拓跋诘盛情相邀, 领队和赵嘉商议之后, 暂时放弃查探高车营地,转道前往羌部驻扎地。
空中的乌鸦和秃鹫仍在盘旋, 飞落之后又再次升起,似黑压压的阴云, 始终萦绕不去。
队伍转道时, 两个妇人坐在大车上, 打量走在前方的羌人, 视线凝固在拓跋诘身上, 双眼变得暗沉。
“长者, 请转告郎君, 要小心这伙羌人。”
之前和赵嘉说话的妇人凑到车栏边, 对虎伯低声道, “若我没有看错, 当初袭击高车人的就是这支羌部。高车部落中有传闻, 他们还袭击草原商队, 甚至连匈奴人都抢过。”
并非妇人眼力超出常人,而是拓跋诘的头盔和武器太显眼。尤其是他手中的铁骨朵, 纵然是在匈奴本部,也要裨小王之上才能持有。
至于说羌人袭击商队和匈奴,高车人并不觉得如何。类似的事情,一些实力强大的高车部也常做。老上单于时, 高车部还曾联合起兵, 虽然最后被剿灭, 却也让匈奴本部吃了不小的亏。
虎伯对妇人点点头,中途休息时,策马走到赵嘉身边,转达妇人之语。
赵嘉拔掉水囊的塞子,举到嘴边饮了一口,反手抹去唇边的水渍,看一眼正和领队说话的拓跋诘,低声道:“无碍,车上有毒烟筒。”
在出发之前,赵嘉特地请示魏尚,希望能在商队中装备一些特殊武器,毒烟筒就是其中之一。
和边军使用的不同,这些毒烟筒没有绑在长戟上,而是装在特质的木筒里,点燃后抛掷出去,能够放出大量的毒烟,而且点火效果极好。
如果情况不对,商队中的护卫策马绕着营地跑两圈,就能让羌人的帐篷变成一个个大火炬。
出发之前,赵嘉特地寻荒地做过试验,魏尚和魏悦都在现场。看到新制毒烟筒的威力,魏尚当场拍板,将这种武器装备军中。
同行的长史提出,可在筒上嵌入绳索,飞甩起来扔得更远。两军交战,普通士卒来上一轮,就能让对面冲锋的骑兵阵型大乱。
看到改良后的“新品”,赵嘉不得不承认,比起这些抄刀子和匈奴对砍、专门研究涤荡草原的边郡大佬,自己的想象力还是受到了局限,当真还有得学。
短暂的休息之后,队伍继续前行。
跃身上马时,赵嘉发现右前方的草丛有些不对,正想让护卫去查探,带路的羌人已经策马冲过去,根本不用弓箭,直接挽住缰绳,让战马人立而起,狠狠地踏了下去。
清晰的骨裂声传入耳中,羌人放声大笑,用胡语叫着什么。
下一刻,草丛中冲出三四个赤身-裸-体,仅在腰间围了一圈兽皮的男人。各个面容凶狠,手中抓着石头骨器,其中一个还拖着一个半大少年的尸体。
“是草原野人。”
乌桓商人走到赵嘉身边,低声道。
赵嘉没说话,双目紧盯前方。
比起赵信和赵破奴几个,眼前这些男人更加凶狠,比起人更像是野兽。哪怕羌人驾马冲上来,照样不见半点畏惧,就地一滚避开马蹄,用手中的石头和骨器砍伤马腿,像野狼一样咬住战马的伤口,生生撕扯下一块肉来。
羌人愤怒大叫,立即张开弓箭。骨制的箭头虽钝,照样能轻易穿透野人的皮肉。坐骑受伤的羌骑更是-拔-出短刀,对着野人一顿挥砍。
羌人数量占优、武器占优,草原野人再是凶狠,终究无法用血肉之躯对抗刀箭,陆续惨叫着倒下。最后一个野人转身想跑,拓跋诘在马上张开强弓,箭矢飞射而出,正中野人的后心。
战斗发生得突然,结束得极快。
在赵嘉看来,羌骑不像在杀人,更像是在取乐。这些草原野人在他们眼中,的的确确和野兽无异。
“郎君,他们在展示强悍。”
乌桓商人突然开口。
赵嘉神情微顿,看向收起弓箭、满脸得意的拓跋诘,忽然冷笑一声。
展示强悍?
如果拓跋诘自以为聪明,怀揣此等心思,那可就打错了主意。
又行了大概一刻钟的时间,前方出现三名羌骑。
看到排成长列的商队,以及为商队带路的拓跋诘,羌骑都很兴奋,手搭在嘴边,发出古怪的叫声。
声音传出很远,在空旷的草原中回荡。
大地传来一阵震动,更多的羌骑从地平线处涌来,马蹄踏碎高草,呼啸着奔至近前,声势惊人。