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二（第1页）

死城静静地躺在两座大山的中间，象一条山谷。自然死城不是它的本名，但是在矿山上作工的人却这样地叫惯了，他们甚至忘记了它的真正名称。

早晨死城是清静的。石子路上只有寥寥几个穿着蓝布领褂的行人，他们带着疲倦的面容匆匆地走过去，不多说话，不发出闹声。

这里并不容易看见阳光。常常是阴天，暗灰色的天。人们看惯了它，也不觉得讨厌。自然太阳出现的时候街上会显得更有生气，人也许比往常更高兴。但是这种时候是少有的，所以初到这里的人常常会叹息地说：“死城啊！”

一到下午死城就好象从梦中醒来一般开始活动起来了。街上拥挤着行人，最多的是穿蓝布领褂，穿白色麂皮领褂，戴毡帽的。他们常常手里拿着武器，大声在街上争吵。在路的两旁摆着赌博摊子，一个碗，一张席，两颗骰子就可以把许多人聚在一起消磨掉大半天的光阴。不用说，作为这座城的精华的东西两条街最热闹。东街是大商店聚集的地方，论建筑自然是城里最好的，每天做的生意也很可观，许多从外洋来的货物就靠它们散布出去。每天一些人在赌场里赢了钱出来，就到东街去买些新奇的物品，给家里的人带回去。赌场汇集在西街。那里并没有华丽的建筑，或者用布幔，或者用篷帐，或者用席子就可以做成一个赌场。地上摊开一张席子，作庄家的拿了宝盒蹲在那里。他的身边围聚了一些人，有的跪着，有的坐着，有的蹲着。上面悬了一盏煤油灯，不论在白天或晚上都燃着。这就是城里最热闹的西街。

升义这一群人到达死城，正是在这城里热闹的时候。刚刚到黄昏，但是天色已经阴暗了。一行十几个人在窄小的石子路上排成了一长列，重的包袱压痛他们的疲倦的背脊，他们不得不俯着身子走路。但是眼前新奇的景象，使他们常常抬起头惊奇地向四面望。

“你看，”在升义后面走着的吴洪发忽然拍着升义的肩头说，他一面指着迎面走过来的那个女人。

升义已经看见了。这时候没有阳光，也没有雨点，那个女人却撑了一把伞，伞下面垂着一圈丝络，把她的半个身子遮住了。“真古怪，有这样的伞，”升义想着不觉好笑。但马上他又把思想转到银姐的身上了。“银姐这时候在做什么呢？她还在苦苦地思念我吗？”他不觉叹了一口气。

“怎么哪？你又在想你的女人吗？”吴洪发看见他不答应，便在后面嘲笑道。

“呸！你才在想你的女人！”升义猛然回过头吐痰似地对吴洪发说。

“你既然这样舍不得她，为何又撇下她跑到这儿来？”吴洪发不理他，却只顾自己说下去，一面粗声粗气地哼起女人想男人的情歌来。

“为的是发财呀！”后面一个中年男子代升义回答道，于是前后走着的几个人都笑了。

这样的笑谑把这一行人的疲倦的心放松了，每个人都不再记起这两天来的辛苦的旅行。在他们的眼前是这个新奇的城市和古怪的风俗，男的穿着白色的麂皮领褂，女的撑着有下垂的丝络的伞，路旁摆了赌摊，许多人围在那里喊叫，接连地响着银元的声音，到处燃着黯淡的煤油灯，来往的人昂头走着，常常拿着手枪或者盒子炮，麂皮领褂的袋里满满地盛着子弹。这一切看起来很有趣味。它们对这一群新来者似乎都在表示欢迎，尤其是银元的清脆的声音好象在对每个人说：“欢迎，欢迎你们来这儿发财呀！”

“看呀！砂丁，新来的砂丁！”一个黑脸小孩指着他们叫。很快地就来了五六个小孩，跟在他们后面，指着他们带笑地说话，脸上都带着好奇的神气。

砂丁！这是一个多么古怪的称呼！他们想这也是欢迎他们的表示罢，他们也对着这些孩子笑。这样他们的脚步就放慢了。

“快走！不要尽管东张西望！”那个三角脸的监督的人在旁边发出严厉的声音，摆出一副难看的嘴脸。

众人吃了一惊，心里有点不高兴他这样说话，但是也没有说什么，不过把脚步放快了一点。只有吴洪发半开玩笑地说：“怎么哪？刚刚走到这儿就把架子摆出来吗？我们是来挖锡矿的，不是来看哪个的嘴脸的。”

众人哄然笑了。三角脸上泛起了红色，他恼怒了。他走到吴洪发的身边大声骂道：“你放屁！到了这个地方就比不得在你们那边，我说什么就是什么。哪个敢放肆就来尝尝我的手段！”

“你又不是东家，我怕你？”吴洪发不服气回骂道。“即便你是东家，我不干，你会咬我的鸡巴！”他说着又拍拍自己的胸膛。

“你不干？那由不得你！你到了这儿就走不了！”三角脸说着，卷起袖子要打吴洪发。这个年青人也预备扑过去还手，却被升义走来隔开了。升义站在他们两个人的中间。另外几个人也走过来劝他们。三角脸狠狠地吐了一口痰，吴洪发挣扎着要奔过去。还有几个新来者用不高兴的眼光看那个三角脸，口里咕哝着不满意的话。旁边一群陌生的人围过来，几个小孩在嚷：“看砂丁打架！”

经过一些人的劝解，这一场争吵渐渐地平息了。在短时间以后这一行人又继续走他们的将完毕的路程。自然三角脸和吴洪发都摆着生气的面孔，而别的人心里也不大愉快。他们都不说话，只是默默地下着脚步。在路上常常有小孩叫着“看砂丁”。这时候他们已经觉得“砂丁”这个称呼有些讨厌了，虽然他们还不明白“砂丁”这个称呼所含的意义。

夜来了，这里的夜常常是漆黑的。天色浓得象一盘墨汁，上面嵌了一些星子，但是悬得很高。那两座大山，甚至在黑夜里也耸立在两边，摆出它们的峥嵘崎岖的样子，给这个死城留下了可怖的阴影。

他们走过两条黑暗的窄巷子，又经过几条石子路，便到了一家旅店的门前。那里门檐下垂着一对灯笼，门里燃着煤油灯。大门口站着两个人。这一行人逼近旅店的时候，三角脸就跑到前面去领头。在门口站着的穿长袍的人看见三角脸便高声问：“喂，全来了吗？怎么这样迟才走到？”

升义听得出这是张先生的温和的声音。接着他走到门前就看见了张先生的生着八字胡的团团的笑面孔。因了笑那两只小眼睛变得更小了。升义看见这张面孔，就好象看见一个亲人，他的那些不愉快的思想都被这笑容扫去了。他走过那个人的身边，特地抬起头带着幼稚的笑容唤了一声“张先生”。

“升义，你来了！好！你这小伙子年轻力气大，身子这样结实，”张先生带笑地对他说，一只手拍拍他的肩头，态度象父亲对待儿子一样。“好，勤快地做，不要偷懒，过几年包你挖一座金山回去！”他说完又笑了。

众人带着羡慕的眼光看升义，升义自己也觉得高兴。他在想：“要是果然挖了金山回去，银姐不知道要多么高兴！”他的眼前就仿佛出现了那一座金山，黄澄澄的，金光灿烂的，一锄头下去就是一大块。

“升义，怎么哪？”他们走进房间，吴洪发突然摹仿着张先生的那个样子在他的肩头上一拍，“看你这个样子好象你已经挖到一座金山了！”说了就笑，众人也笑。

升义马上把眼睛张大，看见是吴洪发的红红的笑脸，吴洪发正在对他做怪相，他自己也觉得好笑。然而他的眼前的景象完全改变了。并没有金山，他们拥挤在一个房间里。

房间并不大，里面并没有什么陈设，在一个角里安放了一张条桌，上面放着一个瓦茶壶和几个破碗。还有一盏清油灯射出来黯淡的光。是砖铺的地，没有木板，只铺上一层干草。

众人一进屋，就从背上把包袱卸下来堆在角落里，有的叹一口气就坐在干草上，有的站在条桌前面喝茶，还有几个却站在门口从裤腰里摸出毛巾来揩脸上的汗珠。

等一会，三角脸跟着张先生走进来。张先生把人数点了一下，满意地连声说好，然后又说：“我们明天早晨就动身到矿山去。公司里的王师爷马上就来了，他明天会带着你们去。你们吃过饭高兴出去走走也好，这个地方很有趣。升义，你过路时看见赌摊吗？你去押单双。我担保你会赢钱，你今天气色很好！”接着他又掉过头去，在三角脸的耳边说了几句话。

众人正在笑，外面伙计大声唤他们出去吃饭，三角脸把他们带了出去。

在一个阴暗的厅堂上，两张破旧的桌子立在那儿。每张桌子上，有一大碗黄豆汤，一大碗青菜；旁边一个小凳上放了一叠旧碗；地上放着一个大饭甑。

众人一齐拥上去，争着盛饭。升义走在后面，他不和别人争先，他盛了满满一碗饭，很有味地吃着。没有板凳，大家就围了这两张桌子站着吃。饭是很粗糙的，有的人却已经吃惯了，有的虽没有吃惯，但因为肚饥也吃得很起劲。不到多久他们就放下筷子抹了抹嘴散去了。

众人回到房间里，看见张先生正在里面同一个人谈话，这是一张四十多岁的瘦面孔：头顶已经秃了，颔下有一撮胡须，一根红鼻子，两片薄嘴唇，两只眼睛光闪闪的，一看就知道是一个很厉害的人。另外还有两个人穿着白色麂皮领褂，头上戴了遮阳帽，腰间插了盒子炮，都生着一脸的横肉。张先生给他们介绍：瘦面孔就是公司里的王师爷。王师爷并不说什么，只是板起面孔默默地把他们看了几眼，好象要认清楚他们中间的每个人。

这眼光很厉害，每个人都被它看得快要战抖了。他收敛了眼光，冷冷地说了一个“好”字，就邀着张先生一道出去了，另外两个人在后面紧紧跟着。

那几个人一走，好象房里的严肃的空气也被他们带走了。屋里的人有的解开衣服在干草上面躺下来，也有人坐着。大家谈着闲话，两三个或者四五个人分作一组，谈的是过去的生活，各人的老婆的好处，或者将来的希望。也有人谈着在这里看见的古怪事情。