到八月底,美军部署在喀里多尼亚的战机不到三百架
要命的是,这三百架战机中,有一半得轮换着返回澳洲进行维护,而且轮换周期只有短短五天
也就是说,可以随时使用的战机在一百五十架左右
这些战机中,大部分是战斗机,承担着防空任务别忘了,在顾祝同率领舰队开赴战场之后,鲁志刚就动用部署在所罗门群岛的中型轰炸机,开始轰炸喀里多尼亚,而且重点轰炸了努美阿重要的是,此时中国空军已经有足够多的远程战斗机,能够为轰炸机提供全程掩护如此一来,美军就不得不在喀里多尼亚部署多的战斗机,用来拦截中国空军的轰炸机
当时,部署在喀里多尼亚的美军战机中,能够用来执行侦察任务的聊聊无几
此外,也并非所有战机都适合执行侦察任务
也就说是,当时除非第31舰队出动侦察机,而且把侦察机派往正确方向,不然美军就没有多大机会发现第51舰队
问题是,斯普鲁恩斯在去睡觉之前,根本没有让克拉克安排侦察机
事实上,斯普鲁恩斯根本就不相信,第51舰队会从喀里多尼亚东边绕过来,出现在第一航母战斗群北面
结果就是,在天亮之前,克拉克除了安排少量战斗机进行防空巡逻之外,只让护航战舰出动了一些水上飞机,负责搜寻舰队附近海域这些水上飞机的主要使命并不是去寻找可能出现的中国战舰,而是在这附近活动的中国潜艇,避免舰队被潜艇发现,以及遭到潜艇的伏击
可以说,美军离发现第51舰队就只差了一百公里
当时,美军水上飞机的最大巡逻半径为两百公里,而在天亮的时候,第51舰队与第31舰队的距离在三百公里左右
这一百公里的差距,直接决定了第31舰队第一航母战斗群的命运
当然,这也不能怪克拉克
要知道,美军的水上飞机在两百公里之外,也就只能巡逻了半个小时,因此大部分时候的巡逻半径在一百公里以内如果把巡逻半径扩大到三百公里,那么美军水上飞机的巡逻时间就只有短短几分钟了何况,这些水上飞机是去搜寻潜艇的,因此对巡逻时间有较高的要求
第51舰队这边,顾祝同没有错过任何机会
天亮前,他就安排好了侦察行动,而且主要搜索喀里多尼亚南部海域虽然顾祝同并不清楚第31舰队是否在这一海域之内,因此他也做了第二艘安排,即在第一轮侦察未果之后出动舰载机轰炸努美阿,但是顾祝同加相信,斯普鲁恩斯不大可能在喀里多尼亚东部海域活动
为此,第一支攻击机群完全按照对海打击为准配置弹药(未完待续)
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第二百六十九章 经典之战
第二百六十九章经典之战
在海军战史上,“新喀里多尼亚海战”非常有名,被几乎所有国家海军列入了教科书。
与以往的任何一场海战相比,新喀里多尼亚海战有一个极为显著的特点,即交战双方都没有获得足够的战场信息,双方的指挥官都是在根据自己对战场局势做出的判断,特别是对敌方的战术部署做出的判断在指挥舰队作战,而这场海战的最终结果,也正是由双方指挥官的判断决定的。
可以说,这是一场全面考验舰队指挥官战场判断能力的海战。
也正是这场海战,让顾祝同名声大噪,成为与李向龙齐名的舰队指挥官,而斯普鲁恩斯的才能在因此遭到质疑。
从某个角度讲,顾祝同凭一己之力打赢了这场海战。
以当时的情况,即便顾祝同指挥的不是中国海军最精锐的第51舰队,而是另外任何一支舰队,哪怕是一支没有参加过实战的舰队,依然有能力取得最后的胜利,而且不会付出太大的代价。
可以说,在进入战斗阶段之后,这场海战就没有什么悬念了。
九月一日清晨七点半左右,第51舰队的侦察机就发现了在其南面大约三百公里外的美军第31舰队。
因为安排的防空战斗机并不多,所以美军没能及时击落这架侦察机。
虽然在此之后,克拉克立即下令出动更多的战斗机,斯普鲁恩斯在返回之后,也命令所有战斗机升空备战,但是此时斯普鲁恩斯与克拉克只能大致确定,第51舰队在北面,却无法知道第51舰队的准确位置,甚至不清楚离得有多远。主要就是,那架发现了第31舰队的侦察机晚了大约十五分钟起飞