

“瞎扯，”威瑟斯彭说，“老虎已经受到惊吓了。这三年我连一张好的猴子皮都没有，它们都很旧了。而我唯一一张好的被一个愚蠢的剥皮工毁了。”

埃德加循着他们争论的方向望向一棵大树。起初，他什么也没有看到，只有交错的树叶和藤蔓。但是有东西动了一下，一只小猴子的脑袋从寄生植物中探出来。埃德加听见他身边有子弹上膛的声音，道尔顿又开口了：“我告诉你，别管它。”树上的猴子似乎察觉出有些不对劲，往上蹿，开始跳跃。威瑟斯彭举起步枪，道尔顿又说：“别开枪，见鬼。”猴子凌空跳跃，威瑟斯彭手指轻弹，枪管顿时冒出一道闪光，一颗子弹发了出去。就那么一会儿，一切都停止了，安静了，从猴子跳跃的地方落下一些树叶。然后埃德加听见另外一个声音，在正上方，一阵轻微的唧唧声。他抬头看见一个影子，在树木和天空的映衬下，落了下来。速度缓慢，身体在空中旋转，尾巴向上摇摆。他呆呆地看着猴子在他面前掉落下来，离他的马不到三尺，栽进矮树丛中。接下来是很长的沉默，道尔顿骂了起来，踢着马走了。一个缅甸人从马鞍上跳下来，拾起猴子，递给威瑟斯彭检查它的毛皮，鲜血淋淋的毛皮上沾满了灰尘。威瑟斯彭朝缅甸人点点头，缅甸人把猴子扔进一个帆布袋子里。威瑟斯彭一踢马腹，继续向前。埃德加跟在后面，看着袋子里的弱小身躯在马的一侧摇摆。摇曳的树影映在帆布袋大摊的红色污渍上。

他们向前走。在一条小溪边，他们遇到一群蚊子，埃德加想要把它们赶走。有一只停在他的手上，他津津有味地观察它。它贴在他的皮肤上，寻找一个可以下口的地方。它比那些英格兰蚊子大多了，腿上带着虎纹。今天，我就是第一个杀虎的人，埃德加想。然后他一掌就拍扁了它。又有一只停下来，他让它咬，看着它吸血，它的肚子膨胀起来。他把它也拍死了，擦了擦自己胳膊上的血。

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调琴师　第七章（3）

森林变得稀疏开阔，脚下的路通向一片稻田。他们碰到一些妇女，她们正在田里弯腰播种。道路变宽了，他们可以看见，远处的村庄里有一大堆混乱的竹房子。当他们靠近时，一个人走了出来欢迎他们。他几乎什么也没穿，只有一件旧旧的红布梭，和骑在前面充当翻译的人说起话来，眉飞色舞。

“这个人是村庄首领。他说他们今天早晨还看见了老虎。村子里的男人都参与了捕虎行动。他请求我们也加入进来，他们没有枪。他会派一个男孩给我们做向导。”翻译说道。

“太棒了！”道尔顿无法抑制他激动的心情，兴奋地说道，“威瑟斯彭草率行事之后，我以为我们没有机会了。”

“看来除了一张猴子皮，还能再添一张上好的老虎皮。”威瑟斯彭说。

连埃德加都觉得血液沸腾。老虎靠近了，形势危急。他唯一一次看见老虎是在伦敦动物园，那是一只瘦弱悲哀的动物，因为某种疾病，毛都脱落了，就连伦敦最好的兽医都对这种病无能为力。杀生带来的不安消失了。事实上，道尔顿是对的，村民们需要我们，他想。他朝身后望过去，一群妇女聚集在一起，每个人的背上都背着一个小孩。他感到有人在拉扯他的靴子，低头一看，是一个光着身子的小男孩在摸马镫子。“你好。”他说。男孩抬起头，他的脸上沾满灰尘和黏液。“你是个英俊的小伙子，但是需要好好洗个澡。”

佛格听见他说话，转身过来。“我看你已经交了一个朋友，德雷克先生？”

“似乎是这样，”埃德加说，“给你。”他在口袋里摸索，最后找出一个安那。他把硬币抛出去。男孩子伸出手，但是没有接到，硬币蹦进路边的一个小水坑里。孩子双膝跪地，把手伸进水坑里，寻找硬币，他看起来有些害怕。突然他抓到了什么东西，接着把硬币从水中捞了出来，以胜利者的姿态看着它。他朝手上吐口水，然后用手擦擦硬币，蹦蹦跳跳地跑回去给他的朋友们看。几秒钟之后，他们就都围在埃德加的周围了。“不，”埃德加说，“没有硬币了。”他朝前看，尽量不去理会那些伸出的小手。

和他们说话的村庄首领离开了，几分钟后，带来一个稍大些的男孩，男孩爬上领路人的马。他们沿着条小路离开了村庄，小路在稻田和杂乱的丛林中游走。那群小孩子，光着脚丫，在他们身后一路轻快地小跑着，满脸的兴奋。到了斜坡底部，没了稻田，他们走到一块围绕在森林边缘的崎岖不平的空地上。不一会儿，他们看到两个站在丛林边缘的人。其中一个人上身赤裸，头戴一顶劣质的仿英式头盔，还佩有一把生锈的老步枪。

“一个士兵，”威瑟斯彭开玩笑说，“我希望这些东西不是他从被他袭击的人身上拿走的。”

埃德加皱皱眉头。佛格轻轻地笑。

“我不担心。我们加尔各答工厂里的逃兵可有惊人的绝招，他们找的一些地方，连我们的士兵都不敢去。”道尔顿跟上向导。

“发现老虎了吗？”佛格问。

“还没有，但是最后一次看到它就是在这附近。我们应该给枪装上子弹。德雷克，你也是。”

“哦，是吗，我不认为……”

“如果那只野兽紧追我们，我们需要用上所有能用的火力。那些小