“李将军那边可曾派人告知?”
探子道:“已如许将军所说,派人分三路前往通知李将军。”
“好,辛苦了,下去休息吧。”许河星转想西夏王,笑容满面道:“托大王洪福,伊州已拿下一半。”
“许先生神算!只是着伊州城虽只五万兵马,若据险而守,我军虽有后援也仅八万之众,一时半刻恐怕也难以得手,他们只需迁延数日,待李将军那里坚持不住,回攻我军,只怕我们要腹背受敌啊!”
“大王不必担忧,伊州城反手可得。请大王为我殿后,今日午后我军便开赴伊州。”
当下,许河星指挥三万中军直奔伊州而来,距伊州七十里外一处山谷中安营扎寨。
入夜时分,许河星派人告知西夏王,全军出动。数万大军衔枚疾行,二更天便已来到伊州城南门城下,许河星传令偃旗息鼓,不得发出半点响动。
听得城中二更梆子声响,许河星升帐点将,并派人请西夏王来到中军大帐。
“许先生,我等当如何攻城?”一将问道。
许河星一笑却道:“无须攻城,且待城门自开。”
“城门自开?”西夏王与一众将官无不诧异,待称门自开?简直笑话!虽西夏军进兵神速,回鹘也当早有防备,就算毫无防备,也断然无自开城门的道理。
西夏王方要详问,许河星道:“众位不必猜疑,整顿好军马,且待午时三刻,城门开时入城抢功可也!”
众将面面相觑,不时摇头,西夏王也是一头雾水。
远远听得城中三更梆子响,许河星一指北方,道:“大王请看。”
西夏王与众将顺着许河星所指方向往去,只见北方天空之中竟出现无数星星点点的火光,不一刻伊州城北方渐有呼喊声起。忽南门城头挂出一盏红灯笼,许河星含笑一指,道:“大王请率军入城!”话音未落,高逾数丈的吊桥竟然“嘎吱吱吱……”缓缓放下,西夏王与众将直看得目瞪口呆!
“大王!大王?”许河星呼唤数遍西夏王方才回过神来,“大王,机不可失,时不我待,此时如不率军入城,不复可得矣!请大王下令攻城。”
众将见城门大开早已按捺不住,西夏王高举佩刀向天一挥,高声道:“进城!”
众将各率兵马蜂拥而入,城中杀声震天。回鹘军毫无防备,被打个措手不及,不过城中尚有六万回鹘兵马,城中回鹘百姓得知西夏来犯,也有不少奋起反抗,西夏军攻入城中不久遭到极强抵抗。
城外西夏王心中惊喜万分,见众军轻车直入,喊杀声渐远,显然已攻入甚深,心中直把许河星惊为天人!
“不好!”许河星一皱眉!
西夏王忙问:“何事不妙?”
许河星道:“大王请听,厮杀声初时远去甚快,现在却似停滞不前,只恐我军进军不利。”
话音未落一匹快马来报:“报大王、许将军得知!城中敌军甚多,多处进军受阻,急切难下!”
许河星急道:“兵贵神速,奇袭若不能一鼓而下,则难逃一败。如此拖延越久越是对我不利,请大王在此压阵,在下去调后军前来,务必一举破城!”
西夏王回顾左右,众将均已领兵入城,便将兵符换给许河星,道:“好,许先生速去领兵来援,本王在此与你压阵!”许河星领命快马加鞭直奔后军而去。
不多时,五万大军浩浩荡荡随后而来,西夏王这才松了一口气,指挥大军入城,忽有人送上一封书信,说是许河星令其送来的,西夏王暗叹一声,打开书信来看:
“承蒙大王厚爱,赐莲之恩没齿难忘,故今取伊州以报大王。奈何我本宋人,怎忍见同胞成他人俎上鱼肉?我非宫廷侍卫,秦笙亦非公主,玉宁公主为我二人所救,今已在回鹘王城之中,大宋与回鹘联姻已成,我二人前往投之。今大王攻回鹘,不日将成两面夹击之势。我观西夏大军尚不足以平灭回鹘,亦难敌中土才俊。不若索取粮食财物,将伊州还与回鹘,示以恩威方为上策。河星顿首拜上!”
看罢多时,西夏王黯然无语。却见李节生纵马来到,翻身下马:“报大王、许将军,我已按许将军所言,攻下北门!”
西夏王道:“李将军此去高昌如何引得伊州援兵,又如何回军来此?详细道来!”
原来许河星安排李节生率军取道沙漠,一夜之间布下草人大军围困高昌南北西三侧,唯余东门,高昌国王登城遥望,大吃一惊,一夜之间高昌城已被十万西夏大军围困!于是派人前去伊州求援。李节生得知援兵出了伊州,打开许河星所留书信,看罢依信中所言,留下草人军阵,率军连夜绕道回到伊州以北天山一条山谷之中秘密潜伏,以树枝为架,将帐篷缚于其上,做成纸鸢之形,待入夜午时三刻,迎北风放起,点燃缚在上边的引火之物,使其落入城中,一方面为城中潜伏的五百西夏兵攻打南门开门落关的信号,另一方面可烧城引起混乱,同时强攻北门为南门做掩护。
李节生讲罢,赞叹不已,忽见许河星并不在西夏王身旁,低声道:“大王,这个许河星用兵神鬼莫测,当收为我用不可放之……”
“他走了。”