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第三航母大队留下来的主要任务是培训舰载机飞行员。

事实上，这也一直是第三航母大队的主要使命。

原因很简单，第三航母大队里面，有美国海军中吨位最小的舰队航母，即比“约克城”级小得多的“突击者”号。

严格说来，“突击者”号算不上舰队航母，至少其载机能力比舰队航母差了许多。

在“兰利”号因为无法安装弹射器，即无法搭载新式舰载机之后，“突击者”号就成为了美国海军的训练航母。

按照计划，运送军事物资的船队应该在十月十一日离开旧金山。

结果，因为在装载货物的时候出了问题，运输船队的出发时间推迟了两天，即到十月十三日才离开圣弗朗西斯科湾。

受此影响，直到十月十五日，第二航母大队才与第三航母大队会合。

也就是说，第二航母大队到达澳大利亚的时间要比第一航母大队晚五天以上，而且第三航母大队也受到了拖累。

十月十三日的时候，第二航母大队还在夏威夷群岛东南海域待命呢。

因为没有考虑到第二航母大队会与第三航母大队会合，更没有想到美军会用航母战斗群去掩护运输船队，所以中国海军没有做相应的部署，即没有在夏威夷群岛东南方向上安排执行侦察任务的远洋潜艇。

事实上，这个时候，局势对中国海军极为有利。

只要李向龙打得积极一些，就有机会干掉提前到达澳洲的第一航母大队，再去对付远道而来的第二航母大队。

问题是，李向龙并不知道，美军的两支航母舰队有五天的航程差距。

十月十四日夜间，李向龙率领西南太平洋舰队穿过所罗门群岛，进入所罗门海，并且在次日上午，首次轰炸了所罗门群岛。

因为岛上确实没有多少值得轰炸的目标，即便在布甘维尔岛与瓜达尔卡纳尔岛上，也没有多少高价值目标，所以轰炸强度并不高，没有对舰队的作战行动产生影响，舰队甚至没有为轰炸行动而调整航线。

十月十六日清晨，在进入所罗门海之后，李向龙开始安排侦察机搜索周围海域。

当然，前几天的搜索行动不会有多少收获，最多也就是找到一些向所罗门群岛运送物资的小型船只。

李向龙也没有指望能够这么快找到美军舰队。

说白了，要到十月二十二日，第一航母大队才能到达所罗门海附近，而且前提是从直接前往澳洲，没有在半途转向。

李向龙提前赶到战场，只有一个目的：让官兵适应新的环境。

要知道，所罗门海与珊瑚海都在南半球，而且处在热带与亚热带，而中国海军很少到南半球活动，在热带与亚热带海域的训练时间也不多，也就需要花一些时间，让官兵去适应新的气候环境。！。

第一百四十四章　决战时机

第一百四十四章决战时机

难以适应新气候的不仅有官兵，还有战舰上的设备。

进入所罗门海的第一天，就有四艘战舰上的六部雷达出了故障，而检修结果都是雷达的冷却系统不过关。

其实，这还是小问题。

雷达的冷却系统，也就在一天中最热的几个小时中出问题，在其他时候，雷达还能正常工作，而且并非所有雷达都会在这几个小时里出故障。一支舰队中，只要有几艘战舰上的雷达能够工作，也就足够了。

最大的问题，出在战舰的空调系统上。

虽然中国海军最先给战舰配备中央空调，所有在一九四零年之后开工建造的战舰，都有中央空调，但是所有在此之前建造的战舰，因为受发电机功率限制，都没有空调，也无法在改进的时候加装空调。

更要命的是，中国海军低估了空调的重要性，或者说并没有考虑在热带海域作战。

这也可以理解，在大战爆发前，中国海军一直把日本海军当成主要敌人。虽然冯承乾等海军高层都认为，美国海军才是真正的头号劲敌，但是要想挑战美国海军，首先就得战胜日本海军。如果连日本海军都打不过，也就没有资格与机会挑战美国海军。与日本海军作战的主要战场在温带与寒温带，也就没有必要考虑增大空调系统的功率，甚至没有必要在战舰上安装空调。

当时，战舰上的很多官兵都因为不适应炎热潮湿的热带气候而患病。

可以说，这是一个极为严重的问题。

李向龙能做的，只能让厨房尽量提供消热解暑的食物，并且让在高温环境下，比如在机舱里工作的官兵缩短轮换时间。要到两年之后，新建的战舰上才有了大功率空调，甚至有了制冰设备。

李向龙在等待时机的时候，美军也知道了中国舰队已经进入所罗门海。

其实，早在十月十七日，一架执行侦察任务的“雪雕”用机枪扫射了正在驶往瓜达尔卡纳尔岛的一艘美军船只后，美军就已经知道，中国舰队进入了所罗门海，而且正在逐步扩大搜索范围。

结果就是，弗莱彻的第一航母大队在十七日夜间转向，没有前往目的地悉尼，而是去了新赫布里底群岛的维拉港。