按照惯例,在冥诞当日,闭关的南堡主必定会出现,与客人们交谈一番江湖轶事,随后举行武会,接受来自旁人的挑战。
考虑到一个个上来挑战,未免有车轮战的风险,有意在南家堡扬名的普通江湖人士,需要先与普通弟子交手,然后是十二护卫,四大旗主,以及副堡主周晨,真正有机会与南堡主动手的人,不过寥寥,近年来,更是无人有机会闯到最后一关。
寿宴当日,宾客盈门,来往的人群在堡内弟子的引导下,被安排得井井有条。
不论来客藏有何等心思,此刻脸上都带着符合江湖基本社交礼仪的微笑——在开饭前动手,不仅会让主人家面上无光,更可能遭遇其他腹中饥饿的宾客们的殴打。
此时此刻,地理位置最佳的主桌上倒显得有些空落,作为掖州另一大型势力的代表,阿卓还在养伤,瑶娘要陪伴少宫主,所以只来了两个普通弟子。
"竹剑"左陵秋是修道之人,加上七星观整体走得是低调风,不愿意太出风头,其实他本来对是否坐在主桌上并无所谓,但孟瑾棠挑了个靠前却不太起眼的座位,万旺德思来想去,回想起常九回那位学徒的下场,不敢在寒山派掌门面前表现出失礼的一面,愣是顶着"小万掌柜居然如此谦逊"的惊讶与试探,坐到了孟瑾棠的下首那边去,左陵秋一贯性情随和,加上对孟掌门的本领十分佩服——据万旺德表示,其中也有一部分他跑了没人给师叔挡酒的原因在里头——也就随着师侄调整了下座位。
白马镖局的马镖头十分苦逼,他本来准备坐到孟瑾棠边上,以便为随时随地这位寒山派高足效劳,没想到桌子的拥挤程度超乎预料,以他深厚的社交功力,最后居然无法占有一席之地。
主桌那边,金鞭会会主金王孙坐了次席,跟他同桌的还有混江虫胡又治胡大侠,百胜掌的掌门泰老爷子,唐家堡弟子唐东桑,以及某个丹州乐吾山庄的弟子。
"兰剑客"柳月雁所在的柳家庄也是丹州的大家族,因为乐吾山庄卢乘闲卢庄主为人豪阔英侠,丹州的武林同道行走在外时,都会给乐吾山庄三分面子,她也因此略略避让,不跟乐吾山庄的弟子同桌。
柳月雁身边是风郎君风商、尤家的来客、还有铁笔判官杨唯辩以及他的侄儿——后二者论起江湖地位,其实并无资格坐得那么靠前,但周晨考虑此前堡内二公子得罪了这对叔侄,为表歉意,便将人安排得靠近了一些。
杨唯辩本来不愿,但或许是因为自己侄子年纪尚小,正是心高气傲的年纪,在遭遇尤氏的白眼与阴阳怪气后,居然不肯避开,他料想对方在南老堡主的冥诞上,不会做出什么过激举动,也就遂了侄子的意,没有选择调整座位,而是安然坐下,不把尤家弟子的冷眼放在心上。
每张桌上放了些精致小菜与酒水,在开宴之前,任客由人取用。
虽然是白天,厅外冻云如幕,遮蔽了阳光,六合间昏沉一片,厅内巨烛高烧,将里里外外都照得灿然明亮。
寒冬腊月,武林中人多会喝点酒暖暖身子,划拳行令,除了孟瑾棠所在那一桌外,气氛都十分热闹,宾客们惯例聊一聊净华寺白云居七星观那边年轻一代的高手,再谈论一下天华教主的武功高到了什么程度,最后对万宝楼跟锦绣山庄的财势表示一下羡慕,互相吹捧,乐此不疲。
一位宾客忽的叹了口气:"如今中原武林中年轻一辈,除了为官府效力的北陵侯之外,最厉害的三位,依旧出自七星观、净华寺和白云居,名门大派,果然底蕴深厚。"
"兄台说的可是白云居杜姑娘,净华寺裴师兄,还有七星观的陆道长?"
宾客笑道:"除了他们三位外,还能有第四人么?"
——白云居杜姑娘大名杜静若,与净华寺裴向舟,七星观陆清都,并称为年轻一代的三大高手,这三家门派中虽然有不少出家人,但依旧沿袭老一辈的习俗,在小孩子长到一定岁数之前,不让他们早早出家,免得日后后悔。
另一位宾客微微沉吟,道:"江湖上能人众多,除了这三位外,也不是没有年轻高手。"
原先的宾客本待反驳,忽然像是想到了什么,犹豫片刻,低声道:"兄台所言,莫非是‘无情剑’温公子?"
"温飞琼年纪轻轻,剑术超群,有‘天风吹下步虚声’的名头,称一句年轻高手,也不算过分。"
"听说温飞琼月前一人一剑上了玉虚观,连杀了观中三十多位弟子,又重创了玄净道长,最后竟大摇大摆地全身而退,实在叫人难以置信。"
——玉虚观在中原武林中的名头,仅略低于三大门派四大山庄,真以底蕴论,还要在南家堡等偏远地方势力之上,那位无情剑能如入无人之地,想来自有其过人之处。
孟瑾棠竖着耳朵,默默接受着四面八方的各种讯息——感谢路人们良好的信息交流习惯,让她每到一个人烟密集的场所,都能解锁部分江湖基础知识。
忽然间,近百名仆役从角落中涌出,有序地撤下席上的杯盏,又将厨下准备好的菜肴流水般端上,厅内的说笑声渐渐静了下来,远处有钟声响起,一位穿着素色衣衫的妇人,携着三位年轻人自内间走出。
妇人年岁最大也不过四旬,五官依旧保养得十分秀美,皮肤上不见半点皱纹,发型也打理得十分端正,所用簪环皆为银器,虽是喜日,脸上无甚笑容,举止投足间带着股矜重庄严之意,哪怕从未见过她的人,也能猜到对方就是南老堡主的孀妻,现任南堡主的继母。
由于内力在听力上的强大增幅,孟瑾棠被动收集过南家堡的人员信息,知道当年的南老堡主曾经娶过三任妻子,其中发妻是现在这位南堡主的母亲,等发妻去世数年后后,又娶了一位续弦,续弦姓尤,是南二公子的生母,这位尤氏妇人生育后,身体一直病恹恹的,没过多久便去世了。
南老堡主本来没打算再娶,但外出行侠仗义的时候,事急从权,将一位读书人的女儿扛出了险地,本来用抱比较合适,但为了避嫌,所以换了个更光明磊落点的姿势,毕竟按照武林中的习惯,拉拉小手这种等级的社交接触不会被人放在心上,奈何对方并非江湖中人,对社交距离的要求上,非常具有《庙堂之高》资料片的风范,南老堡主迫于无奈,只得结了第三回婚,据小道消息称,在成亲前,南老堡主曾到道观里祈祷,希望千万别再遭遇丧妻之痛,可能是老天有眼,南老堡主很快就达成了自己的愿望——刚过三年,就因为练功走火入魔,而死在了新老婆前头。